Николай Скиба – Егерь. Охота (страница 30)

Эхо тигра прижалось спиной к скале. Некуда отступать. Ловушка захлопнулась.

Или так казалось.

Я смотрел на всё это и чувствовал, как по спине ползёт холодок. Что-то было не так. Слишком легко. Слишком просто. Вибрация усилилась. Теперь её можно было не только увидеть, но и услышать — гул, идущий откуда-то из глубины.

— Радонеж! — Крагнор вдруг замер, его водяные хлысты на мгновение обмякли. — Ты слышишь…

Поздно.

Эхо тигра вспыхнуло. Весь силуэт на мгновение превратился в ослепительно-белый столб огня, бьющий в небо. Жар достал даже до наших валунов — я инстинктивно отшатнулся, прикрывая лицо рукой. Вот это дальность!

А потом скала взорвалась.

Именно взорвалась — изнутри.

Я видел это в замедленном движении. Трещины, расползающиеся по камню как паутина. Красноватые прожилки, вспыхивающие багровым огнём. Куски породы, отлетающие от монолита с такой скоростью, что воздух за ними свистел.

И обвал.

Сотни тонн камня обрушились на то место, где секунду назад стояли друиды. Грохот был такой, что заложило уши. Земля содрогнулась так, что я едва удержался на ногах!

Облако пыли и пара взметнулось к небу, скрывая поле боя.

— Святые небеса… — Лана вжалась в камень, её глаза были размером с блюдца.

Я молчал. Смотрел на оседающую пыль и пытался осмыслить то, что только что увидел.

С самого начала это была ловушка. Тигр не отступал, а заманивал. Каждый шаг назад, каждое «вынужденное» отступление — всё было спланировано. Он знал, что друиды погонят его к скале, использовал это, а потом активировал что-то внутри горы. Может, прогрел породу до критической точки. Может, использовал какую-то особенность местной геологии. Неважно как — важен результат.

Он обрушил гору на своих врагов.

Пыль постепенно начала оседать. Там, где раньше была ровная поляна, теперь громоздились груды обломков высотой с двухэтажный дом. Камни всё ещё дымились, некоторые светились изнутри багровым жаром.

Никакого движения.

— Они… — начала Лана.

— Тихо.

Я всматривался в завал, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь клубы пыли и пара. Неужели всё? Двое могущественных друидов погибли вот так просто? Под грудой камней, как обычные люди? На мгновение внутри шевельнулась надежда. Если эти двое мертвы…

Но тут же одёрнул себя. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

И всё же — какой бы ни был исход, я только что увидел нечто невероятное. Раненый зверь, загнанный в угол превосходящими силами, обратил собственную слабость в оружие. Использовал самоуверенность врагов против них самих. Заставил их думать, что победа близка и ударил в момент максимальной уязвимости.

Стратег. Полководец в шкуре зверя.

И если настоящий тигр хотя бы вполовину так умён, как его эхо…

Да уж.

Найти такое существо. Попытаться с ним договориться. Или хотя бы не стать его врагом. Задача, которая ещё минуту назад казалась просто сложной, теперь выглядела практически невыполнимой.

Груда камней внезапно шевельнулась.

Сначала дрогнул верхний слой обломков. Потом из-под завала вырвался тонкий свист — воздух, движущийся с невероятной скоростью. Камни начали подпрыгивать, отскакивать в стороны, словно невидимая рука смахивала их с поверхности.

— Живы, — выдохнула Лана.

Я смотрел на то, как из-под тонн породы пробивается столб сжатого воздуха. Вихрь закручивался всё быстрее, подхватывая обломки и швыряя их в стороны. В его центре что-то двигалось.

А рядом вспучивалась земля. Из трещин между камнями сочилась вода — сначала тонкими струйками, потом настоящим потоком. Она не стекала вниз, как положено воде, а ползла вверх, размывая завал изнутри.

Две стихии работали сообща, прогрызая путь на поверхность.

