Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 53)

Но пока он не попробует, он не узнает точно, насколько розоватый кристалл Северной Ведьмы годится для этого. И он ещё может успеть.

Квинт не стал будить ни Тилла, ни мальчишек-учеников, поселившихся в пустой мансарде. Ему казалось – каждая минута на счету. Останки конструкта и кристаллы пока ещё спрятаны в Звёздном зале, ключ от которого – у него. Да, пока ещё велика вероятность, что работающий кристалл взорвётся от соприкосновения с упорядоченной магией низких широт. Но в прошлый раз «узкий круг друзей» расшифровал многое, составлявшее суть этого кристалла; если сегодня они закончат – ничто уже не помешает Кору Двейну забрать его с собой. И Веспа этого артефакта более никогда не увидит.

Под конец он почти бежал по тихим утренним улицам, обгоняя рабов с мётлами и водоносов, с грохотом толкавших и тащивших тележки с бочонками; во многие дома вода поступала по магически устроенным трубам, которые теперь расстроились. Величественное здание Капитула стояло непривычно пустое и безмолвное, площадь перед ним тоже пустовала, даже подметальщиков не видать.

Веспа отпер Звёздный зал – в нём всё оставалось как было. Вот распахнутая клетка с разобранным конструктом; Веспа поморщился – магия, сохранявшая мёртвые ткани от разложения, перестала работать, и теперь здесь пахло как в мертвецкой. То ли оттого, что кристаллы вынули, то ли из-за шторма… Надо будет позвать кого-нибудь из рабов, пусть вынесут то, что сгнило.

Кристаллы тоже лежали на месте – в стенной нише, прикрытой дверцей из цветного стекла. Вроде и не совсем втайне, а сразу не заметишь. Кор Двейн попросил убрать с глаз – Веспа и убрал. Но сейчас без сомнений распахнул дверцу, рассыпавшую разноцветные блики, и в задумчивости взял розоватый камень.

А если у него не получится? Если он в лучшем случае обратится в лягушку, как тот неудачник из Щита? А в худшем – снесёт с лица Араллора половину стольного града Константии? После шторма всё могло быть – если бы Веспа пользовался прежними заклятиями.

Но чтобы разупорядочить магию, сделать из силы переработанной, пропущенной через давильни магистральных потоков вновь грубую и сырую основу – заклятия не нужны. Нужен лишь вот этот кристалл и, гм… выверт. Как бы сказали высокоучёные коллеги, инверсия. Которая достигается, если он правильно понимает…

Кристалл был обоюдоострый, с одного конца насыщенно-розовый, с другого – почти бесцветный. Камнем он только казался с виду, на самом деле являл собой плотно сжатые даже не заклятия, но части их, бессмысленные по отдельности, но вполне работающие в совокупности и в то же время, как объяснил Двейн, не сливающиеся в одно целое. И было их много, очень много – повторяющихся, одинаковых недозаклятий, всё дело которых – слегка направлять текущую через них силу. Собственно, примерно так работают магистральные потоки магии – только гораздо мощнее. Элементы эти были упакованы симметрично, причин для неравномерного окрашивания кристалла – трудоёмкого, если верить мастеру-Резцу, – никаких. Значит…

Квинт сжал кристалл в руке и поспешил в зал заседаний, изо всех сил надеясь, что он не заперт. Дверь отворилась легко, лучи утреннего солнца заливали подиум, где ещё два дня назад конструкт пилил свою клетку. Солнечные лучи – и магия, которую сюда пропускали негаторы.

Вот же интересно, императорские негаторы не зависят от расположения магистральных потоков и созвездий… Веспе только сейчас пришла в голову эта мысль. Они продолжают работать сейчас, продолжали работать триста лет назад, когда погиб Элмириус. Что же они такое?.. Как они действуют, если на Араллоре звёзды влияют на любое заклятие сложнее седьмого уровня? Неужели что-то подобное кристаллам Северной Ведьмы – но почему их ещё никто не исследовал?..

Он повертел розоватый камушек в пальцах. Ну, попробуем… В конструкте кристалл опирался на бесцветное остриё. Значит, перевернём.

Маг протянул руку над подиумом – на кожу упали горячие лучи – и направил в кристалл маленький импульс силы, контролируя его второй ладонью. Заклятия для этого не требовались, только лишь воля.

Сердце на миг замерло, а потом застучало быстрей: а вдруг не получится? Вдруг что-нибудь пойдёт не так?.. Вдруг он во всём ошибся? Ведь любезный друг Двейн не развернул до конца, не распутал лежащие в основе амулета принципы и элементы… Но кристалл неожиданно отозвался лёгкой дрожью; искорки пробежали по граням, что-то вспыхнуло и сразу погасло внутри, и – подставленную ладонь ожгло сырой, неповоротливой силой.

Получилось! Получилось! Теперь, если использовать тот же кристалл, но в обратном положении, можно наладить и фокусировку…

– Я знал, что ты не выдержишь, дружище, – мягко сказал от дверей Кор Двейн.

Как Веспа не вздрогнул, он и сам не понял.

– Очень сложно получить такой амулет и оставить его лежать в шкафу без дела, – продолжал Кор Двейн, спускаясь к подиуму. – Я бы и сам не утерпел. Исследовательский зуд, любопытство, в конце концов… Но, дружище Веспа, работать с незнакомым амулетом в одиночку смертельно опасно!

