Николай Шут – Княгиня (страница 1)

Николай Шут

Княгиня

Глава 1

Самый знаменательный день в жизни каждой девушки из аристократической семьи – это момент её совершеннолетия. Это день, когда она впервые ощущает свободу и независимость, когда мир раскрывается перед ней во всей своей красе, и она может сама решать, что делать и как жить, кого любить и в каком платье появляться на светских мероприятиях.

Так рассказывали своим детям родители, окутывая этот день ореолом романтики и свободы. Но на самом деле всё было совсем иначе. Большинство девушек к моменту совершеннолетия уже были помолвлены или даже замужем за мужчинами, которые считались выгодными для семьи. Это мог быть мужчина за сорок, обладающий влиянием и связями с высшими сословиями и даже главами других стран. В иных случаях дочерей ссылали в храмы на обучение или отправляли в другие страны для заключения политических браков, которые должны были укрепить позиции семьи на международной арене.

Каждая девушка мечтала о своём собственном выборе, о возможности найти того, кто полюбит её по-настоящему, и строить с ним свою жизнь. Но традиции и устои, складывавшиеся столетиями, а то и тысячелетиями, крепко укоренились в умах всех жителей Империи Розет и многих других стран. Эти незыблемые правила диктовали, что судьба девушки уже предрешена, и её выбор был лишь иллюзией, созданной для поддержания иллюзии свободы.

Такая участь постигла многих моих знакомых, но мне повезло куда больше остальных. Мои родители, Маргарет и Дения Белз, были средними аристократами и занимались военным делом. Они души во мне не чаяли, и на это были свои причины: я была их единственной дочерью и ребёнком в семье. Отец с раннего детства обожал меня и старался исполнить все мои желания, но даже несмотря на его безграничную любовь, я воспитывалась в строгости и знала цену всему, что получала. Этот подход моих родителей не сделал меня заносчивой и горделивой аристократкой. Наоборот, я ценила то, что у меня есть, и всегда вежливо обращалась с прислугой.

Когда мне исполнилось десять лет, родители впервые вывезли меня из поместья на праздник во дворце столицы. Императорская семья отмечала день рождения старшего принца империи, Валентина Демского. Этот день я запомнила на всю жизнь, ведь он стал поворотным моментом в моей судьбе.

Валентин был на два года старше меня. Он был высоким и стройным юношей с королевской осанкой и тренированным телом. Его пепельные волосы, характерные для правящей семьи Демских, прекрасно сочетались с ярко-голубыми глазами, которые казались бездонными озерами. Когда я впервые увидела его в строгом военном мундире, выполненном в традиционных цветах Розет, я не могла отвести глаз. Переплетение белого и золотого на его приталенных штанах и мундире создавало сказочный образ, словно он вот-вот сядет на трон.

Валентин во всём показывал свою военную выдержку. Его движения были плавными и грациозными, словно он плыл по воздуху. Все взгляды были прикованы к нему, а девушки, старше и младше меня, тихо хихикали и перешёптывались, не сводя глаз с наследника трона. Я тоже не могла оторвать от него взгляд. Что-то в нём притягивало меня, грело душу и заставляло сердце биться чаще.

Я стояла в толпе гостей, чувствуя себя маленькой и незначительной, но в то же время ощущая невероятную силу и уверенность, исходящие от Валентина. Его присутствие наполняло меня ощущением, что всё возможно, что впереди меня ждёт что-то великое и прекрасное. В тот момент я поняла, что этот день станет началом новой главы в моей жизни.

– А теперь встречайте благородную дочь семьи Белз, будущую наследницу семейного дела, Виолетту Белз, – проговорил Серман, наш дворецкий, громким и радостным голосом, приглашая меня пройти в зал, где собрались гости в честь моего совершеннолетия.

Я вошла в зал плавно, так, как меня учили всю жизнь, гордо держа осанку и приподняв подбородок. Зал погрузился в благоговейную тишину, когда я шествовала к центру помещения. Весь этот простор был украшен с особым вниманием ко мне – белые лилии, мои любимые цветы, создавали арку, через которую я должна была пройти.

Каждый уголок зала, каждая деталь интерьера словно шептала о значимости этого дня. Свет мягко играл на хрустале и золоте, создавая атмосферу волшебства и праздника. Я приближалась к небольшому подъёму в центре зала, где меня ожидали мои родители – папа и мама.

Их лица выражали глубокую гордость, радость и, возможно, лёгкую грусть. Особенно заметно было волнение на лице отца – у него даже выступили слёзы. Я подошла к подъёму на возвышение и склонилась в поклоне, как того требовал этикет. Я должна была выказать уважение старшим.

– Папа, мама, я искренне благодарна вам за организацию столь роскошного и прекрасного праздника, – проговорила я, и голос мой дрожал от переполнявших меня чувств радости и непомерной благодарности к родителям.

