Ник Штерн – Защитник памяти (страница 1)
Ник Штерн
Защитник памяти
Глава 1
…Ослепительный луч надежды… Затем погас и он. Как прежде погасли глаза цвета стали. Он ушел, чтобы вернуться. Одна Мемория – один Вершитель. Так суждено. Так предсказали и так повелели. И он не смел ослушаться. Он закрыл глаза и смиренно шагнул во тьму. Жизнь – его первая смерть, а смерть – вторая жизнь. Он был готов. И вскоре королевство обрело нового защитника. Он переродился и стал другим. Рамон Эльба – Вершитель Памяти. Надежда Мемории и погибель для врагов.
Когда он открыл глаза, то обнаружил себя на холодном полу храма, прямо у алтаря, где проходил ритуал посвящения. Вокруг суетились старцы из Ордена Памяти, ожидая исполнения пророчества. И вот, заметив что Рамон пришел в чувства, они радостно заголосили молитвы устремляя ладони вверх.
Затем, один из младших послушников спешно подбежал к новоиспеченному Вершителю и протянул свою костлявую руку, дабы помочь тому подняться, но Рамон отмахнулся от него и с трудом, встав сначала на колено, сумел подняться сам.
Его немного потряхивало, но он знал, это скоро пройдет. Он был избран и получил то, за что другие отдали бы душу, свою и всех своих близких. Но все работало иначе. Пророков не подкупить, ни золотом, ни душами. Они верно служат во славу Памяти уже многие века и подчиняются только ее воле. Так случилось и в этот раз. Вершитель был назначен. И выбор пал на него. Конечно он мог отказаться, но кто знает, какую цену тогда пришлось бы заплатить Мемории.
Долгие годы Рамон посвятил службе в Полумраке – личной гвардии короля Лекса Мудрого. И за свою преданность был вознагражден сполна. «Но награда ли это?» Если многие желали подобного статуса, другие посчитали бы его непосильной ношей. Молнией, повисшей над головой, готовой в любой момент прошибить все тело, оставив лишь обугленный труп.
Никто и никогда не ожидал, что призовут именно его. Вершителем мог стать любой подданный королевства. Но в этот раз пророки избрали воина, а значит, настали темные времена.
Рамон сделал первые, неуверенные шаги, будто младенец, впервые вставший на ноги. Хотя, если учитывать, что с ним произошло ранее, по сути так и было. Он родился заново. Он покинул этот мир и вернулся. Вернулся с великой целью. Но прежде, надо было набраться сил. Смерть не дается легко. Как собственно и жизнь. Особенно, если это жизнь после смерти.
Еще несколько шагов, уже более твердых и вот, перед ним небольшая комната. В ней уютная кровать, стул и небольшой столик. На стуле, аккуратно уложена стопка одежды.
Только сейчас Рамон заметил, что он абсолютно голый, но это ничуть не смутило его. «У Вершителя есть более важные вещи, чем мнение окружающих».
Он знал, что после ритуала должна пройти одна ночь, прежде чем он сможет покинуть храм. Более того, никому, кроме служителей Памяти не позволялось видеть его. А уж говорить с ним не позволялось и им.
«Что ж, вот и новая жизнь. Надеюсь я сумею принести в этот мир то, чего от меня ждут, то ради чего меня избрали Вершителем. И пусть пророки нарекли меня Милосердным, если потребуется, я спалю этот мир дотла. Ради Мемории. И ради человечества».
Рамон поудобнее расположился на кровати и закрыл глаза. Снов он больше видеть не мог. Только тьму и пустоту.
На утро, на столике он обнаружил вазу с цветами и свежие фрукты. Есть он не хотел. Все чего он желал, оказаться сейчас на свежем воздухе. Но еще не время. «Сначала, надо дождаться посыльного из Полумрака». А тот, надо заметить, не спешил.
Рамон медленно встал с кровати, свесил ноги и надел сапоги, немного прошелся туда-сюда. Затем осторожно выглянул из комнаты в пустой зал храма и вернулся к столу. Он взял в руку яблоко, подкинул его в воздух и ловко поймал. Положил обратно. Снова прошелся. Силы вернулись и он, наконец, мог шагать без особого напряжения. Глаза, раньше довольно слабые, сейчас видели каждую пылинку поднявшуюся в воздух.
Вершитель – не просто статус. Не звание, не должность. Вершитель, это силы, данные самой Памятью – богиней, защитницей и матерью королевства Мемория.
«Мы помним – мы храним» – девиз королевства людей – хранителей истории, хранителей памяти о старом мире.
На самом деле, в сохранившихся летописях осталось не так много информации о тех временах. Но известно одно, люди – были единственной расой этого мира. Были хозяевами и защитниками, торговцами и завоевателями. «Случился катаклизм. Кара ли, благость ли? Те, кто создан был ходить на четырех лапах, человека подобием стали, но повадки и инстинкты свои не растеряли».
Все кто помнили старый мир, давно уже превратились в пыль. Но Орден Памяти помнит. Орден Памяти ищет и хранит. Собирает по кусочкам историю прежних времен. Ведь считается, что именно люди ответственны за это проклятие.