Первым показался Радонеж. Его тёмные волосы спутались и побелели от каменной пыли, на лице виднелись ссадины, но глаза горели той же безумной яростью. Он поднимался по воздуху, окружённый защитным коконом из сжатого ветра. Камни отскакивали от этого барьера, не причиняя вреда.

За ним из разлома в земле выплыл Крагнор. Друид воды двигался внутри шара из воды, которая принимала на себя удары падающих обломков. Его лицо исказилось гримасой ярости.

Оба были ранены — кровоточащие порезы на руках, разорванная одежда — но далеки от смерти. Мощность их защитных барьеров внушала уважение.

— ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ! — Радонеж завис в воздухе метрах в десяти над завалом, его голос надрывался от ярости. — УБИЛ ПОЛОВИНУ СТАИ!

Воздух вокруг него искажался, сгущался в невидимые лезвия.

Крагнор молча поднимался по склону обломков. Каждый шаг превращал камень под ногами в лёд, по которому струилась вода. Его взгляд не отрывался от вершины завала.

И там, на самом верху груды, возник тигр.

Он появился как мираж — сначала дрожащий контур, потом всё более плотный силуэт. Огненная шерсть полыхала ярче прежнего. Зверь стоял на задних лапах, опершись передними о самый крупный обломок, и смотрел на друидов сверху вниз.

В его позе читалось превосходство хищника.

— Невероятно сильное эхо, даже не погибло от взрыва, — прошептала Лана рядом.

— Огонь от огня… — едва слышно ответил я.

Радонеж увидел зверя и взвыл от ярости.

— ХВАТИТ! — его голос сорвался в истеричный визг. — ХВАТИТ ЭТИХ ИГР!

Он резко взмахнул руками, словно размахивался топором. Воздух перед ним буквально раскололся — я увидел трещину в пространстве, из которой хлынул поток сжатого ветра толщиной с бревно.

Удар пришёлся точно в центр груди тигра. Эхо дрогнуло, его контуры размылись, но зверь устоял.

— КРАГНОР! — заревел Радонеж. — ДОБИВАЙ ЕГО!

Друид воды не заставил себя просить дважды. Он сложил ладони перед грудью, как для молитвы, а потом резко развёл их в стороны.

Температура воздуха вокруг завала мгновенно упала. Водяные пары в атмосфере превратились в кристаллы, а затем и в ледяные иглы.

Десятки лезвий ринулись к тигру со всех сторон.

Одновременно Радонеж выбросил вперёд обе руки. Из его ладоней вырвались тонкие, почти невидимые лезвия сжатого воздуха, похожие на те, что швырял Режиссёр. Они прошили силуэт зверя насквозь, от морды до хвоста.

Двойная атака длилась не больше пары секунд.

Когда всё закончилось, от тигра ничего не осталось.

Эхо не рассыпалось и не растворилось — оно просто исчезло. В тот момент, когда лезвия воздуха и льда пронзили его тело, силуэт зверя лопнул. Последнее, что я увидел, — рассыпающиеся искры, которые погасли прежде, чем коснулись земли.

Повисла тишина. Друиды тяжело дышали, их силы истощились от мощнейших атак.

— Кончено, — выдохнул Крагнор, опускаясь на одно колено. Его водяные доспехи лужей растеклись у ног.

Радонеж медленно опустился на вершину завала. Защитный кокон рассеялся, и я увидел, как сильно друида измотала битва. Руки тряслись от перенапряжения.

— Наконец-то, — прохрипел он. — Чёртово эхо, такое сильное…

— Он играет с нами, — ответил Крагнор. — Но теперь Альфа очень слаб.

Друид воды тяжело поднялся на ноги, его лицо было мрачным.

— Мы потратили много сил. А его настоящее тело всё ещё может быть где угодно.

— ЗНАЮ! — Радонеж вскочил и начал метаться по вершине завала как зверь в клетке. — ЗНАЮ! ОН СМЕЁТСЯ НАД НАМИ! НО Я НАЙДУ ЕГО! Я ВЫРВУ ЕМУ КИШКИ И…

Голос сорвался в нечленораздельное рычание.