Ник Саймон – Три Пламени (страница 2)
Долго наблюдали люди красоту этого мира, понимая, что никто до них тут еще не бывал, но не совсем правы они были. Маг, который прекрасно знал свой мир, видел его весь. Видел он и тех путников, что на холм поднялись, и радовался их открытию, будто лично среди них присутствовал. А затем обратил он взор на город, что остался в долине. Все в нем шло как всегда; у реки копошились женщины, стирая белье, рыбаки забрасывали сети и удочки. Потом глянул он на дом правителя города и увидел мысли его. Правитель сидел и размышлял – почему же люди ушли из города? Неужто мало им было даров природы, которые он весьма щедро распределял между всеми? И увидел Маг, как пришла в голову правитель мысль неправильная. Подумал государь, что люди ушли, чтобы добычею не делиться с остальными. Однако, спустя мгновение подумал он, что не так уж и страшно это – разве не хватит дичи в лесах? Разве кончится рыба в реке? Ведь чтил он наказ своего отца, а тот чтил наказ своего – ровно делить добычу, что люди промысловые приносят. И упокоилось сердце правителя в умиротворении; и Маг порадовался за людей в мире своем.
Вернулись разведчики и принесли с собой грибов. Оценили по достоинству ту находку остальные путники. Решено было прорубить дорогу для телеги до вершины холма, дабы не отпускать лошадей. Пока рубили деревья, несколько людей отправились вниз по холму, чтобы сено принести. Медленно, но верно, работа шла – продвигалась повозка вперед. Через два дня вышли все путники на вершину и решили к прогалине в лесу путь держать – в надежде озеро лесное найти. На плато лес чуть редеть стал, так что и повозке двигаться легче стало; а сена удалось много запасти, так что и лошадям было не тягостно. Так и шли, собирая грибы, да охотясь – спустя еще два дня вышли к лесному озеру. Вода в нем холоднее была, нежели в их родной реке, но выкупались все с удовольствием, и коней вымыли, и сели у костра. Вино закончилось давно к тому времени, и не было уже веселых разговоров у огня – думали все о том, как дальше быть, ибо не только вода, но и воздух холоднее тут был. Решили люди у озера постоять несколько дней лагерем, да и изучить подробнее эту местность.
За то время, что стояли лагерем, охотники отыскали дичь иную, нежели в родном лесу – маленькие зверьки, длинными и густыми волосами покрытые. Мяса в них совсем немного было, зато высохшая шкурка согревала хорошо, если несколько их сшить и на тело надеть. Ягоды водились тоже иные, нежели дома: один из собирателей, попробовал несколько новых пеной изо рта изошел и скончался. Это первая смерть была в том отряде и том походе. Поняли люди, что сурово это новое место. Похоронили с почестями товарища, а к ягодам осторожнее стали относиться – пробовали сначала на коже растереть и наблюдали, что будет. Не все ягоды ядовиты оказались, так что запасы их все равно пополнялись. А в кадках деревянных и сосудах глиняных поставили новое вино бродить. Хвойные иголки попробовали в воде вскипятить – получился отвар благоухающий, вкусный и нос прочищающий. А охотники живность более или менее знакомую отыскали, только с большими и красивыми наростами на голове – в долине таких не было, зато тело и голова были похожи на известных им косуль. Рога первого такого оленя прибили к повозке – на память. Снова мяса отведали путешественники. И поняли, что и тут, несмотря на прохладу, жить можно.
Снова разделились мнения у людей. Стояли они у этого озера лесного уже более двух недель – шалаши начали в добротные хижины превращаться, созревало новое вино, в сетях рыболовных постоянно рыба оказывалась. Но у нескольких все равно жажда путешествия осталась: они и хотели дальше идти, но противоречили им те, что осели уже на этом месте, да еще и две женщины оказались с детьми под сердцами. Собрали они совет и решили, что исследователи дальше пойдут, а те несколько, что дом свой тут обрели, останутся. Да еще и сообразили, что надо отправить домой в долину парочку людей с дарами местными и историями о походе, дабы узнали в Первом городе о иной земле. Без ссор и гнева обо все уговорились и устроили пир на прощание: была рыба, оленина, грибы изжаренные, отвар из игл хвойных и молодое вино из местных ягод.
Целый день провожали двух посланцев в долину родную. Пока собирали дары, решили отдать им телегу с лошадьми. Обоз уложили доверху грибами, ягодами неядовитыми, пушным зверем и ветками хвои. Попрощавшись, выдвинулись путники в обратный путь. А затем и исследователи отправились далее к горам. Взяв с собой провианту и вина немного, пошли они вдоль берега озера, чтоб на противоположный берег выйти, а далее продолжить к скалам путь. По пути грибы и ягоды собирали, да оленей выслеживали, а воду из всяких ручьев брали. Так к отрогу гор и дошли.
