Ника Варназова – Дурные сказки Волшебной Страны (страница 8)

– Где же носит этого негодного мальчишку? – проскрипела старая дама – несомненно, королева-бабушка Дарина. – Елисей вечно опаздывает! Никакой дисциплины!

– За его высочеством уже послали, ваше величество, – поклонился один из придворных.

Алина поправила шляпку и выпрямила спину.

“Мальчишка? Варвара говорила, что он учился в Академии много лет назад… Но, судя по всему, в Волшебной Стране, время течёт иначе. Дарине четыреста, а она совсем не выглядит на свой возраст. Значит, люди и взрослеют медленнее. Может, Елисею на вид лет двенадцать-тринадцать? Или пятнадцать? Наверное, он красавчик!”

В её воображении тут же нарисовался образ: высокий подросток с задумчивым взглядом, слегка растрёпанными волосами, небрежно надетой короной, которая всё сползает-сползает набок, да никак не сползёт. Он войдёт, они посмотрят друг на друга, и…

Пока взрослые обменивались любезностями, Алина незаметно взяла тяжёлую серебряную ложку. Отражение в ней было перевёрнутым и смешным, но всё же она успела убедиться, что нос не покраснел, а шляпка сидит ровно. Она вернула ложку на место и приняла самую загадочную позу, на которую была способна: откинулась на спинку стула, одной рукой облокотилась на подлокотник, пальцами другой принялась играть с косичкой, и, полуприкрыв глаза, уставилась в окно.

Двери снова распахнулись.

– Королевич Елисей прибыл! – объявил придворный.

Алина затаила дыхание. Ей было до ужаса интересно посмотреть на вошедшего как можно скорее, но она заставила себя повернуть голову медленно, как будто каждый день видела принцев, и этот очередной её ничем особенно не заинтересовал. Однако в зал вошёл взрослый мужчина, которому было лет двадцать пять, не меньше.

– Прошу прощения, бабушка, – произнёс он, целуя руку королеве Дарине. – Задержался на конюшне.

От Елисея попахивало конским навозом. Если уж Алина учуяла запах с расстояния нескольких метров, то от носа Дарины он и подавно не укрылся. Королева-бабушка одарила внука суровым взглядом, но не стала ничего говорить при гостях, лишь указала ему не место, расположенное подальше от них.

Разочарованная Алина наклонилась к Варваре и, стараясь не шевелить губами, прошептала:

– Как у вас тут вообще время работает? Во сколько дети становятся взрослыми? И когда начинают стареть?

Старушка улыбнулась.

– Ой, деточка, время здесь, как и деньги – сущие пустяки. Мне вот уже четвёртый век пошёл, а королеве Дарине четыреста пятьдесят лет, но посмотри на неё! Тут взрослеют и стареют, когда приходит пора, а не когда календарь скажет.

Поняв, что романтическая линия откладывается на неопределённый срок, Алина решила сосредоточиться на карьере. Раз уж она герой, нужно соответствовать. Здесь, в новом мире, где никто её толком не знает, она должна – нет, просто обязана! – стать такой, какой всегда мечтала быть. А когда рядом нет тех, кто уже изучил твои слабости вдоль и поперёк и не упускает возможности потыкать ими тебе в нос, вполне можно сделать вид, будто этих слабостей и нет вовсе.

– Ваше величество, – решительно обратилась она к королю, когда все расселись. – Я готова исполнить свой долг. Что говорится в Пророчестве? Какова задача Странницы?

Король Велимудр улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались добрые лучики морщинок.

– Странница – это великий герой, Алина. Та, кому суждено стать путеводной звездой для всех четырёх королевств. Но вот тебе мой совет: не ищи приключений нарочно. Когда будет нужно – они приключатся сами.

– А пока, – вступила в разговор королева Заря, – почему бы тебе не отдохнуть и не посмотреть наше королевство?

Король, воодушевлённый предложением жены, закивал.

– Отличная мысль! Устроим экскурсию. Прокатишься на моём личном корабле по рекам города, полюбуешься архитектурой. Сопровождать я тебя, к сожалению, не смогу, но мой сын с радостью составит компанию. Правда, Елисей? Потом выйдете в открытое море, посмотрите на Жемчужный Остров. Если повезёт, увидите пернатых китов – они сейчас как раз мигрируют.

– С удовольствием! – в нетерпении воскликнула Алина, едва тот договорил.

– Как насчёт завтрашнего полудня?

– А вы со мной поедете? – она повернулась к Варваре, но та покачала головой.

– Прости, милая, у меня морская болезнь. Не бойся, с тобой будет сам королевич.

– Ничего я не боюсь! – вспыхнула Алина. – Я просто хотела… как это… разделить с вами впечатления.

Королева Заря снова рассмеялась, закрывшись веером.

Ужин шёл своим чередом, и, к радости Алины, этикет здесь был таким же вольным, как и в ресторане. Никто не следил, какой вилкой она ест рыбу, а Заря и вовсе брала пирожные руками. Правда, делала она это очень изящно, по-королевски.

