Николай Дронт – Тихое баронство (страница 26)
А прогулявшись еще немного, можно увидеть тщательно замурованный проход. Этот когда-то вел, куда мне надо, но теперь там не пройти.
Судя по карте, сейчас тоннель засыпан утрамбованной щебенкой шагов на пятьдесят.
Прохожу чуть дальше и вижу высохший неглубокий колодец, спускаюсь туда и протискиваюсь в узкий лаз. В атласе картографа он никуда не ведет. А вот на картах Лагоза это ход из крепости. Если «из», то и «в» можно. Далее миную развилку, прохожу еще один коридор и оказываюсь у крошечной запертой двери. Дубовой, когда-то окованной железом, но забытой, а потому с широкими щелями и проржавевшей донельзя. Можно было бы ее вскрыть, но зачем? Вдруг кто-то сюда забредет и поднимет тревогу. Тем более в виде Тихого по замковым подвалам я ходить не собираюсь. Обращаюсь в Тень и просачиваюсь внутрь. Скоро пошли знакомые места, где я хаживал еще во времена Лагоза. Еще несколько минут и находится уютный тупичок.
Он и будет отправным пунктом моих следующих посещений. Возвращаюсь в истинный облик и ставлю заклинанием метку. Теперь при необходимости смогу быстро сюда телепортироваться. Задача-минимум сегодня выполнена. Но не основная.
В невидимости намечаю боевую позицию на чердаке – окошко, через которое виден двор и дверь, куда заходят канцелярские служащие дворца. Там же работают волшебники, отвечающие за связь с гильдией и надзирающие за порталами. Там же сидит Неста, сменившая меня на посту главного гильдейско-придворного связиста.
И вот тут мне повезло! Я углядел архимагиню, идущую по двору к двери. Хотя как повезло? Везение приходит к тому, кто что-то делает. Если бы я сидел в своей башне, то точно не встретил бы Несту.
Выхватываю из кармана припасенную жемчужину и читаю заготовленное заклинание. Пожелание Смерти. Чистая, ничем не замутненная некромантия. А кому сейчас легко? Зато не демонология.
Расходуется крупная черная жемчужина, что довольно дорого. Действует не на всех – дракон точно выживет, но для Несты сгодится. Еще одно условие: нужно видеть цель. Результат – смерть. Нет, не сразу. Жертву же не убивают, а только желают ей смерти.
Признайтесь, в обычной жизни, в сердцах ведь вы желали кому-то умереть? «Чтоб ты сдох!» – кучеру проезжающей повозки, обрызгавшей новый костюм. «Убил бы его!» – чем-то расстроившему сослуживцу. «Без тебя на свете было бы лучше!» и много других проклятий. Пожелание Смерти то же самое, но таки исполняет желание.
Нет! Цель не падает сразу в агонии. Просто вскоре случится кончина от самой обычной прозаической причины. Брился опасной бритвой, случайно перерезал артерию. Шел по улице, споткнулся, неловко упал и свернул шею.
Определить, что жертва проклята можно – аура от заклинания весьма сильна и рассеивается довольно долго. Но что делать? Буду надеяться, что опытного некроманта не станут привлекать к выяснению причины смерти. А станут, тогда надо еще найти проклинателя.
Проторенной дорогой возвращаюсь в знакомые подвалы. Раз время освободилось, хочу посмотреть, что там со злым гримуаром. Через щель просачиваюсь в знакомую комнату. Фолиант на пюпитре стоит, защитные круги от Обнаружения, Зла, Хаоса, Магии и сигнальный круг сохранились. Серебряная решетка в дверном проеме тоже. Даже лампадки горят. Значит, Лагоз мог не знать о комнате, но кто-то еще точно в курсе.
Знаете, сколько такая книга стоит? Некоторые готовы отдать даже душу. А мне читать эту мерзость не хочется, поэтому на минуту принимаю истинный облик, достаю бутылочку, раскупориваю и ставлю на пол.
Затем опять оборачиваюсь в Тень и возвращаюсь через щель в общие коридоры. В бутылочке Высшая Алхимия, подарок от помолодевшего старичка.
Сначала контакт с воздухом проявится легким дымком. Затем дым станет значительно гуще и туманом заполнит все помещение, даже с избытком. Это займет от четверти до половины часа. Туман загустеет, станет похожим на густой желто-зеленый кисель. Часа через полтора он развеется, оставив после себя следы потеков жидкости, точнее кислоты. Флакон так и называется Кислотный Туман, с добавлением категории – Высший. Через четверть часа его воздействия разрушается вся магия и все тонкие энергии, через полчаса растворяются растительные и животные материалы, через час ничего не останется от металлов, даже от золота. Понятно, живое в тумане погибает самым первым.
Надеюсь, за очистку комнаты боги мне простят многое, включая смерть Несты.
Полученное приглашение в заведение мадам Розы иначе чем приказом я воспринять не мог. Прозрачный намек на присутствие государя на собрании Изумрудных братьев прямо указывал на необходимость прибытия.
