Николай Дронт – Тихое баронство (страница 44)
– Это прекрасно!
– Да, ваша светлость. Но есть другая сторона. Из колонизаторов, завезенных первой экспедицией и оставленных для возведения фактории, погибло около трети. В основном, по причине лихорадки, разносимой местным гнусом. Больны все оставшиеся, но как-то помогает снадобье на основе хинина. Остальные потери по причине плохого питания и стычек с местными племенами. Дикари прячутся в зарослях и обстреливают поселенцев ядовитыми стрелами. Работать на полях категорически отказываются.
– Бездельники!
– Король отдал нам никем не тронутый остров, со всеми неснятыми пенками доходов, но и без всяких вложений, необходимых для его колонизации.
Немного странно, но Шарлотта прислала письмо, где ругала меня за дорогой подарок и предлагала привезти и посадить розовый куст. Только для того, чтобы не было скучно «Розе некроманта», девушка готова отдать мне «Морозную розу». Цветок редкого бело-голубого цвета, распускается зимою и, конечно, тоже магический.
К письму приложена корзиночка с княжескими ягодами. Что это такое, я не знаю, но обязательно попробую.
В следующих строках, на половине страницы, мне запрещалось передавать ей любые подарки. Далее на двух страницах рассказывала, в какое неудобное положение я ее поставил, переслав столько всего. На полутора страницах расспрашивала меня о моем сыне и давала советы, как держаться с простолюдинкой, родившей мне ребенка. Она это точно знает – у ее папы от конкубин восемь детей. Правда, трое из них совсем старенькие. Старенькие это лет тридцать? Не думаю, что сорок. Хотя кто знает.
Еще на трех страницах меня уговаривали не переживать о разбитой вдребезги любви. Разъясняли, что все некромантки злые, черствые и жестокие. Обещали, что я еще найду свою любовь, надо только постараться забыть коварную обманщицу. Что-то мне некоторые обороты напоминают женские романы. Может, зря я ей послал столько душещипательных книжек?
Конечно, сразу ответил. Сообщил, что буду рад новому цветку, а особенно вновь увидеть его очаровательную садовницу. Немного похвастал новыми владениями и титулом. Однако не согласился с тезисом, что мне нельзя ей ничего присылать. Только на пробу и ради того, чтобы узнать мнение девушки, отправляю ей свои кремы. Их, понятно, тоже приложил. А за ягоды отдарился конфетами. Их специально купили в столице. Огромная жестяная коробка, разрисованная цветами.
Нравится мне девчонка. Очень. Я замуж бы ее взял.
– Моя девочка, тебе точно больше не снится Стах?
– Нет. Мама, я могу тебе не все рассказывать, но врать точно не вру. Мне показывались три… ну… трое мужчин, но про Стаха больше видений не было.
– Он теперь граф, а потому графство в приданое ему не интересно. А титул герцога «из вежливости» архимагу не нужен. И я еще слышала, что Мариана ищет ему невесту, но тебя из списка вычеркнула.
– Почему? Я маме Стаха понравилась.
– Не хочется о покойниках плохо говорить, но перед смертью Неста успела в последний раз крупно подгадить нашей семье. Она хотела кое-что стребовать с короля, а потому искала, как на него можно было бы посильнее надавить.
– Ее убили охранители, да?
– Нет, конечно. Архимага не так просто убить. А убить, не оставив следов, почти невозможно.
– Тогда почему она умерла?
– Сердце. Когда ты занимаешься скользкими делами, то нервничаешь. А когда нервничаешь, то у тебя болит сердце. Вот у нее оно и остановилось.
– Действительно так?
– Да. В королевском дворце точно не стали бы убивать. Ты пока мала, тебе не понять, что люди смертны. Что хуже, непредсказуемо смертны. Нервы, возраст и сердце причина стольких смертей, что даже войны с ними не сравнятся.
– Но почему меня вычеркнули из списка невест? При чем здесь я? Я еще маленькая!
– Тетя слишком хотела увидеть Золотую книгу заклинаний, поэтому подставила всех нас, тебя тоже. Честно говоря, граф и архимаг – действительно лучшая партия для нас. Но ты уже не столь хороша для него. Мы отпугнули Тихого, отдав тебя за голоса для Несты. Потом упустили время, когда он отправился в опалу.
– Но я же не останусь старой девой?
– Нет, конечно. Знай, твои родители постоянно занимаются поисками приличного жениха. Для многих юношей ты являешься завидной партией. Достаточно богата, титулована, из рода сильных волшебников, сама сильная волшебница. Если чуть понизить планку, то папе придется брать в руки палку, чтобы отгонять парней от своей дочки.
– Я за Аморе замуж не хочу.
– Уже и не нужно. Барон Аморе Бальдассаре был полезен для нормализации отношений с соседями. Без Несты мы замиримся даже без свадьбы. А раз нам не нужен жених с высоким титулом, мы поищем среди сильных молодых волшебников.
