Николай Дронт – Отставник (страница 20)
– Я маленькое, я много потратило сил. Без помощи само не доберусь.
– Тогда зачем мне ты нужно?
– Сахиб! Дайте лишь три капли вашей драгоценной крови, и я отведу вас, куда захотите.
– Ну уж нет. Крови я тебе точно не дам.
– Само возьму! – вдруг взревела Тень и ударила подобравшейся лапой.
Понятно, я не идиот, поэтому давно набросил на себя Покров Теней. Самое милое дело против атак таких существ. Лапа не нанесла мне никакого вреда, зато запуталась в Покрове. Теперь я в полном праве ответить на атаку. Глупой Тени не показалось странным, что я схватил ее теневой же рукой. Не захотела миром? Пусть расплачивается! Каскад простейших Магических Стрел – и под визги «Простите! Извините!» тварюшка истончилась и сгинула. А вот нефиг на меня бросаться!
Значит, подземный замок? Там жил могучий кто-то? Интересно! Похоже, слухи о великих некромантах имеют какое-то основание.
Поиск в проходе, куда сбежали чернокнижники, ничего не дал. Он привел к недавно взломанному и вновь заложенному выходу наверх, а его продолжение уходило далее в паутину проходов. Вернулся в дом, расспросил городового – действительно проход в катакомбы взломали в день проведения ритуала. Беглецов искала полиция, ими интересовались охранители. Две могучие структуры с полномочиями, следователями, дознавателями и тайными агентами не нашли, а я даже пытаться искать не собираюсь. Манией величия не страдаю, стараться утереть нос профессионалам не буду.
Вдвоем с городовым спустились к нише, запечатали остатки пирамидки в ящичек для улик и составили протокол. Просьбу государя о секретности я не нарушил, многие знали, что должен был осмотреть место ритуала.
Вернулись в околоток, а там нас ждет местное начальство в полном составе. Была у них надежда, что вернусь несолоно хлебавши, ан нет! Принес что-то! Получилось по анекдоту: посмотришь – дурак-дураком, а приглядишься к погонам – цельный прапорщик! Думали, любопытствующий из молодых приехал, нервы пощекотать, а он оказался волшебником и секунд-майором. Заюлил народ, стал оправдываться, дескать, на церковь понадеялись, а у околотка в штате волшебников нет, а вызывать дорого, а бюджет не резиновый и весь давно расписан… Прекратил причитания. Приказал вызвать команду экспертов, откуда обычно вызывают, копии рапорта и всех прочих бумаг по делу посылать во дворец, на мое имя. К завтрашнему дню подготовить все, какие есть, материалы по катакомбам. Вернусь после доклада государю, лично буду разбираться, почему чернокнижников до сей поры еще не нашли.
Ободрил, в общем. И простимулировал. Выдал улику и на служебной карете отбыл домой. Почему пирамидку оставил? Не эксперт я. Даже не представляю, какую информацию из нее можно получить. Пусть профессионалы занимаются своей работой, а мне хоть изредка надо отдыхать. Хотя… есть еще дело. Надо бы в Гильдию о находке написать. Предупредить.
Несте не послал записку, ведь я на нее официально обижен. Неофициально тоже, но меньше – Тереза слишком мала, чтобы я мог представить ее своей невестой. Послал «в пустоту», в канцелярию. Коли дежурные знают, кто такой магистр Стах Тихий, что он сидит на связи дворца с Гильдией, сразу прочтут, к утру, может, подготовятся. Не знают? Я тут ни при чем, от широты души, презрев обиду, прислал весточку с предупреждением, а если прошляпили, то не ко мне претензии.
– Ну, что делать будем, господарики мои?
– Ваше благородие, а что мы можем? Будем стоять на том, что волшебника в штате нет.
– Так тебя слушать и стали! Высокого полета птица к нам залетела. В газетах про него писали. К государю, бают, вхож. Много бед натворить может. Чернокнижники ладно, их не жалко, их каленым железом жечь надо. А коли он в поиске по пути контрабасов зацепит?
– Может, им приказать, чтобы затаились на время?
– А кормить не они тебя, а ты их будешь? Контрабанда дело такое, ждать не любит. Как судно в порт пришло, сразу лишнее норовит скинуть, пока таможня на борт не взошла.
– Мне тут видится, ваше благородие, раз дворцовому только колдуны нужны, а контрабасы его не интересуют, так пусть они покланяются и хорошую благодарность организуют.
– Не возьмет! Мало – умаление достоинства будет, а много у них просто нет. Даже если по золотому с носу скинутся, приличную благодарность не наберут. У нас все больше мелочь пузатая.
– Я не про ту благодарность, ваше благородие. Пусть проводника по катакомбам дадут. Тот к схронам не поведет, а подозрительные места покажет.
– Дело! Пусть проводят на маршруты, которыми зевак водят. Расскажут про плохие места.
