Ника Веймар – Бес. Оруженосец поневоле (страница 9)

– Пока нет, монсеньор, – Алекс выпрямилась. – Могу идти?

– Иди, – позволил рыцарь. – И, раз уж ты сам вызвался, проверь, как устроили моего коня. Если понадобится, почисти его. Умеешь обращаться с лошадьми?

– Умею, – кивнула она.

– Будь аккуратнее: Леший иногда кусается, – предупредил Рауль.

– Простите, кличка вашего коня – Леший? – Алекс прикусила губу, пытаясь удержать неуместный смех.

– Ты имеешь что-то против? – осведомился Рауль.

– Н-нет, монсеньор, – Бес отвернулась к окну, предпочтя в очередной раз проявить невежливость, нежели совершенно неприличным образом расхохотаться.

Рыцарь хмуро смотрел на вздрагивающие плечи оруженосца. Реакция парня была непонятна.

– Могу я узнать причину твоего веселья? – сухо спросил он.

– П-простите, лорд Рауль, – оруженосец повернулся к нему, из последних сил пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. – Понимаете ли, дело в том, что меня часто Бесом называют, из-за фамилии. Я привык уже. И вот какая ситуация: конь у вас Леший, а оруженосец – Бес.

– Потрясающе, – прокомментировал рыцарь. – А теперь отправляйся чистить коня, Бес. Иначе получишь по хвосту.

– Понял, не дурак, – парень выскочил из комнаты и в коридоре послышался его звонкий хохот.

– Надо же, – граф усмехнулся. – Вот и не верь в знаки судьбы. Мелкого Беса в оруженосцы нанял.

По крайней мере, веселье парня теперь было понятным. Конь Леший и оруженосец Бес. Тут любой бы расхохотался. Но Рауль тут же выбросил это из головы, вернувшись к составлению списка необходимого для путешествия. Рыцарь точно знал: если не составить список заранее, потом непременно выяснится, что он забыл купить множество мелких, но важных вещей.

Глава 3

Проснулась Бес рано. Позавтракав, заглянула в конюшню, к красавцу Лешему, убедиться, что коню насыпали овса. Конюх у господина Перски был ответственным, но Алекс считала, что дополнительный контроль не повредит. К тому же Леший ей очень понравился. Оруженосец прихватила с собой несколько кусочков сахара, чтобы окончательно подружиться с животным, хотя и накануне гнедой, вопреки предупреждениям Рауля, отнёсся к ней вполне благосклонно.

Конь, как и ожидалось, был накормлен и почищен. Но от сахарка не отказался: осторожно, почти деликатно взял его с раскрытой ладони бархатными, мягкими губами. Когда лакомство закончилось, Леший тут же потерял интерес к визитёрше и отошёл вглубь денника.

– Я к тебе потом ещё зайду, – пообещала Алекс. Повернувшись, увидела стоящего у входа в конюшню Рауля. – Доброе утро, монсеньор.

– Доброе, – кивнул рыцарь. Он был одет так же, как накануне вечером, добавилась лишь верхняя туника тёмно-зелёного цвета. – Хорошо, что ты нашёл подход к Лешему.

– Великолепный конь, – Бес оглянулась. Упомянутый конь, услышавший голос хозяина, подошёл вплотную к двери денника. – Я восхищён! Сильный жеребец, и, насколько я могу судить по внешнему виду, достаточно выносливый.

– И быстрый, – Рауль подошёл, потрепал Лешего по холке, протянул ему нарезанную на дольки половинку яблока. – Собирайся, Алекс. Пока солнце ещё невысоко, пойдём выбирать тебе коня.

На рыночной площади уже вовсю шла торговля. Крестьяне зазывали покупателей за свежим деревенским молоком и творогом, из мясных рядов пахло копчёностями, из рыбных – свежей рыбой. Скотный рынок находился в дальнем углу площади. Тоскливо блеяли овцы, мычали коровы, тонко визжали поросята. Далеко вокруг разносился запах свежего навоза. Алекс поморщилась и прикрыла нос рукавом, молча позавидовав мудрому Раулю, изящным движением вытащившему из поясного кошелька шёлковый платок. Лошади содержались в трёх загонах, и возле каждого уже собралась небольшая толпа. Пробираясь к первому из загонов, Бес ловила обрывки разговоров:

– … вон тот иноходец наверняка шотторканских кровей…

– … отличная лошадь, стоит своих семи золотых…

– … форменный грабёж! Не больше трёх с половиной…

– Лорд Рауль, какую сумму вы планируете потратить на покупку коня? – уточнила Бес.

– Выбирай пока, там посмотрим, – бросил рыцарь.

Алекс окинула топтавшихся за изгородью коней беглым взглядом и тут же начала протискиваться ко второму загону. Обошла все три, вернулась к первому, принялась рассматривать лошадей более детально. Рауль не вмешивался, наблюдая за оруженосцем.

– Молодой господин желает купить коня? – осведомился подскочивший к Алекс торговец, заметивший интерес к своему товару. – Верхового, тяглового?

– Верхового, – сообщила Бес. Присмотрелась к серому жеребцу и мысленно поставила минус. Слишком норовистый, вон, как скалится. А гнедой рядом с ним – нервный. Тоже не подойдёт. – Мерин, легконогий, спокойный. Масть не имеет значения.