– Среди гвардейцев?
– Можно и среди гвардейцев, не среди простолюдинов уж точно.
– А семья Аморе не обидится?
– Хочешь честно? Ты ему не понравилась больше, чем он тебе.
– Я сразу поняла, что ненавижу его!
Этаж с хранилищем и библиотекой обставлен, полностью зачарован и проверен на ограничение доступа посторонним. Леонард заслуженно получил обещанное золото и повел речь о переносе алхимической лаборатории с сорокового этажа на третий, сразу над библиотекой, и одновременном ее расширении. Доступ можно сделать не слишком строгим, а шкафы для простых и доступных реагентов не столь зачарованными.
Тем более есть возможность за недорого кое-что приобрести в Гильдии. Главный алхимик умер, его внук тоже. Пока разбираются, кто займет вакантное место, легко что-то забрать для себя.
Мы сидели перед камином, пили кофей с рюмочкой чего-то бодрящего. Настроение на подъеме. Как тут было не согласиться? Я еще вслух подумал про артефакторий и заклинательный зал. Достал казначейскую бумагу из подаренных Федулом и отдал ее авансом. Заранее, до определения цен.
Леонард оценил такой жест. Пять тысяч дукатов – это не те деньги, которые можно легко игнорировать. Пообещал сделать все быстро и как надо. Затем в порыве благодарности рассказал о древнем, жутко защищенном хранилище на моих землях, в графстве Везен. Я отмахнулся – в Чертовом камне нет ничего особенного, может быть, кроме самого хранилища. Да и его крайне желательно отремонтировать.
Шок – это по-нашему. Артефактор даже вскочил со стула и потребовал подробностей. Рассказал ему о древнем арсенале, о взломанной защите и об очевидном разочаровании грабителей.
Восстановить древнюю систему защиты, а заодно понять, как она работает, это же тянет на целую книгу! Не будем говорить об археологической ценности содержимого. Да! Вооружить пару полков бронзовым оружием никому не интересно, но посмотреть, как оно защищено от воздействия времени, захочется любому заклинателю.
Пришлось пообещать фанатику провести экскурсию. Не стану упоминать артефакт, который он за это предложил. Договорились назначить вылазку сразу после того, как он приготовит необходимое оборудование. Хотя бы один раз я проведу Леонарда с помощниками и дам им время осмотреться. Дальше подумаем и поговорим, что можно будет сделать для восстановления объекта. И как затем его использовать тоже.
Тут настала моя очередь поинтересоваться кадрами, я же просил найти кого-нибудь. Оказывается, кое-кого мне нашли, и именно эти кое-кто занимались оборудованием хранилища. По мнению зачарователя, стоит обратить внимание только на двоих.
Женщина, Альберта, готова стать библиотекарем. У нее есть усидчивость и способности к анализу. Универсал, без склонности к конкретной школе магии, пользует заклинания пятого круга. Но имеется и огромный недостаток – маленький резерв маны, при мизерной скорости его наполнения. Даже здесь, на Источнике Силы, у нее еле получается творить два заклинания своего максимального круга в сутки. В отдалении от источника заполнение резерва занимает дни и недели.
Второй кандидат – мужчина, Эмон. Пользует четвертый круг. Довольно талантлив в школе Вызовов и Призывов. Но однажды увлекся, призвал существо, с которым не смог справиться. Хорошо еще, что не с нижних планов. Получил проклятие, которое неизвестно как снимать. Где-то раз в десять – двенадцать дней с ним случается приступ слабости, продолжительность которого с течением времени увеличивается. Гильдейские специалисты осматривали и пытались что-то сделать. Увы! Не смогли.
Третий, как оказалось, ленив и нуждается в постоянном контроле. Кому и зачем такой работник нужен? Уж в число доверенных людей такого точно включать не стоит. Хотя несколько жаль – у него прекрасные задатки в школе Ворожбы.
На экскурсию в древнее хранилище мы отправились через два дня. Леонард привез полдюжины ассистентов, вооруженных диагностическими жезлами. Мне в подарок за экскурсию сразу выдал парный артефакт – два гобелена с одинаковым рисунком. На них была выткана дверь, и если ты входил в одну, то сразу выходил из другой. Интересный вариант портала, что крайне ценно – переносного.
Переночевали в Везене и утром большой кавалькадой подъехали к Чертову камню. На границе я не стал переодеваться в родовой наряд с короной. Хватит перстня. Внутрь башни зашли спокойно – заклинания опознали хозяина. Дверь открылась от легкого толчка, и большая часть экскурсантов вошла через нее.
Но так же просто и совсем не интересно! Один из ассистентов пролез через пробитую дыру. Понятно, получил черным всполохом. Хорошо хоть других не задело. Показываю на нарушителя и спрашиваю: