Ники Прето – Дом костей (страница 37)

В ее голове возник вопрос:

– В каком месте мы собираемся его пересечь?

Пролом непрерывно тянулся от гор на севере до густого леса на юге.

Со стороны Джулиана послышался короткий резкий смешок. Он указал в нужном направлении рукой.

– Мы не станем его пересекать. Мы его обойдем. Через деревья, они являются частью Норвуда – того самого леса, в котором мы сейчас находимся, – а затем, оказавшись на противоположной стороне, повернем на север.

Рен проследила взглядом путь, который включал в себя большой крюк. Джулиан опустил руку.

– Думаю, безопаснее идти по окраинам Одержимых земель. Хотя то, что произошло прошлой ночью, означает… – Он потер подбородок и перевел взгляд на места, которые находились ближе к Сторожевой башне. – Башни, подобные этой, были построены вскоре после Пролома, чтобы отследить любую, подобравшуюся слишком близко к поселению нежить и поднять тревогу. Их размещали далеко за пределами опасных зон. Тот факт, что среди этих деревьев, судя по всему, полно нежити, означает, что Одержимые земли расширяются. В геометрической прогрессии.

– Значит, даже твой «безопасный маршрут» может оказаться вовсе не безопасным?

Джулиан вздохнул, но ничего не ответил. Он снова прищурился, вглядываясь в даль.

– Готов поклясться, что Пролом не простирался так далеко на юг… насколько можно судить, он еще не достиг Норвуда, но…

– Мог ли он вырасти? – спросила Рен.

Края Пролома было трудно различить: в некоторых местах они были зазубренными и четкими, но в других – скрывались за камнями и упавшими конструкциями. Целые города рухнули в эту яму, когда она только образовалась, так что земля вполне могла просесть и дальше.

По спине Джулиана пробежала заметная дрожь. Мгновение поколебавшись, он решительно покачал головой:

– Нет. Пролом образовался из-за добычи полезных ископаемых. Разве найдется кто-либо настолько глупый, чтобы продолжить копать в этом месте? Путешествие будет трудным, но если держаться линии деревьев… – Он умолк. – Это наш единственный шанс.

Они спустились обратно в башню. Рен обдумывала все, что сказал ей Джулиан. В его словах имелась логика, и если бы не стычка, произошедшая прошлой ночью, она, возможно, согласилась бы с ним. Но прямо сейчас Рен сомневалась.

Джулиан продолжил складывать одеяла, пока она рылась в их сумках в поисках завтрака.

Когда они, сидя на полу, жевали вяленое мясо и кислые маринованные овощи, Рен спросила о том, что заметила в зияющей пасти Пролома.

Там был мост.

Тонкий и недостроенный, он походил на металлический скелет.

– Кто-нибудь его пересекал?

Джулиан замер, хотя уже протянул руку, чтобы взять еще один кусок мяса. Прежде чем сосредоточиться на еде, он бросил на Рен быстрый взгляд и коротко ответил:

– Мой отец. Во время Восстания. Этот мост построили для того, чтобы незаметно провести войска к Стене.

Так вот как они хотели застать солдат Владений врасплох. Вместо того чтобы преодолевать расстояние в мили, дабы избежать Одержимых земель, они срезали путь. К несчастью для кузнецов, разведывательный отряд Локка обнаружил их первым.

Глядя на Джулиана, Рен мысленно задала вопрос, вертевшийся на кончике ее языка: посчастливилось ли отцу Джулиана уйти живым, или он умер вскоре после того, как пересек этот мост?

– А кроме твоего отца? – осторожно спросила она.

– Почему тебе так интересно?

– Потому что мы могли бы пройти по этому мосту.

– Хочешь пройти через сам Пролом, когда мы едва выжили, пересекая границу Одержимых земель, что лежат вокруг него? Да ты с ума сошла. Все как прошлой ночью… ты не думаешь.

– Как раз этим и занимаюсь, – запротестовала Рен. – Нам нужно спасти принца, а маршрут, который ты предлагаешь, займет слишком много времени. Я не могу потерпеть поражение.

– Так вот что ты видишь в принце? Трофей, который нужно завоевать? Бальзам для твоей уязвленной гордости? Шанс доказать, какая ты сильная, со сколькими призраками сможешь справиться в одиночку?

Возможно, он оказался ближе к правде, чем Рен хотела признавать, но Джулиан не понимал, о чем говорит. В Костяном лесу она пыталась поступить правильно, благородно, и вот к чему это ее привело. Как еще она могла завоевать свое место под солнцем? Как еще могла проявить себя перед отцом?

Рен скрестила руки на груди:

– А для тебя он кто? Объект, за цену которого можно поторговаться? Пешка в игре?

