Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 55)
Шаарта не удостоила fazeebi взглядом.
У неё один хозяин, а Драконоголовые служат верно до самого конца.
Меж тем проводники и прислуга пришли в себя; магов среди них – таких учёных, как хозяин, – не водилось, но по мелочи они все кое-что умели, в пустых землях иначе нельзя. Они быстро поняли, что с магией случилась беда, однако первая растерянность уже сменилась гневом.
– Эй, ты! – Главный над караваном, Ичим, указывал на Рико. – Я слышал, как ты магов к своей Ведьме звал! Маги-то пускай идут куда хотят, только прежде пусть нам заплатят! Мы к твоей мертвецкой хозяйке ни ногой! Это она всё устроила, наслала на волшбу проклятие! Всё зло от неё! А это ты небось покойников наших воруешь, а?..
Рико попятился.
– Так вот зачем ты орочьих мертвецов себе забрал! Братья, эй, братья! Это он могилы наши разоряет, бей его!..
И быть бы второму некромастеру битым, и хорошо, если не до смерти, но орка, не меняя выражения лица, шагнула вперёд. Сабли с шелестом вылетели из ножен.
– Стойте. Хозяин взял его в спутники.
Теперь попятились уже слуги – все помнили вчерашнее избиение, учинённое Шаартой.
– Если кто вам не нравится, скажите хозяину. Он решит.
– Ты, подстилка клыкастая! – вякнул кто-то из-за чужих спин. – Он орков твоих на мертвяков переделает, а ты его защищаешь? Совсем честь потеряла?
Шаарта позволила себе усмехнуться, обнажив клыки. Не fazeebi рассуждать о чести! Они ничем не лучше презренных Огненноглазых – пусть Ведьма кроит их тела как пожелает, это не её, Шаарты, забота. Её забота – чтобы хозяин и те, кто под его защитой, чувствовали бы себя в безопасности.
– Э… благодарю весьма, почтенная, – пробормотал позади неё Рико. – Я, пожалуй, пойду пока… Магия, не магия, а в путь пора собираться, так хозяину своему и передай…
– Сальвия, подумай хорошо, прошу тебя. Да, мы не знаем, что произошло. А вдруг это начало войны между Ведьмой и… к примеру, даже и Орденами? Ты можешь поручиться, что это не так? Мы ведь суём голову в пасть дракону. Откуда тебе знать, что приключилось в мире в наше отсутствие?
– Милый, не начинай. – Сальвия лишь отмахнулась. Она металась по шатру, собственноручно собирая вещи. – Мы идём в Твердыню, и точка. Другого шанса не будет. Только там мы можем узнать всё точно и ответить на все твои вопросы, а если продолжим таскаться по снегам в неведении – скорее окажемся у дракона в пасти. Разве я не права, ну? К тому же сейчас у нас есть человек, который проводит и замолвит за нас словечко в Твердыне. Капитул потом нам спасибо скажет, очень большое спасибо…
– Но экспедиция…
– Вот только не надо меня за дуру держать, – прошипела она, резко разворачиваясь. – Хочешь сказать, тебя сюда отправили не для этого? Не шпионить за Ведьмой? Я делала вид, будто верю, но, Публий, всему есть предел. Только слепой идиот не поймёт, для чего ты пошёл в этот поход со своей оркой и с этими мечами! Всё твой Кор Двейн и его делишки!.. Так хотя бы сейчас, Публий, не иди против здравого смысла!
Публий Каэссениус Маррон только руками развёл. Убедить женщину – убедить богов, а боги не больно-то сговорчивы. Если Теренций Фарг хотел помешать ему добраться до цели, то лучше Сальвии он бы никого не нашёл, хоть переверни весь Араллор вверх тормашками.
– Милая, – попробовал он ещё раз, – но это правда. Мы действительно идём к руинам Элмириуса, что бы ни случилось, мы идём туда. Таков был план экспедиции, а всё прочее – лишь второстепенные задачи.
– Угу. Так, где там моя вечерняя мазь для кожи…
– Сальвия! Я в Твердыню не поверну. По крайней мере, не сейчас. Даже несмотря на катастрофу с силой.
Она бросила изящную, расшитую бисером сумочку, в которую собирала свои мази, притирания и настои (в назначении коих Публий позорно путался), и спокойно заявила:
– Значит, я пойду одна. Пойду с этим юношей, Рико. Не беспокойся, милый, я сумею за себя постоять.
– Сальвия!..
– Что – Сальвия? Я пойду, а ты – как хочешь.
– Очень хорошо. – Маг внезапно успокоился.
В конце концов, Сальвию ему навязали. Она отличный маг и много раз выручала его, хоть в том же Дриг Зиггуре, а уж о её постельных талантах и речи нет, однако он её в этот поход не звал. Значит, и впрямь у неё есть право решать куда идти.
– Что, одумался, милый?
– Нет. Ты вправе выбирать, дорогая. Я иду в Элмириус, я направлялся туда изначально и не вижу причины менять направление. Магии нет, но задача моя оттого не становится другой. Однако ты вольна делать что хочешь.
Сальвия умолкла и принялась с ожесточением швырять вещи в дорожный сундук. Женщины, кто их поймёт!.. Она же только что сама хотела уйти, а теперь, когда он наконец перестал её уламывать, вдруг осерчала!
