Николай Скиба – Егерь. Охота (страница 34)
— Кроме того, — продолжал он, — мы потеряли Карца. Эрика выбыла на неопределённый срок. Сейчас «Семёрка» не может позволить себе терять ещё одного бойца. Даже такого, которого нужно пересобрать.
Он помолчал, и в его голосе прорезалась глухая досада:
— Из-за этих провалов я вынужден сидеть здесь. Возиться с ранеными друидами вместо того, чтобы самому участвовать в охоте. Радонеж и Крагнор облажались, и теперь я трачу силы на поддержание жизни в Эрике и восстановление тебя, вместо того чтобы лично взять тигра за шкирку.
Моран медленно кивнул.
— Я согласен. Делай что должен.
— Хорошо. — Тадиус отвернулся от него и направился к выходу. — Процедура начнётся завтра. Сегодня отдыхай. Тебе понадобятся все силы.
Он уже почти вышел, когда Моран окликнул его:
— Тадиус.
Лидер «Семёрки» остановился, не оборачиваясь.
— Тигр. Что произошло?
— Многое. — В голосе Тадиуса прорезалось что-то похожее на досаду. — Радонеж сорвался. Вместо того чтобы следить и ждать, как я приказал, он бросился в атаку на эхо. Повёлся на провокацию. Результат предсказуем.
— Они его упустили?
— Они уничтожили эхо. — лидер наконец обернулся, и на его лице играла странная улыбка. — И потратили на это много сил. Настоящий Тигр по-прежнему где-то там. Прячется. Зализывает раны.
Моран помнил тот момент, когда достал Альфу. Концентрация силы, удар, пробивший пламенную шкуру и достигший плоти под ней. А потом — контратака, боль и темнота.
— Тогда мой теневой разрыв был силён. Но зверь сбежал. Я решил, что не достал достаточно глубоко.
— Ты ошибся. — Тадиус покачал головой. — Они доложили предельно ясно — рана всё ещё существует.
Моран замер, осознавая смысл сказанного.
— Ты хочешь сказать…
— Да, Огненный Тигр медленно умирает, — закончил за него Тадиус. — Прямо сейчас, в какой-то норе, он корчится от боли, которую не может унять. Его знаменитая регенерация не работает, а пламя слабеет с каждым днём. Рана, которую ты нанёс, пожирает его изнутри.
В помещении повисла тишина.
— Он не сможет исцелиться? Точно? — спросил Моран наконец.
— Обычными методами — нет. — Тадиус скрестил руки на груди. — Тень можно снять только двумя способами.
Он выдержал паузу, наслаждаясь эффектом.
— Первый — убить того, кто наложил проклятие. Но ты жив, а значит, этот путь для него закрыт.
— А второй?
— Магия Крови. — Тадиус развёл руками. — Моя магия. Я единственный, кто владеет достаточной силой, чтобы снять подобное проклятие. Понимаешь, к чему я веду? Огненный Тигр — древнее, гордое существо. Он скорее умрёт, чем добровольно подчинится кому-либо. Но сейчас он загнан в угол. Рано или поздно он поймёт, что у него нет выхода, кроме как стать ключом.
В глазах друида Крови плясали багровые искры.
— В любом случае — Тигр наш. Это лишь вопрос времени. У парнишки нет шансов против Крагнора и Радонежа. Пусть сделает своё дело и сдохнет. Три ключа, Моран. И Мирана уже приближается к Оленю.
Тадиус вышел и исчез в темноте коридора, раздумывая о своих
Знание — вот истинная сила. Друиды — всего лишь инструменты, средства для достижения цели. Глупцы надеются получить бессмертие.
А вот истинная цель…
Он видел доказательства. Нашёл связи и понял закономерности.
Прилив приближался. Расширение Раскола, которое происходило всё реже, было уже на пороге. Две Альфы в его руках. Скоро будет пять. А потом шесть, семь.
И тогда…
Тадиус позволил себе редкую улыбку.
Ни Жнецы, ни Корона, ни Друиды не понимали истинных масштабов того, что он планировал. К тому моменту, когда все они поймут, что происходит на самом деле, будет уже слишком поздно.
Тадиус вышел из ниши и направился к своим личным покоям. Впереди много работы. Много мелких деталей, требующих внимания.
Но главное — план продолжал работать.
Мелкий паршивец приведёт их к Тигру и отдаст свою ветряную рысь.
А олень попадёт в ловушку Мираны.
Мы двигались на северо-восток уже около часа.
Я всё же нашёл след Стёпки, но он становился всё более хаотичным — парень метался между деревьями, несколько раз падал, поднимался и снова бежал.
Красавчик семенил впереди, его обострённые чувства помогали избегать проблем. После встречи с эхом Тигра и роем скарабеев мы с Ланой стали крайне осторожными. Каждый подозрительный участок земли, каждое странное дерево, каждая тень в подлеске — всё проверялось дважды.
Пока всё было тихо.
— Нужна передышка, — сказала Лана, остановившись у поваленного ствола, покрытого серебристым мхом. — Пять минут. Проверю следы впереди.
Я кивнул и опустился на корточки, прислонившись спиной к шершавой коре. Мышцы ног гудели от напряжения — темп, который мы держали, выматывал даже моё закалённое тело.
Закрыл глаза. Только на секунду. Просто чтобы дать отдых…
Боль пришла без предупреждения. Раскалённая игла вонзилась в основание черепа и прошила мозг насквозь. Мир вокруг вздрогнул, поплыл, растворился в белой вспышке.
Я рухнул на колено, схватившись обеими руками за голову. Из горла вырвался хриплый стон. Уши заложило, словно я нырнул на глубину.
— Максим! — приглушённый голос Ланы донёсся откуда-то издалека. — Что с тобой⁈