Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 43)
И Шаарта ела небесное масло и небесный хлеб, и никогда ещё пища не казалась ей такой сладкой, такой вкусной, такой лёгкой, и тревоги забывались, залитые тихим лунным светом, и даже та тварь из Проклятых мечей перестала её страшить. Воительница не заметила, как в голове поплыло, и она погрузилась в сон, крепкий и восстанавливающий силы, а не изматывающий, полный криков, крови и ужаса.
Пора было двигаться дальше.
Интерлюдия 3
Те, кого она ждала, редко являлись сами, и чародейка, окутанная плащом золотых волос до самых пят, была этому только рада. Вместилища мощи, лишённые мощи; воплощённая память о рухнувшем могуществе, тоска и злоба – даже говорить через кристалл с этими существами было тяжко, не то что рядом стоять!
Однако они были нужны. Они – важная часть мироздания и важная часть плана, пусть даже сейчас кажутся не более чем тенями от собственных теней. Они – старые меха, в которые всегда готово влиться новое вино власти и силы, и потому требуют чрезвычайной аккуратности в обращении. Уничтожить их невозможно – ну, почти. А вот риск нечаянно вернуть их в число великих и тем самым осложнить себе жизнь весьма высок…
И брат Кор, и брат Скьёльд, и она сама были в этом совершенно солидарны.
Чародейка ждала в небольшом овальном зале, стены отделаны драгоценным золотым деревом, стрельчатые своды и арки, гобелены, изображающие цветы и листья на тёмно-синем и багровом фоне, и никаких окон; вместо них по окружности зала – полуколонны, и между ними двенадцать затейливо инкрустированных дверей, на коих сцены охоты перемежались с любовными, растительные орнаменты с геометрическими. В центре зала, вокруг мраморного фонтанчика, подсвеченного магическим огоньком, меняющим цвет, – несколько низких удобных кресел.
Чародейка Соллей называла это место Путевым дворцом. Жаль, конечно, придётся его сносить, когда всё закончится, а ей здесь очень нравилось. Да и сама идея двенадцати свободных порталов, сведённых в один узел, была хороша. Однако следы пребывания сущностей, подобных их нынешним нанимателям, лучше бы замести понадёжнее. А то мало ли.
Скрипнула дверь за спиной. Соллей вскочила, согнулась в подобострастном поклоне.
Из узкого проёма дохнул сырой ветер чужого мира, запах дождя, шагнула фигура, закутанная в чёрный плащ с низко надвинутым капюшоном. Дверь поспешно захлопнулась – впрочем, отследить, куда ведёт портал из Путевого дворца, не смогли бы даже его создатели, Кор Двейн, Скьёльд и Соллей. То есть, конечно, смогли бы, но это потребовало бы времени, сил, амулетов и вообще было совершенно не нужно. Доверие тех, кто являлся через него, куда ценнее.
На сей раз пришёл только один, плотный, невысокий, с голосом гулким, как глубина.
– Как продвигаются работы?
Пришелец расположился в одном из кресел, не снимая капюшона; плащ его был совершенно сух. Магический огонёк в фонтане перестал менять цвет и сделался ослепительно-белым.
– По плану, великий. Мы собираем силы. Мир поистине богат магией, это то, что вам нужно! Присутствия же или интереса к нему Новых богов мы не обнаружили. – У Соллей язык чесался сказать «тех, кто вас сверг», однако время провокаций пока не пришло.
– Вы должны были действовать быстрее. Мы помним уговор и выполнили свою часть.
– Всё так, великий. – Соллей снова склонилась, прикрыв глаза; в присутствии гостя она не позволяла себе сидеть. – Мы делаем всё, что в наших силах. Но возникли обстоятельства… всё-таки мы – простые смертные, не более… мы вас предупреждали, что не всё возможно сделать сразу. Доступ к основному источнику пока затруднён. Мы уже убрали большую часть препятствий, однако…
– Однако вам требуется помощь? – с оттенком презрения бросил гость.
– Небольшая, великий, совсем небольшая, но важная. Ведь кто вы – и кто мы, и я, и мои братья – мы знаем наше место. – Немного лести, смешанной с самоуничижением, никогда не помешает. – Мы взломали основные слои защиты, осталось устранить пару последних препятствий. Конечно, вы справились бы молниеносно, это нам приходится ползти, отыскивая обходные пути там, где вы бы смели преграду, даже не заметив. Но сейчас поспешать лучше медленно; вам не стоит вмешиваться напрямую, не стоит обнаруживать себя. Мы знаем, как много глаз следит за вами, как много желающих найдётся донести о вас… им.
Закутанная в плащ фигура беспокойно шевельнулась – едва заметно, но всё-таки шевельнулась.
– Мы не можем ждать бесконечно. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, что происходит.
– Не беспокойся насчёт этого, великий. – Соллей позволила себе улыбнуться. – Если кто-то что-то и поймёт, то ещё не скоро. Мы по-прежнему на шаг впереди. Но…
– Но?..
