Ника Смелая – Отвергнутая. Оковы истинности (страница 8)

Улыбнулась тому, как непривычно было снова ощутить себя крохой, и заметила одинокий голубой цветок неподалёку. С нежными лепестками и тоненьким стебельком он пробился через толщу снега и расцвёл на вершине вопреки всему. Маленькие зелёные листочки колыхал холодный ветер, но ему всё было нипочём.

– Вот бы мне такой, да сорвать жалко, – сказала я и испугалась детского тоненького голоска.

Ветер подул сильнее, и я поёжилась, пытаясь согреться. Это теперь мне почти никогда не было холодно: магия согревала изнутри. А раньше Фаниреа Дарт была такой же, как все. Обычным ребёнком. Может, и хорошо, что дар проснулся во мне лишь год назад.

Неожиданно прямо за моей спиной раздалось утробное урчание. Меня это ничуть не напугало. Ведь я знала, что такой звук может издавать только очень довольный и очень большой ящер. Дракон. Стало тепло и спокойно, будто меня ограждали не только от холода, но и от любых возможных неудобств.

– Папа? – спросила я, думая, что, кроме него, уж точно не впустила бы никого в свой сон.

Ответа не последовало. А потом прямо с неба к моим ногам западали цветы. Такие же, как тот, что я видела раньше, только не живые, а его точные копии, будто созданные изо льда. Вот только они не рассыпались на осколки, ударяясь о землю, а мягко ложились вокруг, устилая всё вокруг великолепным голубым ковром.

– Ух ты! – Я всплеснула руками и стала собирать из цветов букет.

Так искренне и по-детски я не радовалась уже очень давно. С тех пор, как узнала, что каждый дракон мечтает о сыне. О наследнике. Прочла об этом в одной из книг семейной библиотеки. И стала задумываться о том, кто я и зачем вообще пришла в этот мир, ведь отцу не нужна дочь. Ему нужен продолжатель рода, воин, следующий в роду Дарт дракон.

Набрав целую охапку цветов, наконец додумалась осмотреться. Но рядом не то что дракона, вообще никого не наблюдалось. Видно, от того, что давно не видела снов, стала воспринимать их иначе.

Присела на нагретый солнышком камень и стала разглядывать свой чудесный букет.

«Надо же, как забавно! Захотела цветок – и на тебе целая охапка. Вот бы нашёлся кто-то, способный исполнить любую мою прихоть, ничего не прося взамен. Хотя нет, такого не бывает. Детские мечты маленькой капризной девочки, которая до сих пор не удосужилась повзрослеть», – подумала я и потёрла глаза. Странно, но во сне на меня накатила усталость, и захотелось прилечь.

Закинула голову назад и поняла, что облокотилась спиной на что-то тёплое и мягкое. Покрепче обняла букет, будто могла таким образом утянуть его в реальность, только в последний момент заметила, как перед глазами мелькнул хвост дракона. Белый как снег что покрывал вершину горы.

– Просыпайся! – Меня больно толкнули в бок, заставляя зашипеть от неожиданности. – Разве фрейлины дрыхнут до полудня?

Надо мной склонилась Аэлина при полном параде, одетая так, будто прямо сейчас на бал собралась. Платье было явно не для каждодневной носки. Украшенное серебряной вышивкой и снежными кристаллами, одно оно уже слепило похлеще солнца, что не только давно встало, но и уже вошло в зенит. Накрученные локоны пружинистыми завитушками падали на оголённые плечи девушки, на её тонкой шейке красовалось колье из тех же кристаллов, только крупнее, стоимостью, наверное, в сундук золота.

– Прости, мне не сказали, что утром никто не придёт. В прошлый раз Его Величество сам озаботился моим утренним пробуждением. – Я вроде ничего особенного не сказала, ведь так и было, но от моих слов прекрасное личико невесты правителя перекосило, она надула губы и отошла от моей постели на пару шагов.

– Подумаешь, оказал тебе честь один раз. Не зазнавайся! – бросила девушка, пренебрежительно глядя на меня. – Давай-ка поторапливайся. Нас сегодня ожидает очень увлекательный процесс: приём поздравлений по случаю назначения меня избранницей самого Айвара Мудрого. Будешь мне прислуживать. Твой наряд вон там. – Синеглазка указала на шкаф, установленный в углу покоев. Через одну из его створок небрежно перекинуто простое серое платье.

«В поместье Дартов даже поломойка одевается лучше», – подумала я, но вслух говорить ничего не стала. Чем незаметнее я оказалась бы, тем позднее меня хватились бы в случае побега.

– А после у тебя так и быть, будет свободное время. Можешь познакомиться с остальными слугами, вжиться в роль, так сказать. – На её губах заиграла зловещая улыбка. – Давай живее.

