Ник Саймон – Три Пламени (страница 1)
Ник Саймон
Три Пламени
Три Пламени
В некоторые времена, в одном из измерений, что зовется Изначальным, ибо Отец Миров созидал его в самую первую очередь, дабы на его основе возникли все прочие, появилось поселение. Эти люди были созданы Отцом Миров; с его же благословения они начали жизнь, ибо мир был красив, но пуст. Животные, коих Отец Миров сотворил, нуждались, одни в уходе, а другие в контроле количества; так люди были благословлены на охоту ради пользы, но не ради забавы. Также смогли они приручить массивных, рогатых и дружелюбных тварей, что давали белесую жидкость, которая утоляла жажду и восстанавливала силы – так коров и их естественный дар, молоко, узнали первые поселенцы; а шкуры почивших животных научились они перерабатывать в материал, что использовался для записок энтузиастов, которые пожелали любыми веществами, дающими краски для письма – будь то грязь, сок внезапно найденного овоща или фрукта, или же кровь убитого ради пропитания животного – фиксировать события произошедшие. Открыли для себя первые люди письменность таким образом, но не в чести были первые такие летописцы, ибо состояло население тогда из людей промысловых – охотников да собирателей. Но кожу использовали так же и для облачения тел своих нагих, помимо одежды из больших листьев некоторых растений. А поскольку первые представители человечества оказались еще и разнополы, то и инстинкт размножения начал играть свою роль, только вот не возлежала людская женщина с избранником без особого чувства, которое долго не знали, как обозвать первые люди. Не могли некоторые мужчины и женщины жить друг без друга – так и возникли первые семьи в том поселении. Так шли первые десятилетия начала времен, люди жили мирно, и спустя еще несколько десятков лет поселение разрослось. Отец Миров, зовущийся также Магом, Первым Волшебником, не вмешивался в дела людей, доверив им самим распоряжаться подаренным пространством и жизнью: до момента, когда решил один из людей возвыситься над остальными.
Был этот человек вовсе не корыстен – показалось ему однажды, что лишь он знает, как нужно организовать большой поселок, чтобы польза от даров мира распределялась меж всеми равномерно. Он собрал охотников и поручил отныне складывать добычу в единое хранилище, из которого потом сам раздавал людям еду. И люди, в коих не было дурных мыслей, которые были открыты и верны добру в своих сердцах, не стали возражать, а напротив, возвели управляющего в свои правители. Так появился первый начальник из числа первых людей.
Маг, от взора которого не укрывалось ничего в его мире, зорко и чутко следил за делами, что происходят в поселке. Следил, и решил не вмешиваться, ибо видел, что люди поступают правильно, а их избранник не делает ничего плохого. Так и существовал мир – селение росло, превращаясь в город, поколения сменяли друг друга, династия правителя вела свою историю.
Сей Первый город располагался в уютной долине, окруженной лесистыми холмами с одной стороны и скалистыми горами с другой. Долина была велика – несколько дней пути требовалось, чтобы пересечь ее от края до края. Леса, покрывавшие холмы, изобиловали дичью и всякими полезными растениями – люди на протяжении поколений изучали растения и выявляли их разные свойства. Одни годились в пищу вместе с кореньями, другие же заживляли раны, полученные на охоте. А иные и вовсе давали сок разных цветов, собирая их, люди, веселясь и дивясь, рисовали различные узоры на своей одежде. Через долину протекала неспешная река, которая брала свое начало в горах, а русло вела потом сквозь лес к холмам. Купаясь в ней, люди начали замечать, что в воде плавают иного рода существа, отличные от дичи лесной – рыба всякая разная. Люди, чудом поймав несколько из них – ибо тогда еще не узнали они, что сплетенной нитью так, чтобы образовывались между бечевками пространства, сквозь которые только вода и смогла бы просочиться, а добыча остаться внутри, ловить легче – и приготовив на огне, узнали, что рыба вкусная и вполне утоляет голод не хуже мяса. Так и возник помимо охоты еще и рыболовный промысел. Не знал голода и жажды каждый человек в Первом городе.
Собиратели трав нашли в лесах ягоды разной формы и размера – попробовав, узнали, что такое сладость. С тех пор в амбарах в изобилии хранились ягодные дары леса. А когда некоторое количество ягод, лежавших долго, дали странную жидкость, один смельчак решил попробовать ее. Выпив весь забродивший сок, он стал куда более весел и разговорчив. Так люди стали делать вино, что стало приятным добавлением к мясному или рыбному обеду. А хранили вино в горшках из глины – липкой субстанции у реки найденной. Некоторые люди ухитрились ей форму придавать: сосуда полого или плошки, а поместив ее в огонь, узнали, что твердой она становится после. Так и делали посуду из глины и впредь – для хранения продуктов и употребления пищи.
