Николай Непомнящий – Реликтовая зоология: животный мир из прошлого (страница 54)
Несмотря на относительно частые встречи, австралийские охотники, которые гоняются по степям за одичавшими азиатскими буйволами, не могут завладеть предполагаемыми дипротодонами. По их словам, животные обладают невероятной способностью неожиданно исчезать с глаз, оставив на месте лишь облачко пыли...
«Кенгуру, маскировавшийся под волка»: трагедия сумчатого тигра
Триста пятьдесят лет назад голландский мореплаватель Абел Тасман открыл у юго-западной оконечности Австралии большой остров, впоследствии названный его именем. Моряки, посланные на остров с корабля, рассказывали, что видели там следы, похожие на отпечатки лап тигра. Так, в середине XVII века в зоологической науке родилась загадка «сумчатого тигра»... Слухи о нем упорно жили в течение нескольких веков. Потом стали поступать свидетельства очевидцев.
Аборигены Австралии первыми установили контакт с сумчатыми тиграми. Это подтверждают найденные в большом количестве наскальные рисунки, которые относятся не позднее, чем к 1000 году до н. э.
Европейцы, возможно, впервые столкнулись с сумчатым волком в 1642 году, когда Тасман прибыл в названную его именем землю. Его береговая охрана сообщила об обнаружении следов «диких животных, имеющих когти как у тигра». Марк-Жозеф Марион-Дюфрен в 1772 году сообщил, что наблюдал «тигровую кошку». Но эти сведения не позволяют однозначно определить, о каком точно животном идёт речь. Первая официально зафиксированная встреча французских исследователей с представителем вида произошла 13 мая 1792 года, как отмечено натуралистом Жаком Лабиллардьером в его журнале об экспедиции во главе с д’Антркасто. Однако только в 1805 году Уильям Патерсон, лейтенант-губернатор северной части Земли Ван-Димена (нынешней Тасмании), послал подробное описание для публикации в «Сидней газет». Сегодня исследователям ясно, что уже в те годы этих животных было чрезвычайно мало.
Первое подробное научное описание было сделано представителем Тасманского общества, инспектором Джорджем Харрисом в 1808 году. Харрис сначала поместил сумчатого волка в род Didelphis, который был создан Линнеем для американского опоссума, описывая его как Didelphis cynocephala -«опоссум с головой собаки». Но затем выяснилось, что австралийские сумчатые существенно отличаются от известных родов млекопитающих, и это привело к появлению современной системы классификации. Так в 1796 году выделен род Dasyurus, к которому и был в 1810 году отнесён сумчатый волк.
«...Тигр лежал в высокой траве. Зверь был размером с собаку динго, но морда у него круглая, как у кошки. Длинный хвост и тело животного покрыто от ребер к животу черными и желтыми полосами...», - так начинает свое письмо секретарю Лондонского Зоологического общества полицейский судья Квинсленда. Далее он рассказал, что собака, сопровождавшая его сына, кинулась к зверю, но тот отбросил ее. Тогда мальчик выстрелил в животное. Оно быстро влезло на дерево и пыталось оттуда броситься на мальчика, но тот убежал. Это первое сообщение о крупной сумчатой кошке, опубликованное в научной литературе, относится к 1871 году. В конце письма судья добавил, что это не первая встреча с подобным животным. Тигра видели многие.
Свидетельства продолжали множиться. Известный английский натуралист Д. Шарп проводил орнитологические исследования в долине одной из рек Квинсленда. Вечером, выйдя из палатки, он заметил животное песочной окраски, с заметными полосами. Зверь исчез прежде, чем натуралист успел что-либо предпринять. Позднее он узнал, что неподалеку убито странное животное. Шарп немедленно отправился на место происшествия и осмотрел шкуру. Длина ее составляла 1,5 метра от носа до кончика хвоста. К сожалению, сохранить ее не удалось. Более детальное описание загадочного животного сделал Айэн Айдрайз, проживший много лет на северо-востоке Австралии и несколько раз видевший тигра: «Здесь у нас водится тигровая кошка ростом с собаку средней величины. Нестройное и лоснящееся тело покрыто черными и серыми полосами, когти острые, уши заостренные, узкие, голова кошачьей формы. Я познакомился с ней, услышав однажды ворчание, донесшееся из высокой травы. Всмотревшись, я заметил, что какая-то темная тень метнулась к кенгуру, который стоял возле дерева. Животное упало с распоротым брюхом. Я сделал неосторожное движение, и кошка замерла, уставившись на меня. Потом она сморщила морду и заворчала...»
