Ника Ракитина – «Обручальник» против (страница 9)

Какая-то она была сегодня… Не старательная ученица, не влюбленная в красивого мальчика девочка с глазами затуманенными. Непривычно взрослая, непривычно гордая. Может, каблучки туфель были тому виной, может, стройнящее, узкое в талии и широкое в подоле в оборках платье. Или высокая прическа: аккуратный пучок и распущенные локоны вокруг него, ничем не прикрытые. И у волос тех был весенний запах.

А может то, как несколько раз за эти полдня дала понять, что кусать ее не стоит — в ответ укусит, а то и съест. Лучше серьезно относиться, если такого же серьезного отношения к себе хочешь. Или все вместе. Но Марина уже не выглядела ребенком. Не было той испуганной девочки, что прибежала к сыщику в тапках и халатике в обнимку с таким же мокрым, как она, котом.

Теперь Марина помощи не просит.

Почему, что Звягинцев сделал не так, чтобы пусть и ненастоящую, но такую… правильную помолвку разорвать? Ладно, поздно рефлексиям предаваться, вечером все случится.

К ужину Андрей готовился особенно тщательно. Скандал обязан был пройти как по нотам. Чтобы вся публика видела, что помолвка была и что она окончательно разорвана.

Он прошелся щеткой по сюртуку и брюкам, надел лаковые штиблеты, припомнив студенческие попытки стихосложения:

Я купил себе штиблеты,

Я тебе пишу сонеты… — и, расхохотавшись над собственной юношеской глупостью, стал перед зеркалом повязывать бархатный галстук. Галстук никак не желал сидеть красиво. Тогда Андрей отбросил его в сторону и чуть приподнял крахмальный воротник сорочки. Все же на судне, на реке допустимы некоторые вольности.

Попытался причесать шевелюру, думая, что жутко не любит вот эту современную прилизанную моду — как у того третьего жениха, с виду мелкого приказчика, на локте которого не отставая висела такая же блеклая невеста. И как парню денег вышло-то подсобрать на этот рейс? Или приворовывает?

— Никакой сыщицкой работы, — одернул он себя. — Мы тут не по делу. То есть, по другому делу.

В общем, на ночь волосы под сеточку, а днем напомадить максимально и на ровнешенький пробор расчесать, — кошмар же и ужас! У самого Андрея кудри вились волной, образуя вполне изящную прядь надо лбом. Но ровно лежать не хотели. И трещали под щеткой, как шерсть кота перед грозой.

Сышик поискал глазами Герочку, но тот растворился в неизвестности, как самый настоящий кот. Впрочем, кот он и есть.

Перестав бороться с волосами, Андрей тряхнул головой и вышел на палубу. Ужин, как и прочие трапезы, должен был проходить на верхней палубе, под навесом. Там уже вовсю горели фонари, болтались, трепетали под ветром флажки, гирлянды цветов и шинджурские бумажные светильники, закат делал мир вокруг уютно-розовым. Туманное место, где якобы лет триста назад утонула из-за несчастной любви некая Дунька, давно скрылось за кормой.

Стюард предупредительно отодвинул стул для Андрея и положил перед ним карту вин и меню. Марины не было.

Звягинцев начинал злиться. Его всегда бесило это манерничанье барышень, неумение прийти вовремя или прятаться, заставляя кавалера ждать. Потому что так маменька велели и вообще дамам не положено вовремя приходить. Обычно Марина так себя не вела, но мало ли что ей в голову могло прийти. Глядишь, ночь опустится, под фонарями помолвку придется рвать. И орать погромче, чтобы отужинавшие и удалившиеся с палубы гости о серьезности их намерений хоть издалека услышали.

В раздражении Андрей позволил налить себе в бокал вина и даже пригубил немного.

Но когда Марина появилась, он едва тем вином не подавился, так она была хороша. Стройна, со взрослой высокой прической, и платье колыхалось, завивалось вокруг ног, делая миниатюрную фигурку еще стройнее и строже.

Похоже, не один Андрей обратил внимание на этот эффектный выход. Шумно выдохнул Тихон Котов, к которому невеста тоже запаздывала, и этот, мелкий приказчик, знакомиться с которым да и просто имя его запоминать ни малейшего желания не было. А троица молодых парней не самого благородного воспитания, судя по всему, приятелей Тихона, заулюлюкать была готова, да вовремя их отец Глафиры приструнил.

Марина уселась напротив Андрея, улыбнулась. Только звук приборов нарушал тишину между ними. А за большим столом Котовых шумели. Тихон, кидая на стол сыщика взгляды, что-то вещал о богатстве семьи и что на помолвку не поскупились. Ему громко подпевал будущий тесть. А вот отца Котова с ними не было. Слушая краем уха разговор, Звягинцев понял, что того задержали то ли дела, то ли какое-то стихийное бедствие. По счастью, в Ухарске и здесь, на реке, погода стояла прекрасная, даже жаркая для начала мая. Хорошо хоть ветерок разгонял проснувшийся гнус.

— Не идет, однако же! — уже очень шумно заявил младший Котов. — Это же сколько нужно наряжаться! Вы бы, Клавдия Кондратьевна, Глафиру поторопили! А то капитан должен уже помолвку оглашать! Не до полуночи тянуть же!

