Ника Веймар – Бес. Оруженосец поневоле (страница 10)

Алекс не обманывала. Насколько ей было известно, чароит добывали только в Сибири, и в Беларуси месторождений быть никак не могло. Был ли этот камень в неизвестной Валлахе, она тоже не знала. А украшения из чароита на рынке стоили дорого, и продавцы объясняли это редкостью камня.

– Редкий, – подтвердил де Ла Рей. Из его взгляда ушла хищная настороженность. – В моём графстве есть два небольших месторождения. Необработанный камень особенно красив.

– Никогда не видел, – помотала головой Бес. Пользуясь случаем, попросила: – Лорд Рауль, а расскажите о своём графстве. Мне интересно, я ведь никогда раньше не был в Вендане.

– Графство Ромеро находится в королевстве Ферен, на юге конгломерата, – Рауль мысленно улыбнулся непосредственности парня. – Пёстро, солнечно, ярко. Бирюзовое море, знаменитые ференские вина и виноградники вдоль дорог.

«Анри бы оценил», – промелькнуло в голове Алекс. Ферен и без того по описанию очень напомнил ей Францию, а уж после короткого рассказа своего сеньора она убедилась в этом окончательно. Отчиму точно нашлось бы, о чём поговорить с графом.

К сожалению Бес, едва они подошли к гостинице, рыцарь оборвал рассказ. Велел носильщику поднять покупки в комнату, а Алекс сообщил, что в услугах оруженосца до конца дня более не нуждается. Но вспомнив, что в конюшне её ждёт чудесный конь, она воспрянула духом.

С подачи Алекс, завтраки, обеды и ужины у господина Перски уже два дня как входили в стоимость проживания. Точнее, постояльцу при заселении предлагалось несколько вариантов: проживание с отдельной оплатой за еду, проживание с завтраком и ужином или с полным пансионом. Во-первых, так было проще рассчитать количество порций. Во-вторых, Бес точно знала о людской лени: если есть возможность решить что-то на месте, большинство так и сделает. И, в-третьих, включённое в стоимость съема комнаты и заранее оплаченное питание воспринималось, как бесплатное. А волшебное слово «халява», как ни крути, действовало и здесь. Разумеется, для себя девушка выбрала вариант с питанием: по крайней мере, она видела гостиничную кухню и осталась довольна натёртой до блеска посудой, свежими продуктами и чистыми руками кухарки и трёх её помощниц.

– Ну как тебе в оруженосцах-то? – Касс Перски присел за стол к обедающей Бес. – Доволен?

– Пока да, – кивнула Алекс, отправила в рот ложку наваристой мясной солянки и зажмурилась от удовольствия. – Господин Перски, ваша кухарка бесподобна! Клянусь – женился бы, будь я постарше!

Хозяин гостиницы захохотал, тряся двойным подбородком. Утирая выступившие слёзы, отечески похлопал своего полезного постояльца по плечу.

– Алекс, ну ты уморил! – он покачал головой. – Бретта будет счастлива, что её стряпня пришлась тебе по вкусу. Послушай, парень, я вот что спросить хотел: про твои эти скидочные карточки…

Спустившийся в обеденный зал Рауль несколько минут прислушивался к тому, как его оруженосец и Касс Перски бурно обсуждают какую-то систему лояльности. Что такое лояльность, верлен, разумеется, знал, но какое отношение она имеет к средней руки гостинице, не понимал. А эти двое, увлечённые беседой, не замечали ничего вокруг. Алекс даже о еде забыл, и чашка инкоппи сиротливо остывала на краю стола. Наконец, толстячок, крепко тряхнув руку парня, выкатился из-за стола и, бормоча что-то под нос, исчез в дверях. Оруженосец, с тоской покосившись на уже не дымящийся напиток, в несколько глотков опорожнил чашку и поднялся.

– Приятного аппетита, монсеньор, – пожелал он Раулю. – Если позволите, рекомендую солянку. Она сегодня восхитительна.

Чуть позже верлен, собиравшийся заказать костюм для оруженосца в одной из городских мастерских, застал Алекса в конюшне. Тот пытался подружиться с Чароитом. Ласково разговаривал с ним, расчёсывая гриву. Леший был уже почищен и недовольно косился на «конкурента».

– А через час мы с тобой пойдём гулять, – сообщил коню Алекс, протягивая сахарок на ладони. Леший ревниво ударил копытом в дверь денника. Конь явно рассчитывал, что весь принесённый человеком запас лакомств достанется ему. Оруженосец обернулся, не заметив стоящего в дверях сеньора, и погрозил гнедому пальцем: – А ты не стучи! Много сладкого вредно!

Жеребец обиженно фыркнул и ударил в дверь ещё раз. Рауль, задумчиво хмурясь, подошёл к деннику. Кого же он нанял в оруженосцы? Парень торговался, как демон, моментально находил общий язык с совершенно незнакомыми людьми, разбирался в законах конгломерата, знал о видах магических клятв, умел обращаться с лошадьми и не умел – с оружием. Слишком странно для молодого аристократа. И прозвище Бес. Верлен не встречался раньше с валлахийцами, но списать все странности на происхождение парня не получалось. Впрочем, Алекс предупреждал, что некоторые его взгляды и привычки могут поразить сеньора. И Рауль мог поклясться, что сегодня оруженосец удивил его не в последний раз.

