Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 51)

– Разумные доводы, чародей, – буркнул император. – Мы понимаем, Фарг, что быстрый удар в любой войне сулит победу, однако лезть на Север, не разведав обстановки, неразумно…

Чародей из Весов принялся возражать, но Веспа опять упустил нить прений. Колебальника понять можно – он и сам тешит душу в сражениях, и Теренции всегда наживаются на военных поставках, этого только младенцы не знают.

Однако ни Фарг, ни цезарь понятия не имели кое о чём другом – а именно о розоватых кристаллах, извлечённых вчера из недр конструкта Кором Двейном. О кристаллах, способных упорядочивать и фокусировать сырую, рассеянную силу. И вот как они будут работать сейчас – совершенно непонятно. Может, они крепко привязаны к нынешним условиям, но что, если нет?! – вдруг осенило Веспу. Что, если им, этим кристаллам, всё равно, куда и как далеко сдвинулись созвездия и потоки – и они будут работать точно так же?! Ведь у сырой, дикой силы нет направления и формы!

Ему очень захотелось вскочить и немедленно проверить свою догадку.

Если это так, то, выходит, Ведьма и впрямь осталась при всех своих чарах. И просчитывать ей даже ничего не надо – если, конечно, она не решила спуститься из высоких широт сюда, на юг. А что, возможно и такое – империя и все прочие государства, опирающиеся на мощь магов, сейчас слабы как никогда.

Однако мысль, пришедшая ему в голову, не отпускала. Нет, что-то ещё промелькнуло перед ним, кроме идеи о заранее просчитанном и направленном ударе, что-то ещё, очень-очень важное. Северная Ведьма… удар немыслимой силы, что лишил весь Араллор волшбы… кристаллы, позволяющие собирать рассеянную силу… кристаллы! Вот, вот оно!..

Веспа аж задохнулся.

Магические кристаллы суть не столько камни, сколько спрессованные, сплетённые и сцепленные между собой заклятия; спрессованные до такой плотности, что принимают твёрдую кристаллическую форму. Те, что вчера Кор Двейн извлёк из конструкта, исключением не являлись, и перед «узким кругом друзей и соратников» теперь стояла задача по полной их расшифровке – в каковой Веспа надеялся принять самое живое участие.

Кристаллы эти, если верить Двейну, собирали и упорядочивали сырую магию, делая её пригодной для любой волшбы в Араллоре. А если… а если использовать этот принцип здесь и сейчас? Разбалансировать, расфокусировать, разложить упорядоченную силу вновь и собирать её при помощи таких вот кристаллов или чего-то подобного? Это же наверняка будет быстрее, чем вновь производить все астромагические наблюдения и переписывать все имеющиеся заклятия? Тогда и старые сгодятся!

Интересно, додумается ли до этого Двейн и его «узкий круг»? Там много весьма неглупых и умелых чародеев. Однако порой в очень умные головы почему-то не приходят простые и очевидные решения.

Эту идею следовало хорошенько обдумать, а главное – решить, как её преподнести… и кому. И, конечно, для начала разобраться в кристаллах.

Споры меж тем закончились. Auctor Сивилл, после краткого разговора с цезарем, ударил в маленький гонг, означавший окончание Великого Капитула. Что, уже всё?..

Император Тит Марций Цельс поднялся – по-прежнему неестественно прямой и высокий.

– Капитул! Высокоучёные и многодостойные маги, Ордена и свободные чародеи! – Когда требовалось, старый император умел говорить торжественно. – Как глава Капитула, сиречь общего собрания, я принял решение закончить его досрочно. Все вопросы, касающиеся безопасности империи и расходования средств, отныне буду рассматривать лично я. Вы же немедля приступайте к полной ревизии заклятий и возвращению магии к её полной силе. Сова!

Веспа едва не вздрогнул от неожиданности, однако вовремя вскочил и поклонился.

– Фабий Веспа, – император отличался отменной памятью на имена, – я жду к вечеру развёрнутый доклад о состоянии магических потоков и времени, потребном нам для полной перестройки, а также о необходимых для этого средствах. Нужны помощники, подмастерья, рабы – немедля ко мне. Потребуются маги – дадим и магов. Ваши расчёты сейчас – дело архиважное. Щит! Осмотрите ваши амулеты и оружие, жду доклада, что работает, а что нет. Ордена! Всё, что знаете о Дальнем Севере и о Ведьме, передайте Теренцию Фаргу, отныне он и весь Орден Весов занимается Севером. Гхм… свободный чародей Кор Двейн? Я видел вчера твой доклад об экспедиции на Север и прошу тебя ответить на кое-какие вопросы. Не сейчас и не здесь, а мне лично.

Веспа аж сглотнул. Как не похож был этот Цельс на привычного медлительного, скупого в речах и осторожного правителя! На правителя, не развязавшего ни одной крупной войны, обходившегося интригами и манёврами, про которого даже Куртия говорила – «хитёр, но не умён».

Может, и не умён, но когда надо – весьма решителен.

