Ник Саймон – Три Пламени (страница 3)

Однако, позволил правитель уйти всем пожелавшим вместе с двумя посланцами. Несколько дюжин человек отправились за холмы – не из-за нелюбви к родным местам, но ради любопытства и желания увидеть новые пространства для жизни. Государь ничего не наказал посланцам в путь, лишь удачи пожелал. Так к озеру лесному, что за холмом, пришли новые люди.

К тому времени дошел посланец с подножия гор к лесному озеру. И встретили его там с честью, выслушали рассказы о местах, откуда тот прибыл. Устроили пир, так как совпало пришествие новых поселенцев и возвращение прежнего товарища. На том пиру посланец подножия гор и встретил ту, которую полюбил. И на следующий день к новым жителям озера обратил он вопрос – не желает ли кто отправиться еще далее. Не лукавил он и объяснил, что нет женщин у подножия гор, некому поддерживать поселение и род сей. Несколько дев по доброй воле согласились идти вслед за посланцем в край суровый и холодный. Оделись они в меха, что жители озера их одарили, и скоро выдвинулись в путь – посланец, его супруга и прочие девы. Так вскоре и возле гор образовалось еще одно поселение.

Прошло несколько десятилетий. Поколения уходили, на смену им рождались новые. Маг наблюдал за ходом жизни людей с интересом и некоторой гордостью. В долине, около лесного озера и у подножия высоких гор жизнь развивалась и разрасталась. Некоторые люди сами собой уходили в странствия в разных направлениях – правящая династия не была против. Путешественники иногда возвращались и рассказывали о неведомых землях по разные стороны от долины. Но были и такие, что не приходили домой, и только одному Отцу Миров было известно, что с ними сталось. В Первом городе сменилось несколько поколений правящей династии и новый молодой правитель, наслышанный о деяниях людей во времена его предков, решил сам отправить экспедицию исследователей вверх по течению реки, к скалистым горам, в противоположную сторону от лесистых холмов. Добровольцы нашлись быстро, к тому же, у той стороны гор леса почти не было, так что и для обоза не составило бы труда проехать к взгорью. Встал вопрос о провианте – как сохранить мясо и рыбу так долго? Лесов у того подножия гор почти не было, стало быть и на дичь там надеяться не стоило; да и течение у реки в тех местах сильное – попробуй поставь сеть, чтобы ее не снесло. Призадумался правитель. Вспомнил он про рассказ одного из вернувшихся путешественников, про странное озеро по другую сторону от реки, за холмом. Вода в нем, как рассказал исследователь, была резка на вкус и держала на поверхности тело человека, даже когда тот не вдыхал в себя воздух. Что-то, будто чутье подсказало правителю, что в том озере и кроется разгадка тайны заготовки продуктов. Тот путник был жив и здоров после путешествия, и правитель решил немедля отправить туда экспедицию, дабы изучить необычное озеро.

Вышли путники с обозом и запасом мяса и рыбы на сутки. Проводником шел тот самый исследователь, что нашел ту странную местность. Как рассказывал он, пути до озера было не более трех суток. Но у экспедиции еще был запас кореньев, трав и грибов, которые могли долго лежать без употребления. Так что провиант располагал к путешествию на несколько дней, к тому же и вино взяли в дорогу.

Путь пролегал через равнину поначалу, затем возник небольшой лесок. От реки удалились уже далеко, как и от города. К вечеру первого дня еще виднелись огоньки костров Первого города. Экспедиция отужинала, запив мясо вином и в упокоении заснула. На утро же оказалось, что из обоза пропала вся рыба. Начали выяснять, искать, обошли приличную территорию вокруг обоза. Потом даже друг на друга посматривать с подозрением начали, как вдруг окликнул их один из охотников. Тот, пригнувшись к земле, уставившись в траву, медленно шел далее в лесок. Оказалось, что он взял след нового и невиданного доселе зверя. Так за ним и прошли, пока в земле около одного из деревьев не обнаружили нору – с локоть шириной, вниз под землю уходящую. Встали у этой норы и стали думать, как дальше быть. Украденную рыбу уже не вернешь, это ясно было, но и со зверьем надо что-то делать, ведь если таких тут много, тогда никакие припасы не уцелеют, в том числе и в городе. Вернулся к обозу охотник и взял оттуда маленький кусочек мяса, из того немногого, что осталось. Положил мясо перед норой, сам в траве за деревом с дубиной залег, и всем остальным повелел либо уйти, либо его примеру последовать. Как свечерело, донеслось из норы шуршание, и показалась наружу острая и усатая бело-рыжая мордочка. Внимательно все перед собой обнюхивая, весь зверь из норки показался – размера небольшого, куда меньше косули, спина рыжая, меху густого, брюшко белое, и хвост длинный и такой пушистый, объемом, будто как еще один зверек. Вылез лис, к мясу направился, да и принялся за дело не долго думая. Охотник с дубиною тут как тут – да зверь проворнее оказался, мясо в пасть хвать, да в нору, но тут второй охотник подоспел; от второй дубины лису было уже не увернуться. Долго рассматривали зверя люди, да дивились краскам его ярким. Мясо лисье в пищу не сгодилось, а вот шкура красивая и очень теплая оказалась – решили, что по возвращении в город, правителю как подарок преподнесут.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.