Николай Бойцов – Джулия Монрек (страница 20)

– Чудесная конфетка – магический наркотик, он позволяет лучше управлять магией, если твой показатель ниже среднего, либо творить заклинания, если способностей к магии нет. Он формирует сильную психологическую зависимость из-за эйфории, вызываемой магией.

– А что они от тебя хотели?

– Мои перчатки, точнее, драгоценные камни на них. Мне их тогда только купили, неделя прошла, я всё время ходила в перчатках и всем ими хвасталась, не могла нарадоваться. Видишь, вот эти, – она указала на крупные камни на тыльной стороне ладони.

– Ага, и они тебя выследили?

– Всё было проще. Я относила маме продукты для пирогов в её магазинчик, он находится в порту. Это было вечером. Тогда быстро стемнело, и на обратном пути я решила сократить через дворы. Меня зажали в узком переулке у кабака. Они пытались снять перчатки, но у них плохо получалось, потому что они не могли снять их без моего желания..

– А ты этого не желала?

– Конечно! Мне было страшно, но ещё я очень боялась, что новые мне не купят. Тогда один из них разозлился и пнул в живот, я повалилась на бочки, они упали. Я сильно испугалась, расплакалась, сама сняла перчатки и отдала им. На крики прибежал Хвар с дядей и ещё несколько стражников, они патрулировали в том районе. Дядя Хвара стал меня успокаивать, а Хвар бросился за наркоманами. Одного он догнал и чуть не зашиб. Он притащил его обратно, и дядя Хвара спросил, что они со мной сделали. Я рассказала, что они забрали мои магические перчатки. Тогда он сказал мне спрятать руки за спину и представить, что на них есть перчатки. Я не понимала, зачем, но послушалась, и когда вытащила руки, они действительно были в перчатках.

– А с чего ты взяла, что они были наркоманы?

– Тот, которого Хвар поймал, извинялся и говорил, что они хотели продать их, потому что им нужны были деньги на чудесные конфетки.

– Зачем вообще этот наркотик придумали?

– Во время войны магам часто приходилось применять жертвенные заклинания. Очень много магов умерло зря. А маг для государства – очень ценный ресурс. Потом появились чудесные конфетки. Они, конечно, не так сильно усиливали магию, как жертвенное заклинание, зато сам маг оставался жив.

– Как же привыкание?

– Уж лучше привыкание, чем напрасная смерть. Наверно, так они думали во время войны. Когда война закончилась, многие маги столкнулись с зависимостью. Государство поспешило запретить наркотик, но было поздно. В ту войну королевство, в котором его изобрели, разрешало производство чудесных конфеток негосударственным алхимикам.

– Почему?

– Чтобы ускорить производство. Шла война, спрос был огромный.

– Но ведь это опасно, давать такой рецепт, – удивился Арис.

– Согласна, но государство думало, что сможет показательно казнить несколько алхимиков, и всё, остальные испугаются.

– А в итоге?

– Жажда наживы оказалась сильнее страха, а государственный запрет лишь поднял цены. Да и простые люди мечтали стать магами хотя бы на время.

– Почему?

– Многие этого хотят. Историй и книг про великих магов в разы больше, чем про простых людей. Их восхваляют, сочиняют про них стихи, воспевают в песнях, ставят памятники. Дети мечтают стать магами, особенно из бедных семей.

– Чтобы стать нищими магами?

– Ну, смотря куда отправят учиться. Всё лучше быть нищим магом, чем просто нищим.

– Ты из бедной семьи?

– Нет, но даже если была бы, поступление в наш университет избавило бы меня от бедности.

– Ладно, давай есть, а то перепел сгорит.

Джулия подошла к костру и села на нагретый солнцем камень. Она разделила перепела и принялась жадно есть. Арис отошёл в кусты. Джулия съела всё мясо, облизала пальцы и помыла руки в реке.

– Что теперь? – крикнул Арис.

– Поищем место для ночлега.

– Можем вернуться к башне.

– Нет, давай дальше пойдём, может, найдём что-нибудь получше. Всё-таки на трансформацию уходит слишком много сил.

Пока девушка одевалась, Арис закидал костёр. Джулия наполнила водой бурдюк, закинула его в рюкзак, и они пошли дальше.

До самого горизонта простирались поля, местами заросшие бурьяном, кустарником и редкими деревьями. Никаких строений им больше не встречалось. Через несколько часов они вышли на широкое поле с низкой травой и проплешинами.

– Арис, – обратилась Джулия к фамильяру

– Я тоже заметил, их так много… От чего они?

– Тоже интересно. Может, здесь была какая-нибудь алхимическая школа?

– Почему ты так думаешь?

– Наши первые алхимические опыты проходили на улице, там вся земля была пропитана реагентами, и ничего не росло.

– А если ученики-алхимики тут ни при чём?

– Думаешь, мертвецы? Вполне возможно.

– Они могут вылезти?

– Думаю, да. Руины Забытого королевства – очень странное место.

– Почему?

– Тут случился второй магический коллапс, он очень сильно изменил мир.

– Коллапс?

– Сильный выброс магии, магический апокалипсис. Большая часть мира была уничтожена, а это королевство – стёрто из истории. Осталось это проклятое магией место, которое притягивает к себе безумцев, фанатиков и культистов, – Джулия задумалась. – Теперь я понимаю, почему другие королевства не посылают сюда своих студентов.

– Потому что это верная смерть?

– Да, но наше государство от этой практики не отказалось. В принципе, неудивительно – маг с фамильяром стоит сотню обычных.

– Военная сила важнее?

– Да, а нам сейчас важнее найти место для ночлега. Арис, помоги, уже темно, я ни черта не вижу.

Арис повернул голову, чтобы соединить их глаза, и Джулия смогла осмотреться, но подходящих мест в округе не было, везде поля и лишь вдалеке возвышался холм с несколькими деревьями. Они подошли поближе, и Джулия заметила, что с деревьями было что-то не так. Они росли треугольником, а их стволы склонялись к центру и переплетались, образуя подобие небольшой площадки с дырой в центре, а далее разветвлялись в стороны и вверх.

– Смотри, деревья будто были специально посажены, – сказала Джулия, замедлив шаг.

– Думаешь, они так сами сплелись?

– Сомневаюсь. Но кто это сделал? И зачем?

– Сзади!

Джулия резко развернулась, доставая висящий на поясе меч.

– Погоди, незнакомка. Убери меч. Я это… Как вы там меня, человеки, зовёте? О! Землечист! У вас свет есть? Темно, не вижу. Ты из университета, верно?

– Но меч ты увидел? – с недоверием спросила девушка.

– Его я по звуку легко узнаю.

Джулия применила заклинание, и свет выхватил из человекоподобное существо, в два роста выше девушке, с мордой не то кабана, не то человека. Его мясистые губы обрамляли широкий беззубый рот. Тело покрывали коросты ржавчины и пучки травы, перемешиваясь с торчащей шерстью и костями животных. В руках он держал огромный кожаный мешок с заплатками.

– Зачем тебе это? – кивнула Джулия в сторону мешка.

– Я его нашёл.

– Такой огромный?

– Нет, я нашёл много маленьких, а этот мне потом друг сшил.

– Эльф?