– Монсеньор, я могу спросить?.. – окликнула его Бес, когда мужчина седлал коня. – Мы отправляемся завтра или послезавтра?

– Завтра во второй половине дня, – ответил рыцарь. – Утром купим тебе меч, и других причин задерживаться я не вижу. Путь неблизкий.

– Лорд Рауль, а почему нельзя купить меч сегодня? – оруженосец вскинул на него серо-зелёные глаза. – Раз мы торопимся, так к чему откладывать?

– Завтра, Алекс, – с нажимом повторил де Ла Рей. – Сегодня я занят.

– Да, монсеньор, – Бес опустила голову. – Как скажете.

Первая мысль, пришедшая ей в голову, была, что рыцарь отправляется в бордель. И почему-то это её неприятно задело. До этого момента граф выгодно отличался от доблестных собратьев по оружию, на которых Алекс насмотрелась в таверне. «С другой стороны, не приказал ждать, как верный пёс, пока сеньор изволит развлекаться, и на том спасибо», – решила она. Оседлала Чароита и вывела его из конюшни. Бес хотела знать, каких сюрпризов можно ждать от вороного, как он идёт, слушается ли команд всадника. Выяснять это во время пути было опасным.

К удивлению Алекс, прижимистый господин Перски сам предложил вернуть ей деньги за два оставшихся до конца недели дня. И наотрез отказался считать их чаевыми за гостеприимство и хорошее обслуживание. Более того, вышел на крыльцо, чтобы проводить.

– Дружок, ты точно не родственник владельцу гостиницы? – осведомился Рауль, когда они выехали за городские ворота. Ширина тракта позволяла лошадям идти рядом. – Или владеешь магией подчинения?

– Шутите, монсеньор? – оруженосец улыбнулась. – Я не маг. Просто язык хорошо подвешен.

– Я заметил, – бросил верлен. – Алекс, почему ты согласился стать моим оруженосцем?

– Вы мне понравились, лорд Рауль, – честно призналась Бес. – Очень отличались от господ рыцарей, обедавших в той таверне. А когда заказали инкоппи вместо вина или пива, я понял, что сумею с вами сработаться.

– Я думал, это я тебя выбрал, – сухо проронил мужчина.

– Если бы вы не предложили, я бы сам спросил, не нужен ли вам оруженосец, – пояснила Алекс, немного ослабив поводья. Чароит и без того шёл ровно и плавно. – Выбор всегда обоюдный. И лучший вариант, если выигрывают оба. Проще говоря, вы хотели купить слугу на своих условиях, я хотел выгодно продаться. Наши желания совпали, причём я получил больше, чем ожидал.

«Я тоже», – подумал верлен. Но промолчал и чуть пришпорил коня.

Леший радостно ускорился. После двух дней отдыха жеребец был свеж и полон сил. И тут же попытался исподтишка куснуть вороного, слишком, по его мнению, высунувшегося вперёд.

– Лорд Рауль, а как именно звучал ваш обет? – Бес выдержала ровно три минуты молчания. – К примеру, нельзя ли отыскать сброшенную драконом шкуру? Они ведь должны линять.

– Дружок, ты считаешь дракона безобидным ужиком? – рыцарь негромко рассмеялся предположению Алекс, будто хорошей шутке. – Эти твари сбрасывают шкуру клочьями. Трутся об камни, оставляя россыпь острых чешуек. Если повезёт, можно отыскать достаточный кусок кожи, чтобы сшить, к примеру, сапоги. А чешуя ценится алхимиками. Но мне нужна целая шкура.

– Прекрасная дама придумала испытание для храброго кандидата в женихи? – выдала новую версию Алекс. – Я о таком читал…

Поймав взгляд своего сеньора, умолкла на полуслове. Рауль смотрел на неё так, словно решал: помочь заткнуться слишком разговорчивому собеседнику с помощью грубой физической силы или дать ещё один шанс самостоятельно вспомнить о том, что молчание зубы бережёт.

– Простите, – опустив голову, проговорила она. – Я лезу не в своё дело. Просто думал, если узнаю больше, смогу быть полезным.

Последняя фраза оруженосца прозвучала очень искренне. И верлен, действительно подумывавший напомнить парню о его месте, промолчал, удержал хлёсткую, злую фразу, рвущуюся с языка. К тому же, рыцарский обет не был тайным. Алекс же, как де Ла Рей успел убедиться за недолгое время их знакомства, обладал острым умом и умел найти в привычном что-то новое.

– Я дал обет украсить драконьей шкурой алтарь святилища божественной четы Арда и Дары, – произнёс он. – В святилище хранится древняя реликвия – кубок из ветви священного ясеня. По преданию, Дара напоила из него родниковой водой смертельно раненого в бою супруга, и великая сила благословенного дерева исцелила его раны. Когда… впрочем, это неважно. Однажды верховный служитель храма при святилище позволил мне провести ночь возле реликвии, а взамен потребовал принести обет.