Никанор Стариков – Мехвод – 2. Армата (страница 11)

– Атмосферы нет, давление близко к нулю, – продолжал докладывать пилот. – Температура минус сто девяносто. Стандартная космическая мерзлота. Но… сканеры фиксируют локальные тепловые аномалии в разломах. Есть и движение. Очень слабое, но есть.

– Значит, нас ждут, – тихо сказал Денис. Он уже был полностью сосредоточен, его «Клинок» слегка подрагивал, будто живой конь перед скачкой. – Или не ждут, но чувствуют.

– Да заткнулся бы ты, Егоров. Накаркаешь, – выругалась Саша в эфир.

– Всё, готовьтесь. Выходим, – сказал я, чтобы не развивать их перепалку.

Шлюз грузового отсека с шипящим звуком равномерно отошёл в сторону. Я сделал первый шаг (вернее, «Полимат» сделал его за меня). Усиленные конечности плавно перенесли многотонную массу на грунт. Один за другим мы выстроились на поверхности: угловатый, тяжеловооружённый «Богатырь» Орлова; стремительный, похожий на хищного паука «Клинок» Егора; непоколебимая, квадратная громада «Бастиона» Пшеничной. И мой «Полимат» – универсал, балансирующий между силой и скоростью.

– Карта маршрута загружена, – сказала Саша. Её голос был ещё раздражённый. – Командир, с учётом новых данных и изменения обстановки есть предложение. Ты прикрываешь тыл. Орлов, Егоров – фланги. Интервал – двадцать метров. Движемся бесшумно. До разлома – три километра.

– Принимается. Всем рассредоточиться в соответствии с установленными маркерами «Бастиона».

Мы тронулись. Наш маленький отряд пополз по безжизненной равнине, оставляя за собой чёткие следы в пыли. Я взглянул в иллюминатор. Небо над головой было чёрным, усеянным алмазами далёких звёзд, но свет звёзд не нёс тепла, лишь подчёркивая леденящую пустоту космоса. Красиво, очень красиво. Но здесь мне умирать как-то не хотелось. Гравитация, слабая, но ощутимая, придавала движению моему роботу, странную прыгающую плавность.

– Красота-то какая, – снова заговорил Игорь, как будто он прочитал мои мысли. Но теперь в его голосе не было иронии. – И жутковатая. Как на кладбище вселенной. И мы здесь бродим, как призраки.

– Мы не призраки, – возразил Денис. Его «Клинок» бесшумно скользил по камням, обходя препятствия с кошачьей грацией. – Призраки бестелесны и не вооружены. А мы вот – очень даже. И очень заметны, если что.

– Тихо, – прервала их Саша. – Впереди движение. Смотрите.

Перед нами внезапно открылась трещина. Её края местами были оплавлены, местами они были гладкие, словно отполированные. Внизу что-то светилось тусклым, зловещим фиолетовым светом.

– Это неприродное образование, – констатировал я. – Это следы работы Роя. Обходим стороной. По широкой дуге.

Мы обогнули трещину, стараясь не приближаться к мерцающему разлому. Проходя мимо, я не удержался и заглянул вниз. Глазные сенсоры «Полимата» усилили слабый свет. В глубине, на несколько десятков метров ниже, что-то шевелилось. Это были существа, покрытые чёрным хитином. Они двигались медленно, волнообразно, словно волны на поверхности океана. Их там было сотни, нет сотни тысяч.

«– Не смотри, – мысленно предупредил меня Га. – Визуальный контакт может быть им распознан. И тогда они нападут. Ни то ни другое нам сейчас не нужно».

Я отвёл робота от края. Мы двинулись дальше, и ландшафт постепенно менялся. Ровная равнина сменилась полем хаотических, невысоких возвышений, затем равнина. Через двадцать минут нашего неспешного марша мы достигли нужной нам точки. Вход в разлом зиял перед нами чёрным, неправильной формы отверстием, будто туда поместили каменное чудовище, и он разинул пасть.

– Остановка, – скомандовала я. – Проверка связи с «Арматой» и «Странником».

– Связь устойчивая, но с помехами, – доложила Саша.

– «Странник», «Кентавры» на точке входа. Приступаем к выполнению задачи. – Сказал я, переключившись на эфир с челноком.

– Понял вас, «Кентавры», – ответил голос пилота, чуть более уверенный теперь. – Удачи. Ждём от вас сигнала. До связи.

Мы стояли на пороге подземного мира. За этой чертой заканчивалась знакомая, хоть и враждебная, реальность космоса и начиналась территория нашего противника.

– «Кентавры», – проговорил я, вернувшись на канал со своим отрядом, не переставая глядеть в тёмный провал разлома. – Всем быть начеку и не терять бдительности. Двинули.

Первым в черноту шагнул я, мои мощные фары разрезали мрак, выхватывая из тьмы причудливые, оплавленные стены астероида. Началось погружение в утробу «Омеги-9».

«– Остановись, Дима! – вдруг громко закричал Га».

– Всем стоять! – я голосом скомандовал в канал.

– В чём дело, Га? – в голос спросил я его.

«– Засада, они ждут нас около входа, – и тут же Га раскрыл интерактивную карту перед моим взором». На карате около прохода роились твари, те, что я смог рассмотреть у расщелины.

