Ника Смелая – Отвергнутая. Оковы истинности (страница 10)

– Твой ужин, драконья дочка, – прозвучал уже знакомый мне голос Аэлины.

Я торопливо спрятала клочок бумаги в рукав.

Фаворитка Его Величества лично принесла мне поднос с едой и травяным настоем. Подошла к столу, за которым я сидела, и резко бухнула на него металлический диск с ароматным ужином. Вчера это делала служанка. Неужели сегодня что-то изменилось? Красавица впала в немилость?

– Вроде и голубых кровей, а на деле простолюдинка. Что за манеры? А если бы кто-то вошёл, пока ты тут рассуждаешь о том, какой Его Величество мужик? – Последнее слово она выделила настолько брезгливо, что мне и самой показалось, будто я сказала что-то неуместное. – Мужики в полях скот пасут, а он… – Тут женщина запнулась, отвела взгляд и развернулась ко мне спиной. – Ешь и можешь быть свободна. Его Величество велел пожелать тебе спокойной ночи.

Ушла так же внезапно, как и появилась.

– А что я такого сказала? – задала я вопрос тишине вокруг. – Ну да, смазливее остальных, но не девица же он, в конце концов.

И как назло вспомнила, как пялилась на правителя со спины и думала, как крепко он сложен, а что хуже всего, хотела прикоснуться. Кошмар! При живом-то возлюбленном, который меня дожидается.

Перевела взгляд на тетрадь, ища, откуда выпала записка, и натолкнулась всего на пару строк. Тех самых, ради которых я просидела тут добрую половину дня. Подскочила на месте, желая поскорее сообщить Его Величеству, что нашла решение, забыв об ужине и о том, что ноги жутко затекли от долгого сидения на стуле, и застыла.

В дверях стоял незнакомый мне мужчина. Огромный бугай в солдатской форме.

– Ну вот я тебя и нашёл, беглянка, – пугающе улыбнулся он мне, сверкнув рядом кривых и частично гнилых зубов, среди которых ровными были только занявшие место выбитых когда-то, золотые.

Глава 10. Ещё не пора!

– В-вы кто такой? – отступая на шаг назад, спросила незнакомца я.

– Как это кто? Тебе ж было велено связаться с Кривеллом? Чего не пришла? – Бугай, от которого пахло потом и луком, в пару шагов оказался рядом и схватил меня за руку.

– У меня ещё здесь дела. Не могу я пока. – Я вспомнила то, о чём Марвин писал в своём послании. Но удивило меня не то, что в доверенные лица любимый выбрал непонятного и странного солдафона, а то, как свободно этот человек разгуливал по дворцу.

– Могу не могу, а хозяин ждать не может. Идём. – Мужчина грубо дёрнул меня за собой – так, что я от неожиданности выронила ценную тетрадь.

– Стой! Нет! Я не пойду! – начала отпираться я. – Не сейчас!

Но меня уже тащили в неизвестном направлении, как скотину на убой. Как я ни упиралась ногами, туфельки скользили по мраморному полу и толку не было никакого.

На дворец уже опустилась ночь, и почти все его обитатели отправились спать, поэтому ни в коридорах, ни на лестницах мы никого не встретили. Да и идти (в моём случае бежать, спотыкаясь) оказалось совсем недалеко. Мы спустились на пару этажей и вышли из главного здания. Прошли по саду к ограде, где тот, кто назвался Кривеллом, нашёл тайный проход, и вышли за пределы дворцовой территории.

– Да погоди ты! – Что было сил дёрнула его на себя.

И громила наконец замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Навис надо мной и, обдав жуткой вонью, выдохнул мне прямо в лицо:

– Передумала бежать?

– Не передумала. Просто есть одна проблема, – начала я, понимая, что не смогу нормально объяснить, в чём дело.

– Не вижу никаких проблем. – Солдат оглядел меня, но снова за собой не потащил, а прислушался к чему-то, в мгновение ока сгрёб меня в охапку, зажав рот огромной немытой лапищей, и затащил в кусты.

Где-то неподалёку послышались тяжёлые шаги. Судя по звуку, к нам приближались стражники или другие воины, их мечи звонко бряцали о броню, а поступь была очень тяжёлой.

– Слыхал про убитого? – сказал один из мужчин другому. Было их двое или больше, я не понимала. Но поодиночке территорию дворца никогда не патрулировали.

– Ага. Не повезло бедолаге. Даже не знаю, кто мог его пырнуть. Да ещё и так умело. Думаю, злой умысел это. На простые мужицкие разборки не похоже, – ответил другой голос.

– Наше дело невеликое, доложили главе, и ладно. Пусть сами разбираются, – снова заговорил первый.

– Угу. Жалко его. Хорошим человеком был этот Кривелл. – При этих словах державший меня напрягся и сильнее зажал мой рот.

Стало страшно, ведь если настоящий Кривелл мёртв, то кто же за мной явился и с какой целью? Шаги стали отдаляться. Стражники говорили о чём-то ещё, но я не слышала, что именно. Чувство опасности перевешивало любопытство.