Великий Капитул завершался – «до особого эдикта», и на время вся полнота власти в Орденах переходила к Великому Магистру Цельсу. Такое бывало раньше – но никогда в его правление.

Странно это, мелькнула мимолётная мысль. Всего лишь магический шторм – и такие последствия в империи… но, быть может, цезарь только ждал повода для такого решения?

Может быть, может быть… Человек, более искушённый в интригах Константии, наверное, сделал бы больше выводов, но Веспа пока мало что знал, да ещё должен бегом бежать в резиденцию Совы, сводить все измерения и весь анализ в одном докладе для императора.

Но с Куртией, конечно, следовало поговорить ещё разок.

Давно стемнело, и знаменитые на всю империю механические часы Астрономуса, самые точные и самые сложные, пробили час до полуночи, когда Веспа наконец вернулся в свою комнатку. Идти к подруге было уже поздно, да и сил не осталось – сказывался день, проведённый в беготне и лихорадочных подсчётах, и беседа с императором. Старый цезарь, прозываемый недоброжелателями Гадюкой, умел вытрясти из собеседника душу. Один немигающий его взгляд чего стоил! От этого взгляда у Веспы сердце начинало неровно стучать, а ладони потели, как у школяра на экзамене.

И всё же он сделал доклад, качеством которого цезарь, кажется, остался удовлетворён. Качеством – но не содержанием, ибо проведённые второпях измерения ясно указывали на сдвиги всех основных магических констант. Это было даже хуже, чем после Элмириуса: там изменения в потоках и светилах были лишь количественными, сейчас же сила изменилась качественно. Следовательно, имевшиеся доселе заклятия будут не только работать гораздо хуже, они будут искажаться, и результат волшбы никто не сможет предугадать.

Собственно, некоторые уже успели убедиться в этом на горьком опыте – какой-то бедолага из Щита, невзирая на запрет, решил попрактиковаться в боевой магии. Должно быть, хотел проверить, как сейчас работают верные как смерть огнешары. Впрочем, этого уже не узнать – чары необъяснимым образом обратили мага в лягушку; это была высшая, сложнейшая, необратимая трансформа с частичным переходом вещества в энергию. Всё, что Орден мог теперь для него сделать, – поселить в прудике возле резиденции… Больше желающих пробовать не нашлось.

Веспа на заплетающихся ногах дотащился до резиденции Совы и едва не застонал, завидев Кора Двейна, поджидающего его в пустынном вестибюле. Чужак же на удивление выглядел бодрым и полным сил, точно и не было никакого шторма, никакого Капитула, никакой суеты. А ведь он тоже выдержал аудиенцию у цезаря! Как, как ему это удаётся?..

Впрочем, Двейн пришёл не один. За спиной у него, скромно опустив взгляд, стояла женщина удивительной красоты, на вид – девушка лет семнадцати в полном расцвете юных лет, со словно высеченным из наилучшего мрамора лицом; самым же удивительным в ней были волосы – каскад золотых волос, скрывающих тело от плеч до самых пят, из-под этого шелковистого плаща виднелись лишь изящные ножки, обутые в лёгкие сандалии.

Веспа уставился на неё во все глаза, презрев законы приличия. Так вот она какая, загадочная названая сестра чародея Двейна! До сих пор он лишь слышал о ней…

– Любезный мой Веспа, дружище! – Кор Двейн обнял его, точно встретил давно потерянного брата. – Мы уже не чаяли дождаться. Вот, познакомься, моя названая сестра Соллей, одна из сильнейших чародеек и прекраснейших женщин в этом мире. Разве я не прав?

– Счастлива знакомству, – прозвенела Соллей, подавая Веспе руку для поцелуя.

– Весьма польщён, – пробормотал Квинт, едва касаясь тонких пальчиков. Нет, она положительно его смущала!

– Мы с сестрой понимаем, сколь неуместен наш визит в это время, – продолжал Двейн, – однако дела не спят и не ждут. Дружище Веспа, не откажешь ли нам в любезности – не допустишь ли нас в Астрономус? Пока ночь, мы хотели бы сделать кое-какие измерения, весьма небесполезные для всех нас.

«Нам бы всем не мешало поработать ночью, пока светила хорошо видны», – подумал Веспа. Однако и он сам, и маги-представители слишком устали сегодня… впрочем, ему-то вряд ли придётся выспаться.

Красавица Соллей словно угадала его мысли.

– Мы просим прощения, что лишили вас отдыха, – пропела она. Какой же у неё приятный голос, словно нежный серебряный колокольчик! – Мы с братом просим прощения и в качестве платы дарим это, – она протянула наглухо запечатанную бутылочку, наполненную какой-то тёмной жидкостью.

– Эликсир, придающий силы, – пояснил Двейн. – Никакой магии, чистая алхимия, да и сделан давно. Шторм никак на нём не сказался. Выпей, Веспа, – я сейчас такой же пью. Мы с Соллей хорошие алхимики, но наш названый брат, Скьёльд, – просто непревзойдённый. Это он варил. Эй, раб! Вина разбавленного принеси.