Николай Шут – Княгиня (страница 3)

Стражники выстроились в ровный строй и начали осматривать зал. Их лица были напряжёнными, а глаза – внимательными. Один из них направился в мою сторону, и я почувствовала, как внутри всё сжалось. Отец вышел вперёд, преграждая ему путь.

– За чем прибыли? – без капли гостеприимства спросил он, его голос звучал твёрдо, но в нём слышалось напряжение.

– По приказу его величества императора, мы прибыли за госпожой Виолетой Белз, – ответил стражник.

– И по какому делу император лично вызывает к себе мою дочь без предварительного предупреждения? – холодно спросил отец, не показывая эмоций.

– Виолета Белз обвиняется в измене империи и попытке убийства императора, – слова стражника ударили меня, как гром среди ясного неба. Моё сердце замерло, и я почувствовала, что не могу дышать. Страх и непонимание охватили меня.

– Да как вы… – начал было отец, но мама его остановила.

– Предъявите доказательства, и даже после этого Виолета никуда с вами не пойдёт, – процедила она сквозь злую улыбку.

– Есть показания свидетелей и личное подтверждение его величества наследного принца, который подтвердил, что некогда слышал, как Виолета обговаривала план с одной из служанок императорского дворца. Служанка уже поймана и допрошена, она тоже указала на Виолету Белз, – солдат говорил уверенно, словно читал заученный текст.

– Это абсурд, как вы смеете клеветать на мою дочь? – отец не выдержал и повысил голос, выходя вперёд.

– Прошу вас, господин и госпожа Белз, не усугубляйте ситуацию. В случае вашего неповиновения я буду вынужден применить силу, – стражник ответил так же уверенно.

– Применить силу говоришь? – отец приблизился к солдату, словно величественная скала, готовая раздавить любого, кто осмелится посягнуть на его спокойствие. – А силёнок-то хватит?

Стражник отступил на шаг, его уверенность сменилась сомнением. Он посмотрел на отца, затем перевёл взгляд на меня. В его глазах я увидела страх и неуверенность.

– Прошу вас, не доводите до применения силы, – повторил он, стараясь сохранить самообладание.

В зале повисла тишина, наполненная напряжением и ожиданием. Я чувствовала, как моё сердце бьётся всё быстрее, а в голове не было ни одной мысли. Всё, что я могла делать, это стоять и смотреть на отца, который продолжал стоять перед стражниками, готовый защитить меня любой ценой.

– Папа… – начала было я, но весь отряд мгновенно выдвинулся в нашу сторону. Стражник, его меч обнажён и направлен на отца, словно копьё, готовое пронзить.

Отец улыбался. Он был опытным воином, превосходным мечником, сильнейшим в империи, если не считать нескольких избранных. Что ему какой-то стражник?

Без малейшего промедления отец нанёс первый удар. Хруст ломающихся переносицы, вспышка боли – и солдат отшатнулся, рухнув на колено. Его ладонь инстинктивно прижалась к разбитому носу, из которого кровь хлынула, словно из крана, заливая лицо и грудь.

Мама, стоя между мной и отцом, мгновенно приняла боевую стойку. Её руки, словно змеи, метнулись к земле, и в воздухе вспыхнуло магическое свечение. Она была искусным магом, способным справиться с любым врагом, но её сдерживало присутствие других людей в зале. Они могли пострадать, и это удерживало её от полной силы.

Солдаты, до этого шагавшие с решимостью, теперь перешли на стремительный бег. Их мечи сверкали в свете освещения зала, а в глазах горел огонь. Они были полны решимости забрать меня, и я почувствовала, как страх ледяной рукой сжал моё сердце.

Внезапно вспыхнул яркий свет, ослепив меня на мгновение. Я моргнула, пытаясь восстановить зрение, и увидела, как что-то влетело в отца и маму. Они рухнули на пол, не издав ни звука, ни движения. Мир замер, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Мои мысли метались, как безумные птицы в клетке. Они не могли погибнуть! Они были сильнейшие! Как это возможно? Я упала на колени, слёзы застилали глаза, и я не могла видеть ничего ясно. Внутри меня бушевал отчаянный рёв, вырываясь наружу, как крик раненого зверя.

Я увидела силуэт перед собой, но прежде чем успела осознать, что это, сознание начало покидать меня. Боль исчезла, всё стало пустым и чёрным. Я оказалась во сне, не зная, что ждёт меня дальше. Возможно, это был последний сон в моей жизни.

Глава 2

Глава 2. Падение моего мира.

День был щедро озарён солнечными лучами, которые, проникая сквозь высокие витражные окна императорского замка, играли на золотистых обоях и мраморных полах. Я шла по коридорам, погружённая в свои мысли, в поисках Валентина. Он, как всегда, готовился к очередной тренировке, и я не могла удержаться от желания увидеть его перед началом. С тех пор, как ему исполнилось двенадцать лет, прошло уже четыре года – именно тогда мы с ним впервые подружились, и с тех пор я стала частой гостьей в этом величественном замке, когда у моего отца были дела в нём.