Когда рядом не осталось никого, бугай выволок меня из-за кустов, а я на своё счастье вспомнила, что, вообще-то, заклинаю огонь. Сосредоточилась, обращаясь к внутреннему источнику силы, и дала своей стихии волю.

Громила вскрикнул, обжёгшись о мои руки, и ослабил хватку, чем я и воспользовалась. Развернулась и с силой ударила по нему небольшим сгустком пламени.

– Ах ты сучка! – взревел он. – Плевать! Велено доставить. Живой или мёртвой – не уточняли. Тебе крышка, монаршая подстилка!

В руке у бугая мелькнуло что-то металлическое, и, прежде чем я сообразила, что это нож, он бросил его прямо в меня. Какой там уклониться? Тело прошибло волной страха так, что я даже пальцем пошевелить не могла.

«Жаль, что цепь снять не успела», – подумала, понимая, что бугай оказался прав и мне и впрямь крышка. Но тут меня что-то больно толкнуло в грудь.

Стоп! Толкнуло! Не впилось, прорывая плоть и лишая жизни, а именно отшвырнуло в сторону.

А когда я сподобилась подняться на ноги и осмотреться, заметила, что у того, кто хотел лишить меня жизни, появился противник: воин в тёмных одеждах бросался на громилу, который был в разы крепче и сильнее него.

«Это ещё кто? Что вообще происходит?» – Слишком много новых действующих лиц на сегодня, мой мозг явно не справлялся с тем, как быстро развивались события.

Ясно было одно: именно этот парень спас меня от верной смерти и теперь рисковал жизнью, чтобы разобраться с чужаком. Значит, нужно ему помочь, так как перевес пока явно был на стороне бугая.

Собралась, вновь обращаясь к внутреннему источнику пламени, и на кончиках пальцев заплясали небольшие огоньки. Меня они не обжигали, но всё остальное вокруг могли обратить в пепел меньше, чем за секунду. Вот только ударить по противнику у меня никак не выходило. Только я ловила удачную позицию для броска фаербола, как мой защитник кидался на убийцу – и они меняли месторасположение. Задеть парня не хотелось, однако и держать пламя в боевой готовности я долго не могла.

– Поберегись! – выкрикнула я и, зажмурившись, швырнула обжигающий сгусток туда, где, по моему мнению, должен был стоять бугай.

Раздался удар, крик, ещё удар, глухой стон, а затем звук рвущейся ткани и … наступила тишина.

Осторожно разлепила веки, надеясь, что не убила своего защитника.

– Ну ты и идиотка! Что он тебе наплёл, что ты пошла у него на поводу? Совсем мозги поплавились? Видно же, что наёмник это! Почему не дёрнула за цепь и не позвала господина? – Голосок паренька был таким тонким, что я подумала, будто ударилась головой, вот и слышится мне всякое.

Где-то там валялся без движения его недавний противник. Но, так как стоял мой защитник довольно далеко и на него падала тень от ближайшего дерева, полностью скрывая внешность, я не могла понять, кто же это.

Тень приблизилась, и тут я снова застыла, поражённая увиденным. Передо мной в обрывках маскировочного костюма, опалённого местами явно моим пламенем, перепачканная в крови убитого ей наёмника, растрёпанная, с клинком в руке и горящими от гнева глазами стояла Аэлина.

– Чего вылупилась? Ну же! Я его не вижу. Потяни за артефакт и… – Девушка покачнулась, и только теперь, когда луна выглянула из-за тучи, стал заметен огромный ожог на её теле. – Позови… – Она побледнела и рухнула без чувств.

Глава 11. Драконы Ист-Вардии

Айвар

Я правлю этой страной уже двадцать лет. Долгих два десятилетия на троне, который мне совершенно не нужен. Наделённый властью, которой не жаждал и не просил.

Но я не ропщу, потому что заслужил это. Дракон, насильно посягнувший на свободу выбора чужой истинной, недостоин продолжать жить. И почему я не умер тогда в тронном зале? Хотя я прекрасно знаю причину: чтобы существовать и страдать день ото дня, сгорая от мук совести за содеянное.

Когда-то давно я заманил врага в ловушку, используя для этих целей Дарта и его супругу. Но в тот день мой идеальный расчёт дал сбой и стоил мне очень дорого. А всему виной то, что никак не укладывалось в безошибочную стратегию, – истинность.

Эмилия, ныне княгиня Дарт, ещё при первой нашей встрече показалась мне очень любопытной. От девушки шёл слабый аромат истинности, чужой, но ничьей. Ничего особенного. Я и раньше встречал тех, кто предназначен драконам и должен стать их парой, и мог держать себя в руках, не ведясь на этот сладкий, соблазнительный запах. Вот только с этой смертной что-то было не так. К её собственному аромату примешивался ещё один: горьковато-мускусный, напоминающий жаркие страны, откуда к нам привозят специи и травы. Такой же горячий, как камень, раскалённый на солнце в знойный летний полдень.

– Твой запах не изменился, – сказал я ей уже после, когда Эмилия стала полноправной истинной Дарта. – Знаю, что ты полноправная истинная Дарта, но я по-прежнему чувствую. Притяжение. Наверное, от травмы не оправился.