Ник Рубик – 42: Дверь, которую не стоило открывать (страница 3)

– Я же говорил, надо было ехать в объезд! – ворчал Мармот, вытаскивая сапог из очередной трясины с громким чмоканьем, – На карте Борка та дорога была помечена как «Сомнительно, но сухо».

Коней мы уже вели рядом с собой, предусмотрительно спешившись.

– Ага, где разбойники. Отличный выбор – либо утонуть, либо быть ограбленным, – парировал Гарк, нервно озираясь. – А на этой была пометка про пьяных гномов, вот я и подумал, что уж лучше пьяные товарищи, чем трезвые разбойники.

Справа от нас с очередной кочки посреди болота ухнуло в воду нечто, отдаленно напоминающее лягушку, только раза в три больше судя по всплеску.

– Может и разбойников там никаких не было, – сказал я, уже сильно жалея, что мы пошли именно этим путем, наслушавшись рассказов местных крестьян о бандитах на другой дороге.

Наши лошади нервно переступали, чувствуя нестабильность почвы. И в тот момент, когда я хотел предложить сделать привал, земля под нами внезапно ожила.

– Это не земля… – успел прошептать я, прежде чем наша маленькая экспедиция начала медленно, но неумолимо погружаться в трясину.

– Вот и финал! – Мармот картинно раскинул руки. – Утонуть в болоте, даже не добравшись до города. Я всегда мечтал погибнуть в бою, а ещё лучше – в глубокой старости, в окружении внуков, тьфу, красоток.

– А я – нет! – Гарк судорожно цеплялся за седло. – Я вообще умирать не планирую, особенно захлебнувшись болотной жижей!

Я же молча грустно размышлял как много я ещё не успел сделать, влюбиться, например…

Мы погружались всё глубже. Холодная жижа уже подбиралась к поясу, когда…

– Эй, там! Держитесь! – раздался молодой голос из тумана.

Из клубящегося марева появились всадники в синих плащах с гербом Зумпфа. Они ловко забросили нам верёвки и вытащили из трясины с мастерством, говорящим о том, что для них это – привычное дело.

– Спасибо, добрые люди! – я отряхнул с себя тину, когда нас поставили на твёрдую (относительно) почву.

– Не стоит благодарности, – ответила одна из всадниц, сбрасывая капюшон. Светло-русые волосы, серо-зеленые озорные глаза, ямочки на щечках и улыбка, от которой у меня перехватило дыхание. – Отец всегда говорит, что болото Зумпфа собирает дань с неосторожных путников.

– Карл, дыши, – шепнул Мармот, толкая меня в бок. – Ты же не хочешь упасть в обморок перед… кем ты там сейчас представляешь её?

– Баронессой Элин фон Зумпф, – представилась она, и моё сердце сделало сальто. – Дочь местного правителя.

Я судорожно пытался привести себя в порядок, хотя, учитывая наше пребывание в болоте, это было бесполезно.

– Половое созревание ещё никого не делало умнее, – философски заметил Мармот, наблюдая, как я безуспешно пытаюсь отряхнуть с себя остатки болота, – и наступило оно очень не вовремя…

– Думаю, вам всем нужно в баню и смена одежды. Отец будет рад гостям… особенно в свете последних событий, – она смотрела на нас с сочувственной улыбкой от которой мне стало одновременно и стыдно за свой вид и как-то очень тепло внутри.

Мы взгромоздились на наших лошадей и поехали вслед за баронессой и её свитой. Мои спутники не преминули поделиться со мной «жизненным опытом»:

– За морем есть девушки и лучше, – буркнул Гарк, выжимая воду из бороды.

– А тебе откуда знать? Ты там не был, – парировал Мармот.

– Зато я видел картинки, – смущенно сказал Гарк, – у той двери мы нашли не только разные вещи, но и журнал с цветными изображениями слегка одетых женщин.

– Карл, вообще не стоит так откровенно пялиться на нашу спасительницу, это не добавит тебе очков, это не культурно, да и отец её не обрадуется такой потенциальной партии для своей дочурки, – Мармот критически окинул меня взглядом, хотя и сам выглядел ничуть не лучше.

Мне не хотелось ничего им отвечать, видимо я влюбился, такой сумбур в моей голове возник впервые в жизни, и я не представлял, как с этим справиться.

– Друзья, мне кажется я влюбился, – поспешил я поделиться этим соображением со своими спутниками. Все их слова до этого долетали до меня как в тумане.

– Гарк, смотри, какая прелесть, наш мальчик повзрослел, – с сарказмом произнес Мармот, – а ведь он серьезно! – добавил он, присмотревшись к моему выражению лица.

– Да, совершенно не вовремя и не в ту, – озабоченно произнес гном, так же взглянув на меня повнимательней.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – Мармот вдруг стал серьёзен, – сначала баня и попойка, потом любовь и на дальнейший путь настройка.