Моя душа тянулась к общению с принцем. Валентин всегда был для меня источником радости и вдохновения. Его весёлый и учтивый нрав покорял меня с каждым мгновением, проведённым вместе. Несколько месяцев назад, словно вспышка молнии в ясном небе, я осознала, что влюбилась в него. Наши отношения давно уже стали предметом разговоров среди придворных, и даже наши родители не возражали против нашего возможного союза. Удивительно, но даже император, казалось, был не против того, чтобы Валентин и я стали мужем и женой. Я сама мечтала об этом будущем, полном любви и счастья.

Однако, несмотря на все эти мечты, меня терзали сомнения. Что, если Валентин не видит во мне ничего, кроме друга? Что, если он даже не думает обо мне как о своей будущей невесте? Ведь всё, что нас связывало, – это общие темы для разговоров и наше дурачество, которое, казалось, никогда не закончится.

Я шла, погружённая в свои размышления, опустив взгляд на пол, не замечая ничего вокруг. Мои мысли были настолько глубоки, что я не видела и не слышала ничего, что происходило вокруг меня. Внезапно я врезалась во что-то твёрдое. Звук удара заставил меня вздрогнуть, и я подняла взгляд, чтобы увидеть, кого же я так неосторожно задела.

И тут передо мной появился Валентин. Его образ всегда был для меня эталоном красоты и силы. Сегодня он был одет в свои тренировочные одежды: свободные штаны, заправленные в высокие кожаные ботинки, и просторная белая рубаха, выпущенная поверх штанов. Пепельные волосы, которые уже отросли ему до плеч, были аккуратно убраны в тугой хвост, как он всегда делал перед тренировкой. Этот хвост придавал ему особый шарм и делал его ещё более привлекательным.

– Как всегда задумчивая и рассеянная, – его голос, тёплый и ласковый, словно мягкий ветерок, коснулся моего слуха. Я подняла на него глаза, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидела тепло и заботу, которые заставили моё сердце забиться быстрее.

– Прости, – прошептала я, чувствуя, как краснею от смущения. Мой голос был тихим и застенчивым, но в нём всё же звучала искренность.

Валентин улыбнулся, и эта улыбка осветила его лицо, делая его ещё более очаровательным.

– Ничего страшного, – сказал он, его голос был мягким и успокаивающим. – Главное, что ты в порядке.

Я не могла отвести глаз от Валентина. Его присутствие завораживало, словно магия. Его черты лица были совершенны, а взгляд – глубоким и проникновенным. Мне хотелось смотреть на него бесконечно, любоваться каждым его движением, каждым изгибом тела. Валентин, кажется, почувствовал это и, наклонившись ближе, сократил расстояние между нами до нескольких сантиметров. Если бы я или он сделали ещё шаг, наши губы соприкоснулись бы, и это мгновение стало бы вечным.

– Неужели я настолько красив, что ты потеряла дар речи? – спросил он с лёгкой насмешкой, но без тени обиды в голосе. Его слова прозвучали мягко, почти нежно, и я почувствовала, как смущение заливает моё лицо.

Я встряхнула головой, пытаясь прогнать это странное чувство. Мои щёки горели, и я неловко потёрла их руками.

– Прости, ты на тренировку? – наконец, произнесла я, стараясь скрыть своё волнение.

– Да, ты меня искала? – Валентин улыбнулся и, обняв меня за плечи, мягко направил в сторону тренировочного зала. – Составишь мне компанию? Хочешь поддержать?

– Да, – ответила я, чувствуя, как улыбка сама собой появляется на моём лице.

– Вот и славненько, – сказал он, открывая передо мной массивную двойную дверь. – После тренировки у нас будет время для чего-то другого. Ты ведь приехала на пару дней, пока твой отец принимает пополнение в рыцарские отряды?

– Я думала, что мы просто погуляем в саду, – неуверенно ответила я, чувствуя, как внутри меня борются радость и сомнения.

– Нет, у меня нет никаких дел, – с улыбкой ответил Валентин. – Поэтому я с удовольствием составлю тебе компанию.

Мы вошли в тренировочное поле. Оно находилось прямо в замке и было полностью закрыто. Огромные окна, занимавшие почти весь потолок, пропускали мягкий свет, создавая уютную атмосферу. Помещение было округлым, по бокам располагались трибуны для зрителей и тех, кто хотел отдохнуть после тренировочного боя. В центре находилось тренировочное поле, больше напоминавшее арену.

– Ты пока посиди тут, – сказал Валентин, указывая на ближайшие лавочки. – А я пока разомнусь. Скоро сюда прибудут остальные солдаты, нужно размяться, чтобы потом не толпиться.