Николай Дронт – Тихое баронство (страница 27)
В неком обалдении многословно благодарю. И вспоминаю слова Владимира Ильича: «Страшно далеки они от народа». Да… Знал великий человек, что говорил.
– Но я тебя о другом хотел спросить. – Разговор перетек в ожидаемое русло. – Ты про Несту что-то мне можешь сказать?
– Прекрасная женщина. Сильная волшебница. Слышал, на днях умерла. Так жаль! Так жаль! Просто и выразить не могу, как жалко.
– Просто взяла и умерла?
– Зачем вам надо, ваша милость, знать мелкие, скучные, никому не интересные подробности? Умный человек как-то сказал: «Тем, кто любит колбасу и законы, лучше не смотреть, как они делаются».
– Про колбасу не знаю, а про законы он точно заметил. Думаешь, лучше не смотреть?
– Так точно, ваша милость. Опять же, вы даже перед богами поклясться сможете, что ничего не знаете.
– Ладно… Иди к своей девке.
Невзирая на позднее время, мчусь не к себе в башню, а к тестю. Вести такого рода надо сразу объявлять. Налор внимательнейшим образом выслушивает мое сообщение, потом задумчиво спрашивает:
– Его величество не передумает?
– Вполне может. Если узнает о полных оборотах вашего торгового дома. Государю доложили, что после конфискаций в казну поступят четыре миллиона. Он решил, что мытари как обычно преувеличивают и для себя сократил число вдвое. Когда я принес ему саквояж, он порадовался своей проницательности – решил, что миллион отдан ему, второй миллион с недвижимым имуществом остался у моего тестя. Счел наказание достаточным и обещал прекратить дело. Если кто-то доложит королю о других деньгах и сможет обосновать свои слова, то государь подумает, что его обманули. Что тогда решит, даже не могу представить.
– А я могу. Ничего хорошего.
– Это и я понимаю, но вот что конкретно будет, не знаю.
– Миллион и недвижимость. И можно торговать. И без пошлины последний рейс из колонии. Пожалуй, для виду снаряжением судов займусь.
– Тут тоже есть тонкий момент – государь считает, что я имею с рейса тысяч тридцать или пятьдесят талеров.
– Это как раз объяснимо – таможня получает документ о цене покупки в колониях. Мы деньгой не козыряем. Зачем лишние пошлины платить? Это только ваши товары сбором не облагают. Со всех других тянут, а мы выкручиваемся, потому и наличных столько скопилось. Миллион и недвижимость… О которой фискалы знают… Как и хотел, деньги раздам – если что, много не конфискуют. С рейса пожирнее подарок его величеству сделаем. Вас, Стах, поблагодарю. Хорошенько поблагодарю, как обещал. А вы при нужде не откажите в помощи.
– Тихий-то, опальный наш вьюнош, именьице получил близ столицы. От покойного графа Гайгера осталось. Приют Рыбака – может, слышали?
– М-да… За что эдакая немилость опальному пришла? Как бы мне в такую же опалу попасть? Да чтобы наказывали поместьями побольше и подоходней. Там помимо пятисот десятин пашни еще рыбные пруды каскадом и виноградники. И вблизи столицы! Как бы так разгневать государя, чтобы он меня поместьем наказал? Пусть вполовину хуже.
– Сказано, поместье дано вместо продолжения рейсов в колонии.
– Да! Ужасно! В колонии он от себя хоть каждый месяц может корабли посылать, а земелька дана, чтобы не расстраивался. Как был псом Лагоза, так и остался.
– Мы тут поговорили, посчитали и решили: в столицу ему позволили вернуться за помощь леди Лауре. Ходит слух, что у великогерцогской четы случился разлад и небольшие разногласия…
– А Тихий без ведома герцога открыл портал и вернул дочку в отеческий дом. Слышал уже. Тут другое рассказали – как он что-то лично в королевские руки в саквояже передал. Все Изумрудные видели. Вот для чего ему столицу открыли – чтобы с государем без умаления можно было видеться. Леди Лаура так, предлог.
– Может быть. Вполне. Первый раз они в заведении встретились, государь Тихого к себе в карету посадил и что-то приказал. И при второй встрече, видать, получил затребованное. В расплату поместье и отдал. А отмена рейсов в колонии только предлог дать землицы. Запрета слать туда суда никогда не было. Да и не сам барон их туда посылает. У него на то купец есть.
– С Тихим надо бы как-то отношения обновить. Просто чтобы не забывал про старых знакомцев.