– Вот этот конь создан для вас! – торговец указал на серую в яблоках лошадь.

– А ничего, что это кобыла? – хмыкнула Алекс. – Уважаемый, вы плохо слышите? Повторяю ещё раз: мне нужен мерин.

– Взгляните на этого каракового, – ничуть не смутился уличённый в обмане лошадник. – Спокойный и послушный.

Рауль тоже посмотрел на указанного мерина. Конь явно был нездоров: стоял, низко опустив голову, прогибая спину, и не реагировал на тычки соседей по загону. Рыцарь уже приготовился вмешаться, но его оруженосец возмутился раньше.

– Я так похож на идиота? – Бес чуть склонила голову к плечу. – Даже не надейтесь втюхать мне больное животное. К тому же у него слабоваты задние ноги. На длинные дистанции он скакать не будет. Лучше вон того вороного ближе подведите, мне его плохо видно из-за других.

Торговец шустро перемахнул через ограду и подвёл стреноженного коня. Поджарый, длинноногий, не слишком массивный мерин на то, что его сдвинули с места и подвели к ограде, отреагировал спокойно.

«А парень действительно разбирается в лошадях», – мысленно отметил Рауль, довольный решением оруженосца. Он сам обратил внимание на этого же коня. Изящный, голубоглазый вороной с сильными ногами не отстанет от Лешего и выдержит длинные дневные переходы.

– Молодой, вон, зубы какие, – торговец лошадьми поднял верхнюю губу мерина. – Хороший выбор, господин. И отдам всего за пятнадцать золотых!

Де Ла Рей тихо присвистнул. Конь, безусловно, был хорош, но стоил никак не больше семи.

– Это цена рыцарского жеребца, которым этот вороной, при всех его достоинствах, никак не является, – покачала головой Алекс. – Два золотых.

– Грабят средь бела дня! – лошадник картинно воздел руки к небу. – Двенадцать, и лишь по моей доброте!

– Два с половиной, и я поленюсь зайти в торговую гильдию и сказать, что больное неизвестно чем животное у вас стоит в одном загоне со здоровыми, – скучающим тоном отозвалась Бес.

– У каракового всего лишь воспаление сухожилия, и я вечером же приступлю к лечению, – не моргнув глазом, заявил торговец. – Семь. Это справедливая цена, господин.

– Три с половиной, – не согласилась Алекс. Тоже перепрыгнула через ограду, провела ладонью по гриве коня, осмотрела копыта. – Колтуны придётся выстригать. И подкова на правой передней ноге шатается. А кузнец задарма работать не будет.

– Шесть, – неохотно выдавил купец, скривившись, словно всыпал в рот полную ложку соли.

– Вы недокармливали вороного, – Бес ущипнула коня за шею, демонстрируя, что складка расправляется медленно. – Четыре.

– На пяти сойдёмся? – предложил лошадник. – Уздечка и седло в подарок.

– Монсеньор? – Алекс повернулась к рыцарю.

Рауль кивнул. Купить такого коня за пять золотых было большой удачей. Нанятый тут же мальчишка со значком ученика цеха носильщиков за медяк повёл вороного к гостинице, сжимая в кулаке записку от Алекс для господина Перски. А рыцаря ждало ещё одно потрясение. Его оруженосца на рынке прекрасно знали, с уважением здоровались, трясли руку, и давали хорошую скидку, не дожидаясь просьбы. Правда, в ответ требовали дать им хоть один маленький совет. И Алекс не отказывал. Более того, с владельцем посудной лавки он умудрился заключить деловой контракт, попросив Рауля засвидетельствовать сделку.

– Я начинаю понимать, за что тебя прозвали Бесом, – задумчиво хмыкнул де Ла Рей, когда они возвращались в гостиницу. – Торгуешься, как демон.

Совершённые покупки за ними нес хмурый мускулистый носильщик. Рауль решил не нагружать худощавого Алекса.

– Милорд, разве это повод для огорчения? – оруженосец расплылся в улыбке. – К чему переплачивать, если можно купить дешевле?

– Мелкий Бес, – её сеньор усмехнулся. – Надеюсь, ты не станешь называть своего вороного Демоном? Это будет слишком.

– Нет, лорд Рауль, – покачала головой Алекс. – Я назову его Чароитом.

Рыцарь промолчал, но черты его лица немного смягчились. В графстве Ромеро, принадлежащем де Ла Рею, было два месторождения чароита. Верлена с детства завораживал этот сиреневый камень. Он неосознанно коснулся груди. Под одеждой на кожаном шнурке висела подвеска из чароита. Первый амулет, который он изготовил. Простенькое заклинание, отпугивающее комаров и клопов в радиусе двух метров от владельца подвески. Алекс напомнил ему о доме, о первых уроках магии, о том, как сверкали под лучами солнца грани даже необработанных камней… Как давно это было! Сейчас верлену не нужен был амулет, чтобы избавиться от кровососущих тварей, но подвеска была дорога ему как память.

– В Валлахе есть месторождения чароита? – спросил он.

– Не знаю, – оруженосец пожал плечами. – В Вейбрусланде точно нет. Я увидел поделки из него уже здесь, в Эгреле. Красивый камень. Сказали, что редкий.