Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 45)

Обида жгла Ведьму и по сей день.

Однако магию она таки разложила, следуя советам Стихий, используя подходы и принципы, на Араллоре вовсе неизвестные.

И вот тогда-то поняла, что способна на много, много большее, чем просто попытки отщипнуть хоть кроху от силы Великого Тёмного, заточённого неведомо когда и кем в каверне под Огненным Рогом.

Но для этого требовалось много подобных кристалликов. Увы, сделать один-единственный и успокоиться не получалось. Они требовались разные – свои для некромастеров в «разделочной» Гаттара Анатома, свои для обычных магов Твердыни, и совсем-совсем свои – для неё, Северной Госпожи. И, увы, довольно быстро выходили из строя, так что приходилось мастерить новые.

А без них, увы, магия Севера делалась неподъёмной и бесполезной силой. Ну, почти бесполезной. Пришлось бы, к примеру, чтоб костёр разжечь, чертить магическую фигуру размахом в имперскую милю, или растягивать заклятие с инкантациями на полдня, или использовать магию крови – и простите-прощайте, по-настоящему сложные чары!..

Нет, без фигур она не обходилась, и сейчас даже Стихии без них не умели, но это были уже совсем особые фигуры, и результат от них был такой же.

И теперь у Ведьмы наконец-то появился шанс добиться желаемого… а заодно и власти над всем Араллором. Ну, чтобы добро не пропадало. Чего ж ему валяться, хороший мир, а кто владеет магией, тот владеет миром, не так ли?

Сидха уже лежала на столе, но ещё совсем не уснула. Хлопала глазами, пытаясь стряхнуть дремоту – пора!

Ведьма взяла чёрный камушек, закатала в кусочек хлеба, плеснула в кубок чистой воды:

– Ох, Дани, ты совсем спишь! Так, обопрись на меня… проглоти-ка вот это, только не жуй, а сразу. Давай-давай, и запей. Вот, молодец…

Юная сидха почти теряла сознание, глаза закатывались. Но последним усилием она выговорила:

– Ты сделаешь меня такой… как она?

– Ну что ты, милая. Ты для этого не годишься. Спи, всё будет хорошо. Спи.

Сидха обмякла.

Дальнейшее не потребовало много времени; покой был хорошо изолирован, и любезные Гости если даже и учуют волшбу – не поймут, что за заклятия и на кого накладываются.

– Ниса, отнеси её в закуток возле малого зала, и фрукты с вином прихвати. Устрой, ну… как будто она там весь день просидела. