Николай Скиба – Егерь. Охота (страница 46)
— Грифоны.
— Нас видят?
— Пока нет. Но если выйдем на открытое место, то вполне могут.
Лана коротко и зло выругалась сквозь зубы.
— Здорово! Тигр где-то здесь, но мы не можем его найти. Друиды где-то там, и они точно найдут нас. Предложения?
Стёпка переводил взгляд с неё на меня и обратно. В его глазах читался вопрос: что делать?
Я молчал, глядя на чёрные склоны вулкана.
Патовая ситуация. Идти наверх без точных координат — самоубийство. Оставаться на месте — тоже не вариант.
Где-то там, среди этих скал и пещер, умирал древний зверь. И у меня не было ни малейшего представления, как его найти.
— Думаю, — сказал я наконец.
— Думай быстрее, — огрызнулась Лана. — А я пошла.
— Стоп.
Лана уже сделала шаг к склону, но замерла.
— Что?
— Не туда.
Она обернулась, в глазах — раздражение и усталость.
— Макс, у нас нет времени на…
— Именно поэтому нельзя ошибиться, — перебил я. — Сядьте, я сказал! Дайте подумать!
Стёпка опустился на ближайший валун, явно радуясь передышке. Лана несколько секунд буравила меня взглядом, потом фыркнула и присела рядом.
Я остался стоять, глядя на вулкан.
— Радонеж — маг, — начал я медленно. — Крагнор тоже. Они мыслят категориями силы. Для них огненный зверь — это огонь. Значит, искать его нужно там, где огня больше всего. Так?
— В кратере, — кивнула Лана. — Я же и сказала.
— Ты сказала то же, что сказали бы они. — Повернулся к ней. — Логика мага. Зверь слаб — значит, ищет силу. Зверь ранен — значит, хочет исцелиться. Источник силы — вулкан. Источник исцеления — огонь.
— А что не так с этой логикой?
— Всё.
Я присел на корточки, подобрал обугленную ветку и начертил на пепле грубый контур вулкана.
— Тигр — не маг. Он умный зверь, проживший в этом мире целые века и сейчас он ранен. Рана пожирает его изнутри, он рычит и плачет. Ему больно.
Стёпка подался вперёд. Лана нахмурилась, но не перебивала.
— Я достаточно охотился на раненых зверей. Медведи, волки, лоси с рваными ранами от рогов соперника. Знаешь, что они делали?
— Откуда у тебя столько опыта? — нахмурилась Лана.
— Что они делали⁈ — выпалил Стёпка.
— Искали покой! Не силу или исцеление, а просто покой. Место, где можно лечь и не шевелиться. Где боль хотя бы немного отступит.
Я провёл линию от вершины вулкана вниз.
— Тигр — огненный. Его тело — печь. Рана убивает его, а значит, ничего не помогает. Представь, что ты горишь изнутри и не можешь потушить пламя.
Стёпка раскрыл рот.
— Он не ищет ещё больше огня, — сказал я. — Он просто ищет способ унять боль.
Режиссёр появился рядом по моему зову и посмотрел на меня.
— Подтверди, — попросил я. — Я прав?
— Мра-а-а-а-ау, — рысь подошла ко мне и потёрлась о ногу.
— Он хочет остыть, — выдохнул я.
Лана смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты уверен?
— Режиссёр выслушал меня и согласился с доводами.
Стёпка переводил взгляд с меня на рысь и обратно, явно не понимая половины происходящего.
— Лана, — я повернулся к ней. — где самое холодное место поблизости?
Она задумалась, прикусив губу.
— Северный склон, — сказала наконец. — Там солнце почти не достаёт. И есть… — она замолчала, что-то вспоминая. — Мёртвый Водопад.
— Что за водопад?
— Подземный источник. Вода бьёт из скалы и падает в расщелину. Ледяная круглый год, даже летом. Там внизу — вечная мерзлота, остаток древнего ледника.
— Он должен быть там, — сказал я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
— Это на другой стороне вулкана, — Лана покачала головой. — Часа четыре пути, если обходить по подножию.
Стёпка поднялся, сжимая копьё.
— Ох не нравится мне всё это. Макс, мне как-то неуютно… Сильны эти друиды, судя по вашим словам. Вдруг следят так, что мы не замечаем, а? И уже на поводке? Приведём к тигру, а нас потом с двух сторон тут же и прикончат.
— Не каркай, — Лана пихнула его в плечо.
Я посмотрел на вершину вулкана, потом на северный склон — отсюда он выглядел просто тёмным пятном на фоне чёрных скал.
Нет, мой инстинкт вопил — иди к воде.
Режиссёр молча смотрел на меня.
— Идём, — сказал я. — Если я прав — там раненый Альфа. Если ошибся, то потеряем полдня и, надеюсь, успеем исправиться.
— А если Стёпа прав и за нами следят? — спросила Лана. — А если не следят, то найдут, а? Додумаются!
— Не додумаются. — Я позволил себе короткую усмешку. — Мы кое-что сделаем…
Режиссёр скользнул обратно в духовную форму. Красавчик запрыгнул на плечо Стёпке — почему-то таким образом он выказывал парнишке поддержку.
Мы шли уже часа два.
— Сколько до водопада? — спросил я.
— Примерно полпути позади, — ответила Лана.
Прикинул расклад. Друид Ветра не дурак. Он наверняка читает воздушные потоки. Запахи, тепло, малейшие возмущения — всё это для него информация. Спрятаться от такого преследователя практически невозможно.