— Да, верно, с платьем не справляется. Лидяша! — окликнула мать Глафиры Летягиной тощую девицу, сидящую на конце стола с мохнатой собачонкой на коленях. От собачонки над столом торчали только уши и любопытствующая морда. Кем она, в смысле девица, а не собачонка, приходилась невесте, Андрей пока не знал. Марина тоже заинтересовалась происходящим и оглядывалась на длинный стол. — Лидяша, душенька, сходили бы вы за Глашенькой, поторопили бы. Видите, жених не в себе, скучает, не может без нее.

— Да, Клавдия Кондратьевна, — отозвалась та тонким голоском, — сей же час.

И стала приподниматься, да не успела.

По трапу затопотали шаги босых ног, над ступенями показались бритая голова с оттопыренными ушами и часть плеч в полосатой фуфайке.

— Виктор Куприяныч! — басом окликнул капитана матрос. — По ходу чепе у нас!

Он тряхнул лоскутом палевого окраса, столь модного в нынешнем сезоне, что даже Звягинцев об этом знал, Любава Котлубицкая давеча просветила.

— Гляньте, че я на перилах нашел! По ходу, барышня у нас за борт сиганули! Никак утопли-с!!!

Тут с места сорвались все. Лидяша обмахивала падшую в обморок несостоявшуюся тещу салфеткой, Тихон тряс матроса за грудки, требуя показать место, где он лоскут нашел. Как выяснилось, лоскут тот был из платья невесты, того самого, в котором на обеде присутствовала. На ужин Глафира в другом выйти должна была.

— Да не могла она утонуть! Не могла! — подвывал-подвизгивал Тихон, и лицо у него багровело. — Она ж, как утица, плавает!

— Дык… э… под колесо могло затянуть, — отмахивался матрос. — По левому борту сигала, в глубину, там течение сильное и колесо добавляет.

— Ты того, панику не сей! — рявкнул капитан и первым шагнул к трапу.

Все общество следом за ним сорвалось с топотом и гомоном осматривать место, где был найден лоскут.

— И чего ж ты, дубина, — выговаривал звучно Виктор Куприянович подчиненному, — не мог тихонько ко мне подойти да обо всем доложить? Ты в каюте не был у ней? Вдруг просто платье зацепилось, так с горничной сидят чинят?

— Так у них на троих одна горничная и сейчас со служанкой той, котора в перьях, сидят лясы точит. Я спросил, где хозяйка. Так она…

— Цыть!

На нижней палубе каждый захотел поручень не только осмотреть, но и пощупать. Имелась там зацепа-заусеница, и ниточки еще болтались, в чем Андрей лично убедился.

Не позволив просочиться туда никому, кроме матроса, что первым обнаружил лоскут, он взмахнул сыщицким удостоверением и прокричал:

— Тихо! Не подходим, не уничтожаем следы! Назад все!

рис 18

Три с лишним десятка гостей послушно остановились, даже назад подались. Только старший Летягин, хоть и тощий, попер паровым катком:

— Да кто ты такой?!!

— Частный сыщик. Видите, тут написано, — показал Андрей документ. — А и в полиции служил и во Властинце, и в Ухарске. Так что смирно стоим. Виктор Куприянович, вы на судне вашем царь и бог. Позвольте расследовать сие дело. И полиции депешу отбейте со спасателями. Двух караульных поставьте тут по обе стороны прохода. И глушите котел.

— Беги к телеграфисту, Федька! — крикнул матросу Балабанов. — Пусть отобьет в Ухарск о чепе.

— И пусть спасатели идут, — добавил Андрей.

— А котел, господин сыщик, уже не остановится до Понизья, вот тут ничем не могу вам помочь, — развел руками капитан. — Там тоже полицию вызовем. Боюсь, место, где пропала девица, мы давно минули. Вроде как в тумане плеск слышно было, — припомнил он. — Больше, как там, не могла нигде за борт сигануть. А то и на судне схоронилась. Искать станем. Пожалуйте в салон, господа. Андрей Ильич персона в Ухарске известная. Если он не сыщет пропавшую, так никому не сыскать.

— Не надо полицию! — заорал Тихон Котов, чье лицо стало цвета кирпича. Вот хватит его удар, и будут вместо свадьбы двойные похороны.

— Значит, это он виноват! — нашел козла отпущения Летягин, кидаясь на жениха с кулаками. — Уморил Глашку, вся их порода порченная. Дунька…

Тихона отбили в шесть рук от разгневанного будущего тестя, и парень едва не в ноги упал Андрею с капитаном. Вцепился в сыщика медвежьей хваткой:

— Батюшка! Родненький! Помоги! Выясни, что случилось. А я тебе отплачу. Папенька мой отплатит! Я ж знаю, ты известный сыщик… И котят, и старушку нашел, мы в газетах читали…

И даже слезу пустил.

А Звягинцеву вдруг сделалось хорошо. Хотя вот у человека беда, но у него самого разрыв помолвки, хоть и липовой, откладывался, и потому станет он теперь вгрызаться в работу.