– Хозяин, – из-за полога послышался встревоженный голос орки. – Прошу простить, хозяин, но проводники требуют тебя…
Публий вышел на воздух. Вся обслуга экспедиции собралась тесной толпой перед шатром, гомоня и размахивая руками. Ичим стащил с головы отороченную мехом шапку, шагнул вперёд, поклонился.
– Просим прощенья, добрый господин, только у нас к тебе разговор.
– Слушаю, уважаемые. Что вас смущает?
– Мы говорили между собой, – важно начал проводник, – и решили, что пора повернуть назад. Магия сошла с ума. Боги гневаются на землю, и нам лучше вернуться. Если мы пойдём дальше, прогневим богов ещё больше, и они не только лишат нас магии. Они убьют наших детей, прольют на землю ядовитый дождь и нашлют мор. Мы не хотим гневить богов.
– Но, Ичим…
– Добрый господин, заплати нам, как мы уговаривались в Дриг Зиггуре, и мы уйдём. Мы не хотим идти в земли Ведьмы, в земли мёртвых. Это проклятый край.
– Мы не пойдём в земли Ведьмы, – с облегчением улыбнулся маг. – Я вам обещаю.
Но Ичим непреклонно покачал головой, скуластое смуглое лицо выражало лишь упрямство.
– Нет, добрый господин. Мы дальше не пойдём, таково последнее слово. Заплати нам, и расстанемся.
Публий опустил голову, борясь с нахлынувшим гневом. Поистине беда не приходит одна, а приводит всех своих друзей. Что ещё сегодня случится, чтобы окончательно расстроить поход?..
– Заплати нам! – крикнул кто-то из толпы. – Плати за работу!
Очевидно, что уговаривать их бессмысленно. Шаарта стояла рядом словно бронзовое изваяние: взгляд поверх голов, руки на эфесах. Она, конечно, не даст их с Сальвией в обиду, но негоже доводить дело до крови…
– Хорошо. – Он взглянул в глаза Ичиму. – Я заплачу, но за сегодняшний день – не стану. За три дня, и только.
Проводники было зашумели, но Ичим знаком утихомирил их.
– Согласны, добрый господин. Тогда мы заберём часть припасов – тебе они в таком количестве всё равно ни к чему…
– Нет, Ичим. Я сам выделю вам часть, которая полагается. Я платил за них, и они принадлежат мне. Шаарта! Идём, поможешь.
Какое всё-таки счастье, что они купили эту орку! Что бы он без неё делал…
Когда Публий закончил делёжку, оставив караванщиков собираться в обратный путь, Сальвия уже грузилась. Юноша Рико подогнал один из своих мерзостных конструктов и помогал ей втаскивать на него дорожный сундук. Сальвию ни конструкт, ни аккуратно сложенные на нём орочьи тела не смущали. Всё ж таки она настоящий маг…
– Публий, мы отправляемся. Рада была путешествовать с тобой. – Она чмокнула его в щёку, рассмеялась и легко взлетела в седло. – Увидимся, дорогой! Если не в Твердыне, то в Константии!.. Береги себя!
Конструкт поднялся и, высоко поднимая ноги, пошагал вдаль, к ожидающему его «собрату»; Рико вспрыгнул на него и помахал Публию рукой, как старому знакомому. Низкорослая лошадка Сальвии трусила рядом.
– Она не вернётся, – вдруг произнесла орка.
– Откуда тебе знать? – Публию отчего-то стало неприятно.
– Драконоголовые видят. Умеют видеть. Прости меня, хозяин.
Он вздохнул, глядя, как исчезает в весеннем солнечном свете силуэт всадницы.
– Лишь боги ведают о путях живущих, Шаарта. Давай не будем спешить с выводами. Нам пора трогаться, мы продолжаем путь.
Теперь они шли на северо-восток вдвоём: маг в небольшом возке с припасами, орка верхом, с запасной лошадью на привязи. Вскоре безлесные холмы кончились, потянулись первые могучие ельники Орочьей Пущи; следы от конструктов и лошадки Сальвии свернули куда-то западнее.
– Они пойдут через поселения Огненноглазых, хозяин. – Орка была мрачна. – Потом – через перевал у Снежных Топей, и выйдут почти к самой Твердыне. Я не бывала в этих краях, но я… слыхала о них. А нам лучше идти краем Пущи, не забираясь ни к великому озеру Роззар, ни в глубину леса. Я слышала, что есть проход меж лесами и морем, а потом – перевал недалеко от руин. Так мы минуем Топи и Капкан, но припасы пополнить будет негде. И на побережье холоднее, чем в лесах…
– Я тоже знаю этот путь, – кивнул Публий. – Так и пойдём, Шаарта. Что ж, раз ты многое слыхала, может, расскажешь, что орочьи сказки говорят о руинах Элмириуса?
Шаарта пожала могучими плечами:
– Не многое, хозяин. Некогда орки слишком близко сошлись с людьми, и боги разгневались на них. Бич Гарзонга – тот, что утром появился в небе, – ударил по земле и убил людей в их городе, а оркам Гарзонг заповедал никогда не знать мира с fazeebi.
– Любопытно… а о том месте, где стоял Элмириус, что рассказывают у вас?
– Ничего, хозяин. Разве что говорят, это тёмное место, злое. Там нельзя селиться и туда никто не ходит, даже Огненноглазые. Люди совершили ошибку, построив тот город.