– Парнишка есть один, Афронька. С тех пор как мать родами померла, по катакомбам с отцом мотается. Оставить-то его не на кого было. Все ходы и переходы знает. С лампадкой гуляет. От порта на тот берег реки часа за три выйдет. Ловкий – страсть! Уже несколько раз, помимо бати, людей водил. Долю не просит, картуз табака или чаю дай, ему и хватает по малолетству.
Глава 5
Катакомбы
Утром прибыл на службу и сразу был затребован к его величеству.
– Что, Тихий? Всех на уши поставил?
– Не могу знать, ваша милость. Вчера, осматривая место проведения ритуала, нашел мелкую пирамидку и подвергся нападению бестелесной твари, там обитающей. Тварь пришлось уничтожить, найденное через полицию передал экспертам.
– Во-во! Про то и говорю. Только встал, меня срочный отчет ждет. Охранители пишут, что такую пакость можно незаметно пронести в покои, а ночью, когда все спят, тварь нанесет удар. Есть гадости на свете, а эта дрянь всем гадостям гадость. Видать, ритуалом ее для меня заряжали. Сегодня во дворце будут искать подобное, вдруг уже успели пронести. Молодец! Хвалю!
– Рад стараться, ваша милость. Сегодня, после службы, намереваюсь поискать следы чернокнижников в катакомбах, – понизив голос, добавляю, – и известное вам тоже.
– Действуй! Разрешаю.
Мы с государем прошли в его кабинет, и я при всей ожидающей свите попросил:
– Ваша милость! По молодости, глупости и неопытности прошу наставления.
– Да, что такое?
– От военного ведомства по вашему приказу вчера пришли готовые три варианта мундира для гарнизона. Прошу…
– Это ты правильно! Сейчас выбрал бы чего не то. Вот что мне в тебе нравится, Тихий, – ты не скрываешь, где не понимаешь. Сейчас совещание соберем, решим, какой мундир нужно строить. Вели позвать Торана, генерал-аншефа и… Нет! Их дежурный позовет. Иди за мундирами да прикажи выделить солдат, которые в них оденутся. Живьем посмотрим, тогда и решим.
Я, понятно, побежал к себе в Зеленый дворец, а дежурный стал собирать военных на совещание. По мне, любой мундир подходит, но лучше спросить.
На совещании из восьми присутствующих только я промолчал и не вывалил сразу кучу замечаний. Остальные были менее сдержанны. Первый мундир забраковали напрочь. Уже лет десять как двубортные полукафтанья признали негодными для военной формы, а до сих пор некоторые пытаются к ним вернуться! Классика, говорят. Небось завалящие запасы раскопали и вместо колоний хотят неопытному юнцу впарить. Третий мундир отклонили без обсуждения, в нем нашли четыре несоответствия мундирному регламенту. Второй ничего, прошел. Написали всего восемнадцать замечаний, велели переделать и представить в пехотном, егерском и кавалерийском вариантах. Секретарь набросал четыре странички протокола и пообещал разослать беловой вариант.
Генералы снисходительно смотрят на меня, но по-доброму.
– Пусть не умеет, зато хоть старается сделать правильно, – выразил общее мнение генерал-аншеф. – Ну, ничего, подрастет, оботрется среди знающих людей, глядишь, и научится.
Его милость принц Торан после обсуждения подробно разъяснил мне недочеты в мундире и снисходительно похвалил за просьбу о помощи. Вот интересно, что бы сказали, если бы я самостоятельно решил вопрос с формой для своего гарнизона? Думаю, хороших отзывов не услышал. А сейчас хоть и подтвердил статус «молодого», зато получил дополнительные очки к репутации в военном ведомстве.
Заодно на совещании решили не отправлять меня в запас, а оставить секунд-майором при моем же гарнизоне. По предложению принца. Дескать, раз мундиры будут хаорского образца, да и командует людьми истинный хаорец, то гарнизон можно считать вспомогательными вооруженными силами королевства. Хорошо бы только барону подписать секретный меморандум о таком факте и соглашение о сотрудничестве с военным ведомством. Я сразу согласился затвердить оба документа, как только они будут готовы.
Тут генералы вовсе прониклись ко мне благожелательностью. Раз такое дело, то и мундиры гарнизону построятся за счет интендантства. Кормить-поить, одевать-обувать солдат буду за свои, а вот форт на захваченной земле, ладно, можно построить от казны. Но тогда людишек на офицерские должности тоже они ставить будут. После моего утверждения, конечно. И, главное, от великого герцога Эдмунда мне ни единого человека в штат брать нельзя, даже если за них герцогиня просить будет. А то в Зеленоземский полк уже три офицера приходят. Причем один заместителем по строевой подготовке, а другой интендантом намеревается. Как будто наши уставы хуже…
Совершенно случайно меморандум и соглашение оказались уже подготовленными. Прямо на месте я их подписал. Потом государь визу наложил. Между прочим, межправительственное соглашение с баронством Тихим. Похоже, что не последнее.