Алина, подумав, что карьера героя требует не только решительности, но и любознательности, вновь обратилась к королю:

– Ваше величество, Орех говорил, что вы увлекаетесь астрономией. Это, наверное, очень сложно?

Велимудр просиял так, словно ему подарили целую планету. Он даже отложил вилку.

– О, дитя мое! Сложно и невероятно увлекательно! Как раз сегодня я наблюдал прохождение кометы через созвездие Сонного Дракона. Удивительное зрелище! Представляешь, её хвост состоит из чистейшей звёздной пыли, которая, если попадёт в зону притяжения, оседает на планету и вызывает всяческие чудеса.

– Пф-ф, – громко фыркнул Орех, который до этого сосредоточенно расправлялся с голубым раком. – Комета! Скажете тоже, ваше величество. Всем известно, что кометы – это слёзы Кошачьего Чёрта, когда тот наестся острого перцу так, что глаза полыхают.

Король поперхнулся воздухом от такого заявления, но ни капельки не рассердился.

– Мой дорогой Орех, твои познания в астрономии, мягко говоря, дремучие. Наука давно доказала, что на небе никто, даже Кошачий Чёрт, жить не может.

– А как же легенды? – не унимался Орех, размахивая клешней рака. – Моя бабушка рассказывала, что звёзды – это дырочки в небесном своде, оставленные его когтями.

– Это антинаучная ересь! – воскликнул король, и его глаза азартно заблестели. – Я покажу тебе расчёты!

Спор затянулся на весь вечер. Король чертил пальцем на скатерти схемы орбит, а Орех в ответ рассказывал байки о том, как луна однажды упала в море и её пришлось вылавливать сетью. Елисей только посмеивался, подливая обоим сока, а королева Дарина одобрительно кивала, когда Орех приводил особо абсурдный аргумент. Алина забавлялась. Она не разбиралась в астрономии и знала только базовые вещи вроде того, что Земля вращается вокруг Солнца, исчезновение кораблей на горизонте доказывает кривизну планеты, а звёзды – это звёзды и вовсе никакие не дырки, но гном нёс такую чушь, что она только из уважения к нему, как к старшему, не смеялась в голос.

– Дыры в космосе тоже есть, – с умным видом вставила она. – Чёрные.

– Чёрные! – расхохотался Орех. – Так как же их увидели, если и небо чёрное, и дыры?

– Математически рассчитали! Они очень тяжёлые и притягивают всё, что можно. Вокруг них есть горизонт событий, и если за него что-то попадёт – то исчезнет с концами.

– Притягивают всё, что можно? – ахнул король. – Даже свет?

– Да… – неуверенно подтвердила Алина. На этом её познания закончились.

Велимудр схватился за голову, едва не опрокинув кубок с соком, и издал восторженный вопль.

– Так вот, что искривляет световые потоки! Годы исследований – и где же таился ответ?! Дитя моё, спасибо тебе, спасибо!

Он вскочил и бросился к дверям.

– Мне срочно нужно в обсерваторию!

Дарина проводила его раздражённым взглядом, а Заря снова спрятала усмешку за веером. Орех беззлобно пробормотал, что “прибыло в полку звездочётов”, имея в виду Алину, и тут же получил тычок от Варвары.

Ужин завершился примерно через полчаса, когда все блюда были перепробованы, а гости уже едва сдерживали зевоту. Варвара поднялась первой и поблагодарила королевскую семью за прекрасный приём, на что королевы с королевичем зачем-то начали благодарить и Алину (за то, что прибыла в Волшебную Страну), и её сопровождающих (за то, что сопровождают). Заря лично проводила гостей до ворот, а потом долго махала вслед кружевным платочком.

На следующий день ровно в полдень Алина стояла на пристани, одетая в тот же  костюм, при дневном свете казавшийся голубым. Шляпу приходилось придерживать, чтобы её не унесло ветром.

Корабль короля Велимудра был небольшим, но роскошным. Дерево, из которого он был сделан, отливало золотом, а на носу красовалась резная фигура дельфина в короне. Но самым удивительным оказалась не какая-то деталь корабля, а его капитан. За штурвалом – хотя штурвал крутился почти что сам по себе, легко поддаваясь движениям привязанных к нему канатиков – стоял невысокий жилистый человек. На одном глазу у него был закреплен большой монокль, похожий на половинку театрального бинокля. Обуви человек не носил. Его босые ноги с неестественно длинными и цепкими пальцами ловко перебирали десятки тонких верёвок, тянущихся по всему кораблю.

– Знакомься, – представил его Елисей.– Это капитан Нольног. Лучший мореход Рассветного королевства.

“Нольног – потому что вместо ног, можно сказать, ещё одна пара рук, – догадалась Алина. – Четыре руки, а ног – ноль”.

– Добро пожаловать на борт, юная госпожа! – прокаркал капитан, не оборачиваясь. Его пальцы сплели сложный узел на нескольких канатах, дёрнули – и паруса на всех мачтах расправились с громким хлопком. – Держитесь крепче, мы отчаливаем!