Вдалеке в тумане начинали проступать силуэты странных построек на сваях, казалось они парили в воздухе, стараясь быть подальше от ненадежной местной земли.

P. S. Иногда, чтобы найти что-то ценное, нужно сначала хорошенько увязнуть. В прямом смысле.

(Продолжение следует… Впереди – замок барона, тайны Зумпфа и первое свидание, которое точно запомнится… если, конечно, Карл не упадет в обморок.)

Глава 5. Барон, ужин и болотный монстр на закуску, или Как легенды оживают за ужином

По мере приближения к городу становился более понятным его облик. Центральная улица, которая начиналась от ворот, шла непосредственно к замку барона через центральную площадь города. От площади отходили вправо и влево по диагонали ещё две широких улицы, ведущие в свою очередь к собору (слева) и к рынку (справа). Улицы эти пересекали три канала, средний из которых был настолько широк, что по нему перемещалась плавучая пекарня. По воздуху до нас доносился аромат свежеиспеченного хлеба вперемешку с запахом болотной воды, что производило двоякое впечатление. Когда мы проезжали мимо пекарь бросил явно свежий каравай хлеба в воду и перекрестился, что заставило нас обменяться непонимающими взглядами. «Дар болотному богу», – с неудовольствием пояснила Элин, – «годы идут, суеверия остаются». Со всех сторон нас окружали странные дома на сваях, похожие на огромных неуклюжих жуков на тоненьких ножках. Движение по каналам было настолько оживленным, что едва ли не ежеминутно какие-то две лодки сталкивались, но их хозяева на удивление мирно реагировали на происходящее, обменивались приветствиями и спокойно продолжали свой путь. По каналам проплывали не только ложки, но и как будто небольшие островки, казалось, что это живые существа, которые тоже как-то участвуют в жизни города, настолько органично они смотрелись в общем потоке. Всё это потом рассказал мне Мармот, так как мои мысли были заняты лишь одним, а точнее одной – баронессой. Это наваждение ненадолго спало только в тот момент, когда наша кавалькада резко остановилась на центральной площади.

– Мне кажется, у кого-то пора отнять ключи от городских ворот, не так ли, маленькая разбойница?! – не смотря на строгий тон, лицо говорившего не выражало какой-либо злобы или агрессии, скорее наоборот, он лукаво улыбался, и эта улыбка сразу выдавала в нем отца Элин. Это был невысокий крепкий мужчина с приятным лицом, темными волосами, однако тронутыми сединой по вискам. О его беспокойстве можно было судить разве что по морщинам, которые мелкой сеткой покрывали его нахмуренный лоб.

– Папа, ну ты же знаешь, что со мной ничего не может случиться, особенно с теми сопровождающими, которые по твоей милости не выпускают меня из виду, – она недовольно кивнула головой на своих спутников.

– Твоя мать говорила так же, однако… – барон машинально погладил эфес сабли с гравировкой «София».

– Хорошо, папочка, я поняла, я больше так не буду, – торопливо перебила Элин барона, – однако, мы забываем о приличиях, папа, познакомься, это наши гости, я лично выловила их из болота, – и она так заразительно рассмеялась что ни мы, ни барон не смогли сдержать улыбки.

– Мармот, герой двух войн и ещё нескольких незначительных конфликтов, а это мои друзья – Карл, обладатель медали «за тактическую хитрость» и вообще очень перспективный юноша, – он сделал многозначительную паузу, поглядывая на меня и на баронессу, – а также представитель подземного народа с дипломатической миссией на поверхности мсье Гарк.

– Приятно познакомиться, не часто такие персонажи к нам заезжают, вам стоит пройти банные процедуры и жду вас вечером на ужин, вполне возможно вы сможете нам помочь с одним деликатным делом, раз уж волею судеб вы должники моей дочери, – улыбка пропала с лица барона, он внимательно нас осматривал, – Ах, да, я не представился сам, барон Генрих фон Зумпф, законный владелец этого замка и правитель окрестных земель, или болот, если уж быть честным, – он снова улыбнулся.

– Прошу следовать за мной, – он ловко вскочил на коня, стоявшего рядом с ним, полы его плаща, подбитого мехом выдры, задрались, явив нам крепкие ноги в высоких остроносых сапогах.

Барон пустил лошадь вскачь, свита баронессы незамедлительно последовала за ним, а наша пока ещё довольно жалкая на вид троица, замыкала всю эту процессию. По прибытию в замок я снова стряхнулся с себя любовное оцепенение ненадолго, так как Элин оставила нас на попечение слуг, которые незамедлительно проводили нас в банные помещения.

– Хорошо быть бароном, хоть и болотного городишки, – мечтательно протянул Мармот, – ходи себе в меховом плаще по городу, налоги собирай, вкусный ужин вкушай, наслаждайся жизнью.

– Мне кажется ты про что-то забываешь, – решил я подначить товарища.

– Интересно про что же? Про сладкий сон в обнимку с баронессой? Или про винный погреб?