Никки Холл – Безусловный лидер (страница 4)

Джей-как-его-там подхватил девушку и перекинул через плечо, заставив ее хохотать во все горло по пути обратно в дом. Я переглянулся с Маком. В прошлом году он был в похожей ситуации, но быстро пришел в себя.

Мак кивнул в сторону дома.

– За лето Джейден стал медлительным, если он позволил ей уйти так далеко.

Джейден. Точно.

– Разве в прошлом году ты не проиграл ему в забеге?

Будучи королевой драмы, Мак, как всегда, схватился за грудь.

– Ты же знаешь, что то соревнование было нечестным. Мне мешало мое массивное хозяйство. Джейден более аэродинамичный.

Я не мог удержаться от смеха. Мак так влиял на людей.

– Не думаю, что те девушки сбоку от общежития тебя слышали. Может, в следующий раз попробуешь говорить громче? – Он посмотрел на группу хихикающих девушек, сгрудившихся у ограды.

– Они прекрасно меня слышали. Не забудь о своем обещании Еве. Она будет в бешенстве, если ты спугнешь ее новую соседку, и обязательно выместит злость на мне.

Так и будет. Мак – любимая мишень Евы. Она защищала свою соседку, как и любого другого человека, который ей нравился. Ева заставила всех нас пообещать, что мы будем хорошо себя вести. Я надеялся, что, кем бы она ни была, девчонка оправдает ее ожидания.

– Я не забыл, но что мы будем делать, если новенькая окажется стервой?

Мак рассмеялся:

– Думаешь, Ева сама не справится со стервой? Она занимается чирлидингом большую часть своей жизни, а еще руководит этими отрядами. Кроме того, Ева сама выбрала эту девушку.

– Я просто не хочу ввязываться в какие-то соседские разборки, когда мы должны сосредоточиться на сезоне.

Мак закатил глаза и потащил меня по дорожке.

– Многозадачность. Как сейчас. Ты можешь веселиться и следить за тем, чтобы Дюк снова не врезался в дверь.

Я застонал.

– Дюк здесь?

– А где же ему еще быть?

Голова начала гудеть от музыки, стоило приблизиться к дому. В этом году Дюк начал играть в защите – он был монстром на поле, но плюшевым мишкой за его пределами. Он любил веселиться, как Мак любил Чудо-женщину, – с беззаветной преданностью, которую превосходил только футбол. Для такого крупного парня он ни хрена не умел пить.

Ева могла бы его перепить. Хотя, по правде говоря, Ева, наверное, могла бы перепить большинство из нас. У нее просто сумасшедший метаболизм.

Если Дюк внутри, то, скорее всего, он уже опьянел и оставлял за собой веселую дорожку из разрушений. Иногда я скучал по тем дням, когда Ди был капитаном и все, что мне нужно было делать, – это бросать мяч.

Я повертел головой из стороны в сторону, пытаясь расслабить затекшие плечи.

– Ненавижу.

Мак жестом указал на открытую дверь общежития Каппы и широко улыбнулся:

– Добро пожаловать в рай.

Я покачал головой и последовал за ним по дорожке, молча желая оказаться в другом месте.

3

Райли

Я опаздывала на свою первую встречу с командой. Поскольку семестр официально начался, я не смогла найти места на крошечной парковке у входа в тренировочный центр.

Покружив минут двадцать, надеясь, что кто-то выйдет из здания, и ругаясь про себя, я втиснулась на место, предназначенное для более маленькой машины. Только заглушив двигатель, я вспомнила, что тренер говорил о парковке, находящейся сзади.

Августовское солнце жгло меня, пока я пыталась не задеть дверью стоящий рядом пикап. И радовалась, что, несмотря на ранний час, я не поленилась нанести солнцезащитный крем. Меня предупреждали, что жить в Техасе летом – все равно что находиться на поверхности солнца, но это меня не слишком беспокоило. На юго-востоке Висконсина тоже бывает жарко и влажно.

Я надеялась, что между этими двумя местами окажется больше общего, но здесь только дрянная погода и комары. В прошлой команде ко мне относились так же, как и ко всем остальным игрокам, но мы были в лучшем случае посредственностью. Я хотела такого же уважения, но более высокого уровня мастерства. Тренер Гордон заверил меня, что я найду это в Университете Тиган, но он не мог отвечать за всех игроков своей команды. Теперь моей команды.

Вчерашнее знакомство с Паркером надежду не вселяло.

Я уставилась на большое здание перед собой и сделала глубокий вдох, успокаивая хаотичные мысли. Вдох на четыре удара сердца. Выдох на четыре удара сердца. Место в команде оставалось за мной, по крайней мере, пока. Я еще не знала реакцию ребят на себя, но могла контролировать свою реакцию, и должна была выложиться на полную, чтобы показать себя.

Я уверенно подхватила рюкзак и проскочила мимо вереницы машин. Другие студенты бродили по двору перед зданием, но я не заметила никого из своих товарищей по команде. Часы показывали, что у меня есть еще две минуты, чтобы попасть внутрь и найти комнату для собраний.