Вроде тестю торговлю спас, но от Мимики все настойчивее звучат намеки на сокращение приездов до раза в неделю, как принято навещать детей от конкубины. Она все больше и больше отдаляется от меня, а я не понимаю почему.
В этот приезд решительная девушка Тина остановила меня и угрюмо попросила аудиенции.
– Прямо сейчас? Или лучше у меня в кабинете?
– Лучше сейчас, мне не надо будет сюда возвращаться.
– Хорошо, в чем дело?
– Все родственники, даже Микаэла, боятся к тебе обращаться. А я получилась крайней и должна клянчить то, о чем должен договариваться мужчина.
– Я уже сильно заинтригован.
– Моя мама мечтает выдать меня замуж. Отец помогал отражать все ее поползновения, пока не появился этот… Словом, я по дурости познакомила брата Мимики с моим отцом, а тот ему почему-то понравился.
– И какая моя роль в вашей семейной драме?
– У тебя есть поместье с затопленной шахтой, заводом и пашней. Мы просим отдать все это нам в аренду сроком на три года. Если проект начнет приносить прибыль, мы с мужем станем преемниками отца на заводе. Помнишь, я когда-то показывала проспекты паровиков?
– Помню.
– Папа дает мне в приданое все необходимые механизмы и оплачивает все расходы, включая наемных работников и арендную плату землевладельцу.
– Неожиданно, но не вижу особых сложностей.
– Сложность в том, что если прибыли не будет, мы с мужем поедем в колонии. Это его заветная мечта.
– Думаю, я и с этим могу помочь. Великое герцогство получило остров Ворсен, а что делать с ним, представляет смутно. Грамотный организатор экспедиции будет ласково принят ее светлостью леди Лаурой.
Недовольный взгляд девушки показал всю глубину моего непонимания.
– Никаких островов в колониях нам не нужно. Мы докажем эффективность применения паровых машин во всех сферах, которые могут интересовать любого помещика, и сделаем папин завод центром технологического развития мира.
– Целого мира? – скептически осведомился я, но сразу поправился: – Да я, собственно, не против, доказывайте. Могу даже денег за аренду не брать.
– Ты не понимаешь! – взвилась Тина. – Мы с мужем будем вести точный учет и ежемесячно публиковать его в бюллетене. Как иначе пробить косность и отсталость помещиков? Мы просто обязаны платить достойную аренду, закрывать налоговые платежи и прочие выплаты!
– Тина, не надо горячиться. Я понял твою позицию. Что вам подарить на свадьбу?
– Ничего не надо! – гордо отказалась девушка. Потом, поколебавшись, добавила: – Если только не жалко несколько баночек с кремами.
Уезжаю из дома тестя несколько расстроенный из-за конкубины и слегка озадаченный просьбой Тины. Чего меня свойственники боятся? Не понимаю.
В башне чуть ли не с обеда меня ожидает Федул. Человек он неплохой, его сын у меня экономом служит. Может, не первые, но вторые приличные деньги я на нем заработал.
Сразу принимаю.
– Ваша милость, у меня просьбочка.
– Какая? Чем могу, помогу.
– Мне вчера Налор много чего интересного про свои невзгоды рассказал. И как ваша милость с его величеством разговаривали. Есть у меня пара человечков на жалованьи. Я их прижал чуток, они глазки долу. Мол, ничего не ведаем. Но потом все же признались, кто на очереди следующий. Пока приказу нет, но на меня папочку уже завели. И кого после меня трясти начнут, тоже доложили. Наследничка! Который и доносит.
– Раз с Налором заканчивают, могут со следующим начать работать.
– Точно так. Я сегодня своим сказал – удаляюсь от дел. Дескать, мечтаю стать благотворителем и меценатом. Капиталы на то имею, а делами пусть старший сын занимается. Пора мне на покой.
– Хорошее дело!
– Так ведь просто так небось не отпустят. Помните, ваша милость, как вы бриллианты его величеству передали?
– Помню.
– Может, еще разок повторить? Тогда государь наградил меня орденом. Вдруг и сейчас вспомнит о своем верноподданном Федуле Латере?
– Я вообще-то в опале. На государя выйти только по случаю могу. Однако попробую. Хотя если бриллианты, может, лучше через ее величество зайти? Скажем, попросить высокого патронажа над благотворительным фондом. И совета – куда лучше направить усилия?
– Это было бы совсем славно. Я хороший дом для фонда куплю – с дюжиной колонн.
– Вот с домом так сразу не надо. Скажут, слишком аляповато или слишком бедно, одинаково плохо получится. Вот и второй совет потребен: какой дом лучше построить или купить?
– Очень складно получается. Так я могу надеяться?