«Что за двуличное создание? Если такая станет правительницей, Ист-Вардии придётся нелегко». – Я осмотрела её с ног до головы, в очередной раз отмечая прямую осанку и великолепную фигуру девушки. Выбралась из постели, наспех умылась, собрала волосы в простую косу и оделась. И всё это под неустанным контролем Аэлины.

Хвала Драконьему Богу, больше она со мной не заговаривала. Мы достаточно быстро добрались до малого зала, в котором её уже ждали различные представители знати. Всем не терпелось поздравить будущую правительницу с официальным назначением невестой монарха.

Первые пару часов всё шло просто отлично. Череда приносящих Аэлине различные дары редела, а я уже готовилась к отдыху. Стоять позади неё и обмахивать Её Завитушничество веером, чтобы не приведи провидение ей не стало дурно от духоты в помещении, было довольно напряжно. Ноги гудели, руки затекли. А ещё тетрадь Айвара, которую я второпях запихнула, собираясь, во внутренний карман юбки, неприятно её оттягивала, грозя лишить меня сего предмета одежды на глазах у толпы мужчин-придворных.

– Фани? Что ты здесь делаешь? – раздался до боли знакомый голос, выводящий меня из транса однообразности движений и мыслей.

Прямо перед нами с Аэлиной стоял высокий отлично сложенный блондин. Но, даже если бы я его не видела, всё равно бы узнала. По тембру, запаху, излюбленному стилю в одежде. Да по чему угодно. Младший брат моего отца собственной персоной явился поздравить невесту правителя. Конечно, ведь глава рода в отъезде. Кто-то же должен был это сделать.

– Дядя Фалькон? – спросила я, роняя веер и понимая, что мне, кажется, крышка.

Глава 8. Схожу с ума от любви!

– Фани! – Конечно же, Дарт-младший меня узнал. – Ты почему в таком виде? – Дядя Фалькон переводил взгляд с Аэлины на меня и обратно.

– Я всё объясню. – Я постаралась как можно скорее вывести родственника из малого зала, понимая, что нас провожают любопытными взглядами все присутствующие.

– Что это за новости такие? – Главный зельевар Ист-Вардии и по совместительству земляной дракон нахмурил брови и осмотрел меня с ног до головы. Задержался на запястье, том самом, где должен был заметить магический наруч, и меня от страха пригвоздило к полу. – Почему на тебе эти тряпки?

«Фух! Он тоже ничего не видит, хоть и высший, значит отец тоже не заметит цепи». – У меня будто гора с плеч свалилась. Можно было не опасаться расспросов о моём новом украшении.

– Ты же знаешь, что родители отправили меня сюда на время их отсутствия? – начала я издалека.

– Знаю и недоволен тем, что ты не решила приехать к нам с тётей погостить, а выбрала это пропитанное завистью и алчностью место. – Дракон многозначительно посмотрел коридор, в котором мы теперь стояли.

Опасаясь, что тут нас может кто-то услышать, воровато осмотрелась и заметила неплотно прикрытую дверь в одну из комнат.

«Хоть бы там никого не было!» – взмолилась я про себя и решительно толкнула её, входя внутрь.

На этот раз повезло. Внутри не было ни души. Более того, это оказались не покои, а небольшая чайная комната со столиками и креслами для бесед.

– Фани, что происходит? Объясни мне своё поведение. С тобой здесь плохо обращаются? – Дядя был самым добродушным представителем семьи Дарт. Он переживал за всех и каждого, при этом частенько забывая о себе самом. Вот и теперь поздравление будущей супруге Его Величества тут же отошло на второй план, ведь его племяшка важнее.

По правде говоря, пока он не выразил своего недовольства относительно того, что я выбрала дворец, а не загородную семейную резиденцию, в которой они уже несколько лет жили вместе с тётей, я даже не знала, что сказать. Но упоминание его дорогой супруги всё расставило по местам.

Для дяди существовало ничего важнее семьи и… истинности. Ранее убеждённый её противник, теперь Фалькон Дарт считал, что его супруга – дар Богов и если в жизни и есть что-то, чему невозможно противостоять, так это истинности.

Нужно было на этом сыграть, чтобы сделать его своим сторонником, однако я никак не могла придумать, как именно направить разговор в нужное русло. Я вообще не могла сказать ничего путного, только мычала и нервно мяла юбку своего невзрачного серого платья.

– Дядя, я… у меня… – Слов найти не получалось. Разве можно взять и выпалить такое?

– Погоди-ка. – Дракон слегка опустил подбородок и приблизился ко мне на пару шагов. – Ты странно пахнешь. Если бы я не знал, что это невозможно, то решил бы, что тебя нарекли истинной дракона. Вот только из четырёх высших Ист-Вардии один лишь Его Величество до сих пор не обрёл пары и, так как я здесь не без причины, судя по всему, устал ждать, раз объявил своей невестой одну из протеже.

«Как же я люблю тебя, дядя! За то, что ты такой прямолинейный и простой. И за то, что всегда помогаешь найти выход из безвыходной ситуации», – ликовала я.