– Всем назад, к кораблю! – скомандовал я и приключился на канал с «Странником». – Тревога! Мы возвращаемся, прикройте нас!

– Мехвод, на связи капитан «Странника» Орлов. Что у вас случилось? – тут же послышался его голос в канале.

– Это засада. Они нас ждали! – выпалил я в канал. Я перевёл взгляд на монитор сканера и увидел, как вся эта огромная масса рванула к нам. – Они движутся в нашем направлении. Прикройте нас!

– Принято! Отступайте к кораблю.

– Ну, ребята, похоже, наше скромное присутствие здесь не оценили по достоинству! – крикнул я в общий канал, разворачивая «Полимата» на 180 градусов так резко, что гидравлика завизжала. На экране тактического сканера, который Га вывел прямо на сетчатку, бушевало красное цунами – сотни, тысячи меток, выползающих из всех щелей и несущихся к нам со скоростью напуганных тараканов. Только эти тараканы были размером с небольшой автомобиль, и они явно не собирались разбегаться при виде нас.

– Уже бежим, командир! – рявкнул Орлов, и его «Богатырь», тяжёлый, как танк, уже пятился задом, стволы плечевых орудий, вращаясь и в поиске цели. – А ты говорил – прогулка!

– Саша, щиты на максимум, прикрывай тыл! – скомандовал я, открывая огонь из лазерных эмиттеров «Полимата». Синие плети энергии прошили темноту, выжигая первые ряды нападающих. Они рассы́пались, лопались, как перезрелые ягоды, брызгая фиолетовой субстанцией. Но на смену им катилась следующая волна. – Денис, держись левее, не дай им охватить с фланга!

– Понял, – сухо отозвался Егоров. Его «Клинок» метнулся в сторону, струя пламени из «осветителя» Михалыча на мгновение озарила каньон, превратив трёх тварей в пылающие факелы. – Но их слишком много, командир. Слишком много.

– «Странник»! «Странник», приём! – я переключился на частоту челнока, продолжая отступать и строчить очередями. В наушниках стоял треск и шипение помех. Рой уже вовсю глушил эфир.

– Мехвод, на связи Орлов, – пробился сквозь шум знакомый, хрипловатый голос капитана челнока. – Что у вас там, за салют?

– Салют, блин, прощальный! – выпалил я. – Это засада! Они нас ждали! Весь астероид кишит этой… живностью! Мы возвращаемся, и нам очень срочно понадобится плотный огневой зонтик от вас!

Я видел на карте, красное пятно сжималось вокруг наших четырёх зелёных точек. До «Странника» оставалось ещё двадцать пять километров открытого, ровного как стол пространства. Идеальная дистанция для бега. И для расстрела.

– Принято! – голос Орлова стал жёстким, деловым. – Отступайте к кораблю. Боевая тревога! Расчёт канониров, готовить заградительный огонь по координатам группы! Лейтенант, поднимай корабль, будем прикрывать их сверху!

– Принято, – я щёлкнул обратно на внутренний канал. – Вы слышали, Кентавры! Не геройствовать, не останавливаться! Скорость – наш друг! Саша, вперёд, прокладывай дорогу! Игорь, Денис – по бокам! Я прикрываю зад!

«Богатырь» Орлова развернулся и рванул вперёд, его массивные ноги с грохотом вздымали фонтаны астероидной пыли. За ним, как тень, понёсся «Клинок» Егорова. «Бастион» Пшеничной, тяжёлый и неповоротливый, двинулся следом, его кормовая турель беспрерывно стреляла, отсекая преследователей. Я шёл последним, спиной к отступлению, и поливал наступающую орду из всего, что было.

Первые пять километров прошли относительно гладко. Наш бег был хаотичен, мы петляли, отстреливаясь, но дистанцию держали. Помогал «Странник» – с безопасной высоты он обрабатывал пространство за нами ракетами, выкашивая целые шеренги тварей. Но их было, чёрт побери, очень много.

– Дима! Слева! – взвыл Орлов. Группа существ, более проворных, оторвалась от основного роя и попыталась обойти нас по флангу, используя низкие скалистые гряды.

– Денис! – крикнул я.

– Занят! – отрезал Егоров. Его «Клинок» вступил в ближний бой с тремя тварями, пытавшимися вскарабкаться на него. Лезвия энергетических клиньев на руках робота жужжали, рассекая хитин, но одна из тварей успела вцепиться в ногу.

– Чёрт! – я развернул «Полимата», дав короткую очередь по группе на фланге. Две твари разлетелись, третья, подраненная, кувыркнулась. – Игорь, помоги Денису!

– Уже лечу! – «Богатырь» раздавил одну тварь, наступив на неё, и сбил другим ударом кулака. Егоров, наконец, стряхнул с ноги вцепившееся чудище и добил его выстрелом в упор.

Мы снова побежали. Но темп был потерян. Рой настигал.

– Командир, у меня перегрев правого лазерного эмиттера, – холодно, как всегда, доложила Пшеничная. – Снижаю темп огня.

– Понял. Экономь. Игорь, как ты?

– Пока держусь, но скоро захочу в туалет по большому! – Орлов пытался шутить, но в его голосе слышалось напряжение.