– Как я сказала, кое-какая помощь нам всё-таки нужна.
– Разумеется, – недовольно фыркнул гость. – Что вы можете сами, без нас?
Это было несправедливо и обидно, но Соллей лишь ещё ниже согнулась в поклоне.
– Прости, великий! Мы поддерживаем целую сеть работающих процессов. Как чисто магических, так и с задействованием местных жителей. Мы вскрыли два слоя отпорных чар, причём так, что никто не заметил – ни в самом Араллоре, ни снаружи. Мы добились полной инкапсуляции неизбежных утечек силы. Мы создали тот инструмент, что пройдёт последний участок пути, подобно незримому сверлу, и закрепится…
– Всё это нам известно, – перебил гость. – И этим мы довольны. Но какая же помощь тогда вам требуется, если всё идёт настолько хорошо?
– Нам необходим надёжный щит, стена, заграждение. То, что защитило бы ваш домен от… проникновения извне. Заклятия, что мы сейчас используем, не удерживают силу в достаточной степени. Возможны прорывы и пробои. Барьер, что изолирует источник, – вот что нужно! Для полного исполнения заказа нам необходимо знать, как создать такой. Ведь это вы…
– Не по вашим силам, – отрезал гость и поднялся. – Кем вы себя возомнили, ничтожные?!
– Мы те, кто мы есть, о великий. – Соллей опять согнулась в глубоком поклоне. Сила бурлила в её собеседнике, и даже эхо от эха некогда наполнявшего его могущества производило, скажем так, впечатление. – Ничтожные смертные, ты истинно прав. Но мы хотим исполнить ваше желание в точности, а для этого нам нужна ваша помощь…
– Не забывай, кто ты есть, смертная, – холодно бросил гость. – Ты не справишься с тем, о чём просишь. Но помощь получишь, ту, с которой ты и твои братья способны совладать. Удерживать силу, говоришь?
– И огромную, великий…
– Свиток с указаниями мы оставим здесь. Поторопитесь! Помните о нашем гневе!..
– Благодарю, великий!..
Хлопнула, закрываясь, дверь. Уже другая, в другом конце зала – но сущности, подобной гостю Путевого дворца, всё равно, через какой портал уходить. Он придёт, куда нужно.
Пока что.
Соллей выпрямилась. Будь она прежней собой, какой некогда родилась, вытерла бы проступивший на лбу пот, а сейчас только резко выдохнула.
Что ж, переговоры увенчались успехом. Всегда приятно вытянуть из нанимателя гораздо больше того, на что он вначале согласился, а если это к тому же послужит их с братьями делу – то ещё и полезно.
И всё же она слукавила. Доступ к основному источнику силы ещё закрыт, и когда удастся туда пробиться – неизвестно даже богам. Соллей усмехнулась невольному каламбуру – что вообще известно этим самым богам?.. Прямое, силовое решение вопроса лишь отодвинет успех, в Араллоре ещё очень много работы. Братьям нужна помощь.
Она с сожалением окинула взглядом уютный зал, подошла к двери, инкрустированной древесиной молочно-белого и нежно-розового цвета. По дверному полотну тянулись тонкие стебли, вьюнки раскрывали прозрачные венчики, порхали над ними бабочки с глазками на крыльях. Портал к Араллору. Она не способна, как её гость, выходить в любую дверь, пользоваться любым порталом, чтобы попасть, куда захочет.
Пока что не способна. Пока что, боги.
Глава 10
Рог гневался. Теперь из жерла в небеса устремлялась уже не струя дымно-багрового огня – стравливаемая из темницы Дракона сила, – а истинный столп. Дымно-багряное уступило место раскалённо-золотому. Чёрные низкие тучи клубились над Рогом, подсвеченные вырвавшимся на волю пламенем, по тёмным склонам плясали огнистые протуберанцы – горела рвущаяся из всех щелей сырая магия. До Ледяной Твердыни доносился подземный рокот, грозный, мощный, от которого у Ведьмы мурашки бежали по всему телу.
Тёмный Дракон, без сомнения, всё ещё был вне себя.
Ведьма едва заметно улыбнулась, стараясь не тревожить рану на щеке. За вечер у неё перебывало несколько магов, включая Властительницу Вихрей, самую молчаливую из Стихий; все они накладывали целительные чары, приносили эликсиры и декокты, утверждая, что они-то точно помогут – но толком не помогло ничего. Края раны стянулись, но сама она никуда не исчезла, превратившись в красноватый глубокий шрам, но и только.
Рог вновь сотрясся, выплюнув в небеса очередной клуб огня.
Всё-таки она нужна Тёмному. Нужна как любовница и как ключ к свободе. И он был ей нужен – но, понимала Ведьма, только как ступень к достижению цели, важная, высокая, но всего лишь ступень, и глупые Стихии нужны. Пока ещё – они нужны друг другу. Только кто достигнет своей цели первым, вот вопрос, от которого зависят жизни всех остальных.