– Я знаю, – пробормотал Квинт. Ему казалось, что чужак видит его насквозь, все его помыслы и идеи, но по какой-то причине оставляет ему лазейку. Нет, не лазейку – даёт ему шанс. Промолчать, солгать, утаить – или рассказать всё честно. Самому. Признать таким образом себя частью большого замысла «Кор Двейн и все-все-все».

Квинт заметался. Как быть? Он же не хотел на самом деле присоединяться к чужакам, даже если с ними очаровательная Соллей! Хотел только посмотреть, понять, обсудить с магистром Серторием, в конце концов. Потому что никто не знает, чего они на самом деле хотят, потому что они слишком сильны для Корвуса, потому что… да потому что они чужаки, вот и всё! Чужаки, слишком быстро ставшие своими в Константии.

Но сейчас его вынуждали сделать выбор, сделать быстро и без шанса изменить решение.

Веспа судорожно вздохнул:

– Любезный мой Кор Двейн, а я тут задумался – что же такое императорские негаторы? Вчера, знаешь ли, не до того было. После шторма у нас вся магия вышла из строя, а им хоть бы что! Почему цезарь до сих пор никого до них не допустил?..

Двейн усмехнулся. Подошёл к Квинту, протянул ему раскрытую ладонь – и Веспа, сам себя ненавидя, положил ему на ладонь кристаллик. Не мог не положить.

– Я думаю, императорские негаторы что-то вроде этого кристалла, – медленно сказал чужак, вертя в пальцах камень. – Он ведь тоже работает, несмотря на то что потоки сдвинулись, верно?

– Работает, – кивнул Веспа. Двейн что, всё ж таки не догадался, зачем он здесь?!

– Значит, кто-то до Северной Ведьмы успел додуматься до этого принципа – воспроизвести магистральный поток в миниатюре. Или – занёс его сюда, в Араллор, потому что больше подобных амулетов я не знаю. Но вот эти… множественные повторные элементы, полагаю, должны быть в негаторах совершенно другими. Впрочем, теперь, когда мы поняли сам подход, подобрать их лишь дело времени. И как, дружище, хорошо работает кристалл?

– Я не успел… – начал было Веспа, и тут у него мелькнула сумасшедшая идея. А что он, собственно, теряет? До инверсии кристалла так или иначе кто-нибудь додумается в ближайшие дни, да хоть сам Двейн! Даже случайно перевернёт кристалл – и всё. Идея всё равно вскоре выплывет наружу, так не лучше ли всё-таки сохранить доверие чужака? Это может быть очень важно.

– Мне пришла в голову одна идея, – выдохнул он быстро, чтобы не передумать. – Помнишь ли, любезный Кор Двейн, вчерашний Капитул? И что окончился он ничем, хотя угрозу с Севера невозможно уже не замечать…

Двейн поморщился.

– Угроза велика, Веспа. Но вместе с тем преувеличена. Шторм может иметь, к примеру, самое естественное происхождение – а отправив на Север легионы, мы гарантированно вступим в войну, причём преимущество будет не на нашей стороне. Магии у нас пока нет. Цезарь, надеюсь, это понимает.

– Я понял, как нам обойти ограничения, – выпалил Квинт. – Понял, как вернуть магию.

У свободного мага доминуса Двейна брови поползли вверх. Ага! А он-то не додумался!.. Не такой уж, выходит, всемогущий!

– Кристалл Ведьмы, – пояснил Веспа. – Боги, дружище Двейн, но это же просто, как яйцо! Кристалл упорядочивает силу, которая на Севере не упорядочена. Делает её пригодной для заклятий. Но поскольку амулет симметричен, а направление силы в нём чётко задано, почему бы нам… – Он схватил кристалл с ладони Кора Двейна и несколько раз перевернул.

– Великие силы, как просто… – выдохнул свободный маг. – А потом повернуть снова, верно? Звёздное притяжение само упорядочит силу как надо…

Быстро же он соображает!

– Любезный мой Веспа, ты сам не понял, что открыл. – Кор Двейн в порыве благодарности схватил его за локоть, сжал. – Дай-ка, я попробую…

И они пробовали, подставляя кристалл под поток льющейся сверху магии – которую никто во всей Константии не мог сейчас обуздать, кроме них двоих.

– Но я считаю, Кор, это открытие должно стать достоянием всех Орденов, – заметил Веспа. – Мы все сейчас в… в трудном положении. Всем Орденам пригодятся подобные кристаллы, хотя б на первое время – ведь сейчас даже целители беспомощны… Вся империя в опасности…

Кор Двейн немедленно возмутился:

– За кого ты принимаешь меня, дорогой коллега?! За сквалыгу, который присвоит амулет и будет сидеть на нём, точно ростовщик из Шепсута на мешке с золотыми динарами? Конечно, мы поделимся твоим открытием со всеми Орденами! Но ты же не станешь возражать, что прежде – и очень срочно! – нам следует полностью расшифровать этот кристалл? Чтобы было с чем идти к цезарю. Придётся как можно скорее научиться работать с ним и с его копиями – а нам, понятное дело, предстоит немало их изготовить. Открытие твоё, оно… оно меняет всё.