Девушка, работающая на стойке регистрации, улыбнулась мне, когда я просканировала свой пропуск. Очевидно, эту систему установили недавно после печально известной истории с Паркером Шоу и Сореном Бремом, из-за которой уволили их предыдущего тренера. Никто из администрации не хотел повторения ошибок, поэтому они заставили всех сканировать пропуски на входе и выходе.

Несмотря на то, что чувствовала себя эгоисткой, я радовалась, что они сделали то, что сделали. Не только потому, что тот тренер был позорным пятном в спорте, но и потому, что мне бы никогда не достался шанс попасть сюда, если бы не последовавший за этим скандал в прессе и появление тренера Гордона.

Опаздывая уже на минуту, я нашла дверь в комнату для собраний. Сердце заколотилось, когда взялась за прохладную металлическую ручку и потянула ее на себя. Я тренировалась для этого. Я готова. Оставалось только войти внутрь.

Рука пронеслась мимо лица и захлопнула дверь передо мной. По коже побежали мурашки, а в груди медленно поднимался неожиданный жар.

Я повернулась и совсем не удивилась, увидев Паркера, ворвавшегося в мое личное пространство. Шестое чувство, которое подсказывало, где находится соперник на поле, прекрасно сработало на моего нового квотербека. Удобно, вот бы только перестать пялиться на его сердито поджатые губы.

– У тебя есть яйца, раз ты так спокойно заявилась сюда. То, что ты переспала с одним из футболистов, не дает тебе права везде совать свой нос.

– Приятно слышать.

Мой спокойный ответ, похоже, не произвел на него никакого эффекта. Он шагнул ближе, и мне пришлось поднять подбородок, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. Я ни за что не отступлюсь, но я уяснила, что безразличие – обычно лучший ответ на давление. Паркер отреагировал не так, как я ожидала. Он сглотнул явное раздражение и опустил голову.

Квотербек он или нет, но я была готова ударить его коленом между ног при малейших признаках агрессии.

Вместо этого Паркер заговорил мягко:

– Я буду верить, что кто-то просто попросил тебя о встрече здесь. Тем не менее отбрось все фантазии, что у тебя есть. Каждый парень здесь ставит игру на первое, второе и третье место. Что бы он тебе ни сказал, я гарантирую, что он не захочет тебя здесь видеть. Особенно если это может повлиять на его положение в команде.

Я слышала эту речь и раньше: футболисты, как известно, собственники, но неискренность в его голосе заставила меня задуматься. Предположение о том, что я просто хочу заполучить чье-то джерси, должно было оскорбить меня. Однако я могла понять, почему ему проще подумать об этом, чем о том, что происходило на самом деле. Еще интереснее была уверенность, которую он излучал, делая это заявление. Паркер искренне верил, что ни один из его товарищей по команде не поступится своей позицией ради женщины. Это только демонстрировало ту самоотверженность, которой мне не хватало в предыдущей команде.

Конечно, я не собиралась портить момент, сказав ему об этом.

Я позволила себе немного улыбнуться.

– Буду знать.

Его глаза на мгновение задержались на моих губах, возникло безумное предчувствие, что парень может меня поцеловать. Что-то глубоко внутри проснулось и обратило на это внимание, прежде чем я засунула ощущение обратно туда, где ему и место. Я не фантазировала о своих товарищах по команде. Никогда.

Не задумываясь, я облизала пересохшие губы. Взгляд Паркера потеплел, и в ответ меня пронзило электричество. О нет. О, черт возьми, нет. Я проделала такой долгий путь не для того, чтобы попасть под чары Паркера Шоу, и неважно, как хорошо он умеет бросать футбольный мяч.

Должно быть, Паркер тоже обладал шестым чувством, потому что он отпрянул от меня за долю секунды до того, как тренер Гордон вышел из-за угла. Крупный мужчина с еще более крупными усами озадаченно фыркнул, жонглируя несколькими папками, планшетом, телефоном и огромной термокружкой, вероятно, наполненной его вездесущим кофе с фундуком.

Он заметил нас, и его тяжелые брови сошлись на переносице.

– Хватит бездельничать, Шоу. Я жду, чтобы к началу встречи вы уже сидели внутри. Ты тоже, Джонс.

Жаль, что я не могла снять на видео шок на лице Паркера, но одно только воспоминание об этом будет радовать меня на протяжении долгих лет.

Дверь зашевелилась под моей рукой и распахнулась, когда Мак высунул наружу голову. Его лицо просветлело, когда он заметил меня, но парень быстро переключил внимание на Паркера.

– Я занял тебе место, – прощебетал он.

Мак явно хотел сказать что-то другое, но исчез в комнате, прежде чем кто-то успел его окликнуть. Вероятно, он услышал новости обо мне и намеревался предупредить Паркера, чтобы тот не успел наговорить ерунды. Я была так рада, что он опоздал. Паркер, должно быть, пришел к такому же выводу, потому что вздохнул и махнул рукой, чтобы я зашла вперед него.