Рассказ о таинственном сумчатом тигре (это животное получило много названий: «тилацин», «сумчатый волк», «тасманийский волк» - за сходство по некоторым признакам с псовыми), можно было бы по идее продолжить, добавив, что до появления белых поселенцев с их любимыми овцами он охотился на птиц, грызунов, мелких кенгуру-валлаби, лазящих сумчатых опоссумов, сумчатых барсуков-бандикутов и других ведомых тогда лишь аборигенам экзотических зверей.
Тогда же была подмечена удивительная анатомическая особенность тигра: его удлинённая пасть могла открываться очень широко, на 120 градусов: когда животное зевало, его челюсти образовывали почти прямую линию! Это хорошо видно на документальной съемке...
Изогнутые задние лапы делали возможной специфическую скачущую походку и даже прыжки на носках, похожие на скачки кенгуру. Сумка сумчатого волка, подобно сумке тасманского дьявола, была образована складкой кожи, открывавшейся назад и прикрывающей две пары сосков.
Вероятнее всего, он не столько преследовал дичь, сколько подстерегал ее и нападал из засады. Так что тилацин оказался вполне реальным животным. И еще можно добавить, что почти 80 лет назад правительство на основании докладов ученых объявило о полном исчезновении хищника. Действительно, последний сумчатый волк умер на Тасмании в зоопарке Хобарта в 1936 году. А последний дикий сумчатый волк был убит 13 мая 1930 года. С тех пор его можно видеть только на фотографиях и паре документальных пленок. Кинозаписи жизни сумчатого волка сделаны в Хобартском зоопарке, Тасмания, в 1911, 1928, и 1933 годах. Еще два фильма сняты в Лондонском зоопарке.
А ведь менее столетия назад это животное было настолько распространено на Тасмании, что за его голову платили премию: приехавшие из Европы фермеры были одержимы ненавистью к этому «похитителю овец». За последние двадцать лет прошлого века было выплачено 2268 таких премий, прежде чем оказалось, что зверь на пороге полного исчезновения. Закон об охране сумачатого волка вступил в силу как раз в тот год, когда, по-видимому, охранять уже было некого, - в 1938 году. В 1966 году на юго-западе острова, в гористом районе у озера Сент-Клер, был организован заказник площадью в 647 000 га, треть которого позднее преобразовали в национальный парк. В 2013 году австралийские учёные заявили, что из-за относительно слаборазвитой челюсти сумчатые волки не могли охотиться на овец (что вменялось им в вину и вызвало истребление). Другой причиной исчезновения вида названо его низкое генетическое разнообразие.
Но прошли годы, и вот в который уже раз сумчатый волк получил шанс: в 1985 году житель городка Гирравин в штате Западная Австралия натуралист-любитель Кевин Кемерон внезапно представил общественности доказательства того, что этот зверь все еще существует. На пяти фотографиях - где более отчетливо и совсем близко, а где несколько менее - можно отличить характерные черты тасманийского волка: его полосы на спине, толстый у основания хвост...
Как ни странно, снимки сделаны в зарослях Юго-Западной Австралии, а не на острове Тасмания. Но ведь есть же ископаемые свидетельства, что еще задолго до появления европейцев он жил и на самом континенте и, казалось, вымер там несколько столетий назад, очевидно не выдержав конкуренции с дикой собакой динго. А в конце 40-х годов в одной пещере под Мундрабиллой, что и сотые километров от города Юкла в Западной Австралии, нашли частично разложившийся, полу-мумифицированный труп тасманийского волка. Радиоуглеродный анализ показал, что животное погибло около 4, тысячи лет назад. Но, может быть, принесенный водами во время нередких здесь наводнений «посторонний» углерод исказил результаты анализа и эти остатки на самом деле много моложе? Ведь такое нередко случается...
Тем более что примерно в то же время появились сообщения о случайных мимолетных встречах с очень уж напоминающим тасманийского волка зверем на реке Уоррего в Новом Южном Уэльсе - в том самом штате континентальной Австралии, что как раз «напротив» Тасмании.
Очевидцы тогда отмечали очень странную «походку» животного: на бегу оно одновременно виляло из стороны в сторону и подкидывало заднюю часть туловища при каждом прыжке. Такая «пьяная рысь», по мнению специалистов, изучавших скелеты, вполне может отвечать морфологическому строению сумчатого волка, а у других австралийских животных неизвестна.
Двое полицейских видели существо, похожее на сумчатого волка, недалеко от города Лонсестона. Здесь, в лесной глуши, их внимание привлекло животное крупнее собаки, которое перебегало дорогу. По мнению зоолога Тасманского университета Эрика Гуилера, описанию соответствует тасманийскому тигру.