Ник Робертс – Дом экзорциста (страница 16)

– Чтобы была вода. Для чего же еще? Раньше у кухонной раковины был ручной насос, но я сломал его, когда рыл землю под колодец.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, сынок, что у этого колодца нет дна. Дверь уже была здесь. Я только снял крышку, когда рыл этот колодец.

Сквозь щели в маленькой дверке засияло оранжевое пламя, словно по другую сторону бушевал пожар. Каков бы ни был источник пламени, он залил светом помещение, в котором находились Мерл и Дэниел. Дэниел обратил внимание на ботинки старика и заметил, что от них теперь тоже заструился дымок.

– Ах, черт! Только не опять! – сказал Мерл, затягиваясь из трубочки последний раз.

Он поморщился, когда пламя охватило его ноги.

– Во второй раз точно так же больно, как и в первый. Можешь мне поверить.

Дэниел закашлялся от дыма, заполонившего комнату. Он увидел, как пламя взбежало вверх по комбинезону Мерла и вцепилось в открытые участки его плоти.

– А теперь слушай! – с трудом проговорил Мерл. – Посмотри содержимое сундука. Там дело всей моей жизни.

Кашляя, Мерл сполз по стене до пола. От жара его и без того изуродованное лицо начало плавиться.

– Продолжи его с того места, где я остановился.

Когда пламя полностью охватило старика, он упал на бок. Его тело булькало и пузырилось до тех пор, пока не остался лишь обугленный скелет. Тем не менее, он сумел сказать напоследок:

– Заверши его!

Дверная ручка повернулась. Что-то с той стороны врезалось в дверцу с такой силой, что она пролетела через подвал и ударилась в противоположную стену. Когда Дэниел заглянул в открытый дверной проем, его кишки стянулись в узел. Он смог разглядеть колодец внутри тайной комнаты и вырывающиеся из него языки пламени.

Обгорелая лапа высунулась и ухватилась за кирпичную ограду. Дэниел подпрыгнул и метнулся к сундуку, лежавшему возле обугленных останков Мерла. Схватив его двумя руками, он напряг поясницу, пытаясь оторвать его от земли.

– Господи! – поморщился Дэниел, с тяжелой ношей в руках заковыляв к лестнице.

Он старался двигаться так быстро, как только мог, подгоняемый адреналином. Рычащие звуки раздавались у него за спиной, однако он старался не обращать на них внимания. Поставив ногу на лестницу, положил сундук на ступеньку повыше перед собой. Он толкал его вверх, взбираясь по лестнице, в то время как у него за спиной нечто ползло по полу тайной комнаты.

Не обращая внимания на оранжевое пламя и приближающийся шум, он толкал сундук до тех пор, пока тот не уткнулся в кухонную дверь. Дэниел посмотрел наверх и увидел путь на волю. Забравшись коленом на сундук, протянул руку и схватился за горячую ручку. Его пальцы повернули латунную поверхность и толкнули дверь. Из последних сил он протолкнул сундук через порог в кухню, где Бак удерживал свою позицию, осторожно рыча.

Как только Дэниел выпрямился, он ощутил, как шаткая лестница затряслась. Он застыл на месте, не в силах поверить. Услышал, как когти вонзились сначала в стенку, а затем в потолок, и медленно двинулись к нему. Разум подсказывал, что надо бежать, но Дэниел не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Горящее нечто теперь зависло неподвижно прямо над ним. На правое ухо сверху упала капелька слюны и поползла вниз по шее.

Из шока Дэниела вывел зависший в воздухе серный запах тухлых яиц. Он бросился через порог, и прежде чем упал на пол, когтистая лапа цапнула его за спину, вырывая клочья ткани и кожи. От падения у него вышибло дух, но он сумел перевернуться на спину и увидеть торчащий из подвала сжатый окровавленный кулак. Лунный свет явил взору дымящуюся почерневшую лапу с вытянутыми пальцами. Кому бы ни принадлежала эта лапа, человеком оно точно не было.

Бак оскалил зубы, шерсть его встала дыбом. Сквозь туман в глазах Дэниел увидел, как вытянутая морда с горящими глазами сгинула обратно в темноту. Он прикрыл отяжелевшие веки, когда мир завертелся вокруг него. Захлопнув ногой подвальную дверь, Дэниел потерял сознание.

Глава 10

В семь часов утра Дэниел проснулся от собственного крика в своей постели. Нора подскочила в замешательстве, пытаясь понять – что, собственно, произошло? Она посмотрела на своего мужа, дрожащего и трясущегося, завернувшегося в простыню.

– Дэниел!

Он никогда не страдал от ночных кошмаров, однако, похоже, сейчас ему приснился дурной сон. Она шлепнула его ладонью по лицу.

– Дэниел, проснись!

Муж перевернулся на левый бок и свалился с кровати, с грохотом ударившись об пол.

– О боже! Ты в порядке?

Дэниел с трудом занял сидячее положение и пополз спиной вперед, пока не уткнулся в стенку. Вытаращив глаза, он ошарашенно огляделся вокруг, не понимая, где вообще находится. Тяжелое дыхание вырывалось из его груди, а пот градом катился с лица, капая на футболку.