Они ответили мне взглядом, полным любви и гордости. Их белые одежды с переплетением зелёных шёлковых нитей создавали удивительный узор на рукавах, а герб нашей семьи – щит и роза – украшал плечо отца и грудь. Мама была одета в бело-зелёное платье с такими же вышивками. Они смотрели на меня так, будто до сих пор не могли поверить, что их дочь сегодня стала взрослой.

Я подняла голову, и наши взгляды встретились. В этот момент я почувствовала себя по-настоящему счастливой и любимой.

– Дорогая дочь, сегодня, в этот особенный для тебя и нас день, я с глубокой гордостью и искренней радостью поздравляю тебя с твоим совершеннолетием. – начал папа, не скрывая широкой, светлой улыбки. Его глаза увлажнились от нахлынувших чувств.

– Ты стала взрослой, теперь нет той маленькой Ви, которая хвостиком бегала следом за папой, неустанно расспрашивая меня о разных вещах. Сегодня ты стала взрослой, и наша гордость и радость безграничны. – подхватила мама, а затем, сделав короткую паузу, обратилась ко всему залу, потому что папа не мог сдержать эмоций и уже слегка всхлипывал, утирая глаза от выступивших слёз. – Дорогие гости! Сегодня, в этот знаменательный день, вы все собрались здесь, чтобы разделить с нами нашу радость и гордость за нашу дочь. Виолетта, мы все хотим поздравить тебя с этим, наверное, самым важным днём в твоей жизни. Прошу вас, немного подождите, выпейте ещё, насладитесь музыкой и танцами, чтобы этот праздник запомнился вам на всю жизнь.

После маминых слов нам поднесли бокалы с игристым напитком, который красиво искрился и переливался. Я сразу поняла, что это было шампанское из розовых персиков с островов. Однажды я попробовала его тайком от родителей, и вкус запомнился мне на всю жизнь. Как папа догадался, что я так его полюбила?

Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и покрутила бокал в руке, наблюдая за игрой пузырьков.

Мама подняла свой бокал и громко провозгласила:

– За нашу дочь, любимую и единственную, за Виолетту Белз! – Зал наполнился поздравлениями, звучали громкие аплодисменты.

Я отпила глоток вина и наконец-то смогла полностью ощутить его великолепный вкус. Шампанское приятно щекотало горло, а аромат персика и нежный привкус розы обволакивали рот, оставляя в нём долгое, незабываемое послевкусие.

– Доченька, в этот день никто, кроме нас, не имеет права считать тебя ребёнком, – сказал папа, обнимая меня. Его голос дрожал от радости, а глаза светились гордостью. Мама, стоя рядом, нежно улыбнулась и добавила:

– Не могу поверить, что ты уже такая взрослая. Это платье делает тебя невероятно женственной. Зелёный цвет с белыми нитями – прекрасное сочетание. Ты великолепна.

Её любимая фраза: «Что бы ни происходило в жизни, но одеваться всегда надо красиво» – всегда была для меня источником вдохновения. В этот момент я забыла обо всех приличиях и обняла обоих родителей. Они с радостью приняли мои объятия, словно я была их маленьким счастьем, которое наконец-то выросло и стало взрослым.

– Доченька, гости ждут, пора поговорить с ними. Они все ради тебя приехали, – напомнил папа, отпуская меня и маму.

Я кивнула, стараясь скрыть странную улыбку, которая, казалось, сама собой появилась на моём лице. Мне было всё равно, я была счастлива, и ничто не могло этого изменить. Ещё раз поклонившись родителям, я спустилась с возвышения и направилась к гостям. Это старая традиция – лично поблагодарить каждого, кто приехал на мой праздник.

Это всегда было утомительным делом, ведь гостей всегда много. Сегодня многие прибыли впервые, и я их не знала. Я решила начать с тех, кого знаю. Все поздравляли меня, а я искренне благодарила за визит. Разговоры велись на самые разные темы, и спустя примерно полчаса я устало присела на один из специально поставленных диванов, чтобы перевести дух.

Молодые парни, прибывшие со своими родителями, не отводили от меня глаз. Для них такие праздники – это возможность найти будущую жену. Но мне это не нужно. У меня уже есть суженый, который скоро должен прибыть.

Валентин – будущий император, красивый, мужественный и добрый мужчина. Я влюблена в него с детства, с момента нашей первой встречи. Он тоже в меня влюблён, и после долгой дружбы признался мне в своих чувствах. Мы прошли через помолвку, и я была так счастлива. Сейчас я тоже счастлива. Один лишь образ Валентина в моей голове заставляет моё сердце биться чаще, а по телу растекается приятное тепло. Я с нетерпением жду его прибытия на праздник.