Первый Волшебник, что видел все, что в его мире происходит, наблюдал и за перемещениями людей. И радовался, что есть в них любознательность и жажда приключений. И видел он, как вернулись в Первый город двое посланников, и с какими почестями приняли их правитель и поселенцы. Рассказали путники все, что произошло с начала похода – подивились люди, а когда попробовали дары иной земли, так и вовсе оказались в восторге. Много было в тот вечер речей, смеха и поднятий кубков с вином.
Те, что отправились далее, добрались до горной гряды. Холоднее там было, но и пушного зверя хватало, так что и без теплой одежды люди не остались. По пути встретили зверя, коего не видели никогда и нигде до этого – огромный, могучий, шерстяной покров ворсом не длинный, но густой. Морда свирепая, пасть вся в зубах и рык издает исполинский. На лапах когти длинной с небольшой костяной нож. Стояло чудище сначала на четырех лапах, а потом взяло и поднялось на одни только задние – тогда выше человека оказалось, и все рычало да рычало. Люди сбились в кучу, ощетинившись копьями, когда зверь на задние лапы поднялся, один выпустил стрелу прямо в брюхо. Взвыл тогда неведомый зверь и пал набок, тогда и прочие охотники осмелели и кинулись добивать его. Долго рассматривали и изучали зверя путники, тут же попробовали кусок мяса на костре изжарить – слишком жесткое оказалось. Решили все-таки, что не пропадать добру, посему сняли шкуру и мясо забрали: такова оказалась первая встреча людей с медведем, царем местной фауны.
С тех пор путешественники на ночь дозор выставляли и сменяли вахту друг друга. И встреч с опасным хищником удавалось избегать. Край у подножия гор оказался еще более суров, нежели у озера лесного. С гор стекала речушка – воды было много, холодной, но рыбы в той реке не обнаружили. Ягод было всего ничего, грибов тоже. Одних только оленей и оставалось выслеживать, да мясо медвежье, вымоченное в воде, утрачивало жесткость. Отыскалась и иного вида дичь – небольшие зверьки, с крепкими задними лапами, длинноухие. Благодаря жилистым задним лапам прыгучие оказались они, да от стрелы меткой далеко не упрыгаешь. И снова только вымачивание спасало мясо от жесткости. Зато отвар из хвои придавал уверенности людям и будто голову прочищал – воля людей крепче камня оказалась. Решили путешественники и тут постоять некоторое время, да исследовать местность. Ознакомились с травами – многие пригодны для еды оказались, а коренья некоторых решили высушить да перемолоть: мало ли какие свойства они имеют. Из некоторых перемолотых кореньев, смешанных с водой и выпеченных на камне получились лепешки мягкие – так люди для себя первый хлеб открыли. Хлеб да оленина или зайчатина с приправами – сытная еда оказалась.
Стали тогда думать путешественники: и на этом месте всего в достатке, и оленины, и воды и хлеба. Остаться тут или пойти дальше? Из-за постоянного холода выносливость людей преодолевала испытания: закалялся характер, суровее стали путники, что жили возле гор. И здесь они остались бы, да вот беда – не было среди них женщин, что род продолжать умеют. И решили так, что отправится один посланец с даром местной суровой природы – хлебом – в стан у озера поначалу, а там, может и в долину, с целью невест привести суровым северянам, дабы поселение у подножья гор смогло появиться.
А тем временем в Первом городе думали двое посланцев, когда обратно двигаться, и двигаться ли вообще. Отправились они с челобитной к правителю; тот их принял со всей учтивостью. Понял властитель, что отныне не только Первый город будет существовать, но и новые поселения воздвигнутся. Не стал он противиться тому, ежели пожелают некоторые жители Первого города отправиться на новые земли. В тот же вечер случилось собрание, на котором сие предложение и прозвучало: кто желает отправиться на иную землю, тому на то благословение правителя. И на раздумье дал время государь – не менее двух солнц (двух суток). Покуда народ думал, правитель расспрашивал исследователей про местность снова и снова.
Тут снова обратил свой взор Маг на Первый город. Показались ему подозрительными расспросы правителя. Следил Отец Миров внимательно за беседой. И вот государь Первого города спросил у путников: мол, а главный у вас там есть кто-нибудь? Путешественники и ответить не нашлись ничего, сказали лишь: все сообща всё решали и придумывали. Тогда Маг и насторожился – уж не задумал ли правитель дань собирать с колоний своих? Никто из его рода ранее не был уличен в корысти в глазах Первого Волшебника. Стал он внимательнее наблюдать за правителем Первого города.