– Моя жизнь и жизни моих людей – не игра, – практически прорычал Джулиан. – Ты же видела их. Видела, с чем нам приходится иметь дело? Каждый день, проведенный здесь, приближает нас к тому, что мы сами станем одними из них. Знаешь, что мы вынуждены делать с умершими? Ты когда-нибудь задумывалась об этом? – Рен не ответила, но, похоже, Джулиану и не нужен был ее ответ. – Раньше мы их сжигали. – У Рен скрутило желудок, когда она поняла, что он скажет дальше. – Но это не сработало.

Если не отделить душу от костей, дух был обречен вечно скитаться по миру живых, а огонь повреждал кости так, что извлечь душу должным образом становилось невозможно.

– Теперь мы помещаем их в клетки и выбрасываем в океан. Они также превращаются в нежить, но, опустившись на дно, уже не могут причинить вред живым. Они остаются запертыми там до тех пор, пока мы не найдем способ освободиться от этого кошмара.

– Я знаю, что это не игра, – сказала Рен, как только к ней вернулся дар речи. – Он мой друг, ясно? Принц – мой друг.

Казалось, гнев Джулиана немного утих. Он привалился к стене напротив и снова уставился на свою еду.

– Даже несмотря на то, что он принц… они бросили его, верно? Все в Крепости говорили о его судьбе так, словно… словно он не что иное, как…

– Пешка? – сухо вставил Джулиан.

Рен закатила глаза, но все же кивнула.

– Полагаю, лучше быть пешкой, чем вообще никем. – Под пристальным взглядом кузнеца Рен пожалела, что вообще открыла рот, но продолжила: – Ну я же тоже пропала. Не то чтобы за меня можно получить выкуп… Я не из королевской семьи, но… Подозревать, что никому не будет дела, если ты исчезнешь, и знать это наверняка – не одно и то же. Я пытаюсь сказать, что мне не все равно, что Лео похитили, и я могу ему как-то помочь.

И помогу.

При ее словах Джулиан немного выпрямился и прошелся по ее лицу холодным внимательным взглядом. Губы его изогнулись в улыбке.

– Лео?

Рен почувствовала, как краснеет, хотя и не понимала почему.

– Он просил так его называть.

– Держу пари, так и было, – вскинул брови Джулиан.

– Он так хотел, – пробормотала Рен. – Послушай, я знаю, что это рискованно, – сказала она, имея в виду предложение перейти мост. – И знаю, что раньше действовала импульсивно… – Девушка сглотнула. – Я вела себя так и до встречи с тобой. Но на этот раз я все продумала. Учитывая то, что я видела до сих пор, на этих землях нет безопасного маршрута. И нежить… Они не соответствуют тому, чему меня учили или о чем мне рассказывали. Они умны и, похоже, каким-то образом общаются друг с другом. Я боюсь, что чем дольше мы тянем, тем больше шансов, что на нас нападает вся нежить, какая только есть на Одержимых землях. Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.

Она встретилась с Джулианом взглядом. Он молчал, выражение его лица было непроницаемым.

– Я знаю, что это кажется безрассудным… – продолжила Рен, но кузнец прервал ее:

– Но это не значит, что это неправильно.

Рен могла только ошеломленно смотреть на него.

– Ты же сказал, что я сумасшедшая.

Джулиан пожал плечами:

– Так и есть. Но еще ты очень храбрая.

Глава

21

Вскоре после этого они отправились в путь. Лучше было преодолеть большую часть при дневном свете, и Джулиан полагал, что они успеют пересечь мост до наступления темноты. Они не знали, что ждет их на другой стороне, но решили справляться с угрозами по мере их поступления.

Молчание между ними казалось… менее напряженным, чем обычно. Менее тяжелым. Рен сомневалась, что это была их последняя ссора, но, похоже, они начали понимать друг друга. У каждого из них имелись причины находиться здесь, причины более важные, чем эгоистичная выгода. Джулиан защищал людей, проживающих к востоку от Пограничной стены. Он испытывал чувство ответственности, которое, как Рен подозревала, было как-то связано с его младшей сестрой. Кузнец также оставался верен тому, кто организовал похищение принца (вероятно, регенту), и был убежден, что тот не виноват в покушении на его жизнь. Он хотел вырвать Лео из рук мужчин, которые удерживали его, так что на данный момент их цели совпадали.

Конечно, как только Золотой принц действительно будет освобожден, все может измениться. Причем быстро. Но думать об этом сейчас было бы пустой тратой времени. Возможно, они никогда не доберутся до нужного места, но их шансы выжить увеличатся, если они начнут работать сообща.

Когда они вышли из-под прикрытия деревьев, земля начала спускаться под наклоном, переходя в полосу низких полей с пожухлой травой и пятнами снега. За ними виднелись массивные валуны и вздымающиеся ввысь обломки скал, закрывавшие вид на пункт их назначения. Чтобы добраться до моста, Рен и Джулиану предстояло пройти через этот ландшафт, где в любой момент могла появиться нежить.

А Рен-то считала, что это лес доставил им много хлопот.

По крайней мере, на их стороне был дневной свет, хотя скопление темных туч на востоке не позволяло оставаться слишком оптимистичной.