Спустя время, на пороге комнаты возник тонкий силуэт. Он стоял молча до тех пор, пока Рамон занятый своими размышлениями не обратил на того внимание. Затем, с молчаливого позволения, силуэт шагнул внутрь и в свете свечей стало едва различимым морщинистое лицо под капюшоном.
– Вершитель Эльба, – с почтением произнес тот. – Как вы себя чувствуете?
Старик заметно нервничал. Он еще не встречал Вершителей на своем веку.
– Искатель Марвин, – узнал того Рамон. – Неужели, нельзя было послать сюда кого-то другого? Насколько помню, вам уже с трудом даются даже недолгие прогулки.
– Боюсь, господин, произошел вопиющий случай. – Марвин откашлялся и продолжил. – Не хотелось бы вас утомлять подобными вещами, но я обязан сообщить, что юный послушник Робин, которого послали к вам ранее, был обнаружен с колотой раной на полпути к храму Памяти. Убийство, средь бела дня, да еще на оживленной улице, уму непостижимо! Вот и пришлось мне отложить все дела и явиться лично.
Вершитель стоял неподвижно смотря в пустоту. Наконец, он повернул голову к старцу и в глазах его заиграли огоньки от свечи, делая взгляд дьявольски пугающим:
– Скверные новости, Искатель. Но обещаю вам, убийцу настигнет кара. – Рамон поджал губы. – Скажите, когда я наконец смогу покинуть это место?
– Господин, Эльба, – Марвин сделал шаг назад и его лицо снова скрылось во тьме. – Прошу вас, когда вам будет угодно мы сможем отправится в штаб Полумрака. Лорд-командующий Штурм уже ожидает вас.
– Прекрасно. Ведите. – кивнул Вершитель.
«Наконец это закончилось. Я снова увижу небо и вдохну свежий воздух».
Первое, что увидел Рамон выйдя за порог храма, был старый, массивный дуб в центре двора. Его толстые ветви полнились листвой, которая теперь, спустя почти месяц проведенный в застенках обители, казалась более зеленой, чем когда-либо прежде.
«Хотя, воспоминания из другой жизни могут быть обманчивы».
Он сделал глубокий вдох. Затем медленно выдохнул, наслаждаясь долгожданной свободой.
Все то время, пока готовился ритуал, будущий Вершитель должен был находится в помещении храма. Он не мог даже мечтать, чтобы выглянуть во двор, хоть на минуту.
И это время длилось целую вечность. Казалось, целую жизнь.
«Или не казалось? Что если вся моя прежняя жизнь была подготовкой к ритуалу?»
И теперь, когда перерождение закончилось, он – Вершитель Памяти, начинал свою новую жизнь. Жизнь человека, на плечи которого ложилась ответственность за целый мир.
Рамон огляделся и заметил, что у стены их ждут закованные в броню люди. На нагрудниках их были выгравированы мечи поднятые острием вверх, над которыми возвышались широко раскрытые глаза.
«Гвардия Искателей»
Они прибыли с Марвином. Нельзя было отпускать его без охраны, после того, что случилось ранее с молодым послушником.
Среди гвардейцев он выделил молодую темноволосую девушку. Заметив на себе взгляд Вершителя, та засмущалась и опустила голову.
Рамон повернулся к Марвину:
– Можем отправляться. Командуйте.
Коротко кивнув, старик проследовал к ожидающим их воинам и своим спокойным, умиротворяющим голосом отдал команды.
Гвардейцы тут же загремев своим доспехами, быстро построились в колонну и дождавшись Вершителя, медленно зашагали в сторону штаба Полумрака.
Девушка заняла место в хвосте колонны. Прямо за спиной Рамона. Он отчетливо ощущал на себе ее любопытный взгляд. Более явным был только аромат ее духов.
«А она не из простой семьи. Простолюдины не могут позволить себе дорогой парфюм».
Несмотря на недавнее убийство, Хэвендолл – столица Мемории продолжала жить своей жизнью. Туда-сюда сновали радостные местные жители. На огромный площади у фонтанов резвились дети, плескаясь друг в друга водой. Стражники деловито вышагивали по брусчатке, патрулируя окрестности. Рабочие утирая пот трудились над возведением нового храма, в склепе которого, по слухам, однажды будет погребен нынешний король.
Неспешно следуя в колонне Искателей, Рамон все чаще замечал на себе изумленные взгляды людей. «Вершитель, спустя долгие годы снова призван на защиту Мемории».
Он не знал как на все это реагировать, он не привык к славе, не привык ко вниманию. Служба в Полумраке предполагала действовать скрытно, в строжайшей секретности. Теперь же, его будет знать каждый подданный королевства. И за каждого подданного он должен нести ответственность.
В раздумьях, проходя одну улицу за другой, Рамон не заметил как их отряд оказался перед зданием штаба Полумрака. Колона остановилась и выстроилась в шеренгу у входа. Темноволосая девушка немного замешкалась, но быстро взяла себя в руки и бросив на Вершителя заинтересованный взгляд, тут же присоединилась к остальным гвардейцам.