В партикулярном платье, с саквояжем в руке я вхожу в зал. Саквояж вызывает некоторое недоумение, но прямо его не высказывают. Под опеку меня берет новая девушка, представляется Коко, но никаких вольностей она себе не позволяет – рано, государь не приехал.
Сразу просвещают, что для государя предназначены новенькие: Лулу, стройненькая брюнетка, и Мими, пухленькая блондиночка. Предыдущей Мими уже нет, но девушки уходят, а имена остаются.
Братья стали сетовать, что зелье, что я приносил в прошлый раз, кануло в Лету. Никто даже не намекнул, что его государь с собой взял, но это и так было понятно. Я догадывался, что этот вопрос поднимут.
– Вы знаете? Я совершенно случайно нашел у себя еще один флакон, – достаю пузырек и ставлю на стол. – Но новый будет только после прибытия корабля из колоний.
– Брат Стах! Ты такой человек! Себе ничего, все о других думаешь!
– Да, я такой. Только об людях, да об людях думаю!
– Шутник ты, Стах! Коко поможет тебе перестать постоянно мечтать о лялях. Шутки шутками, но шепну на ушко «готовься!» – государь тебе что-то хорошее вручить хочет.
– Да?!
– Именно. Мы, собственно, ради этого и собрались.
– Хоть намеком… Интересно же.
– Не проси! Его величество лично объявить хочет.
Наступил момент, когда все Изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто же их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.
Все чинно расселись, девушки рядом, а не на коленях… пока. Пошли тосты, между ними забавные анекдоты из столичной жизни и рассказы о некоторых событиях. Братья веселятся, но так, не в полную силу – ждут приезда государя. А вот при нем расскажут что-то исключительное, приберегаемое для такого случая.
Всего через полдюжины тостов дождались. Приехал! Тотчас зашумели громче, стали веселиться отчетливей, а девочки прижиматься к своим сотрапезником нежнее. Вдруг заметят и в следующий раз рядом с
Лулу и Мими хихикают колокольчиками. Одна с вилочки кормит его величество, другая наготове держит бокал. Видать государь от такого отвык, и ему оно весьма нравится. Тосты следуют один за другим в меру часто.
– Да! – вдруг спохватился король. – Барон Тихий сегодня же на приеме не был, так я брату Стаху скажу.
Вся братия сразу затихла и слушает внимательнейшим образом.
– Я тебе, Стах, три рейса за год разрешил в колонии сделать. Тесть тебе их организовал, себе, конечно, больше хапнул, но и тебе сколько-то золотишка прислал. Но дальше, я решил, хватит. Ты не сам колониями занимаешься, так что на трех рейсах остановись. Зато вместо них я тебе поместье под столицей подарю. Неплохое вроде. Прибыльное даже, говорят. Виноградники, пашня и пруды с рыбою. Двухэтажный домик там есть. Называется это местечко Приют Рыбака.
Кто-то из братьев даже застонал:
– Это же поместье графа Гайгера!
–
– Правильно, – подтвердил государь. – В числе прочих эти земли были конфискованы в казну. Управляющий там хороший. Пахоты с пятьсот десятин. Поезжай, ознакомься. Нам потом расскажешь свои впечатления.
Рассыпаюсь в благодарностях, братья за меня пьют.
– Я почему Стаху землю дал? У него баронство налогов не платит, а вместо этого содержит гарнизон. Сколько у тебя там?
– Шестьсот пятьдесят два человека, если считать гарнизонный оркестр, ваша милость.
– Что, и оркестр завел? Молодец. Хвалю. Так вот, доходы баронства на содержание гарнизона уходят. С каждого рейса в колонии ему тесть денег подкидывал, а без них значительно ужиматься придется. Так что Приют ему нужен для поддержания штанов.
Мы вновь выпили, теперь за мудрость государя.
– Пойдем пошепчемся, – следует новый приказ.
Под внимательными взглядами братьев перемещаемся за дальний, стоящий особняком столик. Так как я тащу с собой саквояж, следует вопрос:
– Что у тебя там?
– Ваша милость, это не у меня – это у вас. Тесть благодарит за подарок и душевную кротость.
Король принимает дар и с интересом открывает его.
– Ого! Казначейские билеты? Сколько здесь?
– Не считал, ваша милость. Должен быть ровно миллион талеров.
– Откупился твой тесть, значит. И я, оказывается, не дурак! Мне доложили, что конфискаций будет на четыре миллиона. Но понятно, что всегда врут – награду себе хотят. Вот я сразу поделил их число на два. И оказался прав. У твоего тестя два миллиона и, конечно, еще недвижимость. Один миллион он отдал мне, чтобы замять дело. Второй оставил себе. Что сказать? Правильно сделал. Передай – я его простил. Следствие закроют, может дальше торговать. Только скромнее надо быть. Скромнее! Не по чину ему столько денег. А тебе… Хм… Небось с рейса тысяч по тридцать, а то и по пятьдесят получаешь? Ладно! Разрешаю с последнего рейса таможенную пошлину не платить.