– Дэниел, все в порядке! Тебе приснился кошмар! – успокоила его Нора. – Сделай глубокий вдох! Все в порядке!

Он посмотрел ей в глаза и сообразил, что теперь находится в своей спальне, а не на кухне. Как только разгулявшиеся нервы унялись, а уровень адреналина в крови уменьшился, он принял как данность, что проснулся от кошмара.

– Господи! Это был самый худший сон, который я видел за всю жизнь!

– Тс-с! – зашипела Нора, не желая, чтобы Алиса его услышала.

Он вытер пот со лба рукавом промокшей футболки.

– Я чувствовал, будто это было на самом деле, – сказал он, по-прежнему не веря своим словам. – Мне никогда раньше не снилось что-то настоль четко.

Он глубоко вздохнул. Нора слезла с кровати с его стороны и присела рядом, обняла и прижала его голову к своей груди.

– Ты в порядке? Я сделаю кофе. Может, ты примешь душ и остынешь?

– Хорошо, – ответил он, глядя, как она поднялась на ноги и направилась к лестнице.

Как только дыхание пришло в норму, Дэниел поднялся с пола и скривился от боли.

– Ой, черт!

Его тело болело так, словно он скатился с горного склона, по пути ударяясь об каждый камень. Он стянул с себя пропотевшие футболку с шортами и швырнул их в корзину для грязного белья. Плитки пола в ванной оказались холодными и липли к потным ступням. Он замер на месте, когда в зеркале увидел свое голое тело в полный рост. Синие и черные синяки на ребрах. Когда он повернулся, чтобы рассмотреть спину, то едва не потерял сознание от ужаса – вдоль позвоночника он увидел три длинные глубокие раны.

– Это был не сон, – пробормотал он, обращаясь к своему отражению.

Он развернулся, выудил футболку из бельевой корзины и внимательно рассмотрел. Ткань сзади оказалась выдрана и заляпана кровью, словно побывала в лапе какого-то дикого зверя. Дэниел пересек комнату и осмотрел постель со своей стороны. Весь матрас покрывали пятна пота и крови.

Сам не зная зачем, он стянул простыни с кровати и сунул их в грязное белье, а свою изорванную футболку выбросил в мусорное ведро. Дэниел задумался, почему так поступает – словно стирает улики на месте преступления. Он знал ответ. Потому что не хотел беспокоить свою беременную жену.

Дэниел вернулся в ванную и еще раз осмотрел свое тело. Уставился в отражение собственных глаз и постарался собраться с мыслями. С каждым следующим вдохом он все больше воспринимал случившееся профессиональным взглядом психолога.

«Возьми себя в руки, Хилл! Что более логично? Что ты провел ночь, болтая в подвале с человеком-запеканкой, а потом на тебя напал огненный демон, или же тебе просто приснился кошмар? Ночные кошмары могут проявляться в зависимости от жизненных обстоятельств. Ты переехал в новый дом, твоя жена беременна, на тебя навалилась куча обязанностей по приведению в порядок новой собственности, а потом еще какой-то посторонний человек говорит тебе, что из-за подвала с привидениями подрядчик совершил самоубийство. Вопрос в твоем подсознании, Хилл. Ты сам поцарапал себе спину во сне. Кто знает, как ты мог это сделать? Люди постоянно демонстрируют сверхчеловеческую силу в экстремальных условиях. Ты же знаешь. А эти синяки могли появиться из-за спазмов в течение ночи и последующего падения с кровати».

Дэниел схватился за раму и приблизил лицо вплотную к отражению.

«Это всего лишь сон, чувак».

Он удовлетворенно кивнул и оттолкнулся от зеркала. Включив душ, принялся чистить зубы в ожидании, пока вода нагреется. Чем больше он бодрствовал, тем более смутным становились воспоминания об увиденном во сне. Выплюнув зубную пасту, он залез под горячую воду.

Нора как раз сделала кофе и готовила завтрак, когда Дэниел, надев чистую одежду и ощущая себя посвежевшим, зашел на кухню. Он взял свою любимую чашку и налил в нее черного кофе до краев. Сделал глоток и поставил ее на кухонную стойку, чтобы достать бутылочку ибупрофена. Проглотил пару пилюль и запил их горячим напитком.

– Когда ты успел принести из подвала эту штуку? – спросила Нора.

– А? Что?

– Тот сундук, – уточнила она. – Когда ты его притащил?

Дэниел развернулся на месте и уставился туда, куда она показывала. Действительно, тот самый Мерлов сундук из кошмарного сна стоял на полу возле запертой подвальной двери. В горле у Дэниела мгновенно пересохло, в то время как под ложечкой разлился холодок. Не в силах отвести взгляд он продолжал в упор смотреть на черный сундук, а тот, казалось, смотрел на него в ответ. За какую-то долю секунды ни следа не осталось от того расположения духа, в которое он пытался вогнать себя с помощью самотерапии.