Однажды несколько людей отправились в путешествие по миру. Ими вела жажда исследования – разузнать, что же есть за пределами их города. Тогдашний правитель не стал возражать, ибо к тому времени немного познал людскую природу, понял, что не всем дано усидеть на одном месте. Природа людская развивалась, и никто не смел противиться этому. И экспедиция выдвинулась в путь – среди них были некоторые охотники, рыбаки, были и женщины, умевшие вкусно приготовить дичь и рыбу, приправляя травами. Решили они пойти вдоль берега реки, что уходила в лес, ибо река всегда прокормит рыбой, а на водопое легко встретить и дичь лесную. Взяли они с собой трав, кореньев, а так же и вина. Две лошади тащили тележку с поклажей, в которой также иногда ехали и женщины, отдыхая от ходьбы.
К исходу первого дня дороги путники не дошли до края долины, заночевать решили на небольшой лесной поляне. Провианту хватало, так что охотиться они не стали – сели у костра, разливая по кругу вино. Речи полные воодушевления тогда звучали у огня, настроение улучшал напиток и ожидание открытий. Лошади мирно паслись недалеко от повозки. Все люди вскоре уснули, и ничто не тревожило их сон.
К исходу второго дня пути экспедиция все так же не дошла до холмов – велик был лес. Лишь к третьему вечеру стал заметен подъем, а река, сделав поворот, вела свое русло вдоль взгорья. Подъем был пологий, так что лошадям было вполне возможно тянуть повозку наверх. Но подниматься ночью не стали – всем нужен был отдых. Рыбой путники поужинали и легли отдыхать.
На следующий день случился разговор среди путешественников – разделились желания. Одна группа хотела идти через холмы, другая же, испугавшись, что не окажется больше рядом вкусной рыбы, настаивала на пути вдоль реки. Долго обсуждали люди, как поступить. Во время обсуждения начали охотники и рыболовы испытывать эмоцию, подобную той, ощущаемой, когда дичь уходит от копья или стрелы, или же рыба срывается с крючка или выбирается из сетей. Гнев начал пробуждаться в людях: тон беседы становился все выше и выше. Но собиратели, будучи спокойны, убедили всех, предположив, что за холмами тоже может быть вода, рыбой богатая, так что ссора сошла на нет, и все вместе путники тронулись подниматься на холм. Лошади справлялись со своей задачей отлично, женщины вылезли из повозки и шли рядом, чтобы животным было легче.
Холмы были высоки. Чем выше взбирались путники, тем больше деревья выставляли корни наружу, и это осложняло провоз телеги. Так же и трава попадалась все реже – меньше оказывалось корма лошадям. Уставшие, путники заночевали на склоне. На следующий день решено было все-таки разделить отряд: повозку, лошадей, женщин и пару охотников оставить лагерем, а прочим оставшимся отправиться в разведку на вершину холма, дабы осмотреть, если получится, что же скрывается за этим лесистым перевалом.
Разведчики отправились незадолго после завтрака. Опираясь на посохи и копья, они продолжили подъем по холму, петляя между деревьями. Лес тут приобретал уже другой вид: вместо листьев на ветках кучками располагались длинные зеленые иглы, а кое-где виднелись и странные коричневые овальные вещицы – шишки. Срывая иголки, путники вдыхали яркий запах, что шел из них – от аромата идти становилось легче и приятнее. Восхождение заняло целый день, и, будучи уже почти на вершине, люди решили остановиться на ночлег, а утром уже внимательнее рассмотреть, что же там лежит за холмом. Во время установки шалашей, несколько людей походили по округе и принесли странные плоды – те росли у самой земли, но не были похожи, ни на травы, ни на ягоды. Имели они ярко-рыжий цвет, величиной были с палец и пахли сыростью. Решив поджарить это на огне, путники были приятно удивлены – плоды оказались очень вкусными. Так люди открыли для себя съедобные грибы.
Наутро разведчики поднялись на вершину холма. Открылся им вид на уже привычный для них еловый лес, что после холма спускался немного ниже и приобретал вид широкого плато – оглянувшись на свою долину, люди поняли, что плато гораздо больше, чем их родной дол. Далеко на горизонте плато кончалось высокими горами, покрытыми белыми вершинами. Была и прогалина среди деревьев – видимо, там находилось небольшое озеро. Справа же они увидели, как горная гряда, что на другой стороне их долины, переходит в еще более высокий скалистый кряж, и что тянется он, сколько хватает глаз, и соединяется со скалами, что после лесистого плато. Увидели также родную долину свою и подивились, сколь мал город их в масштабах всего пейзажа.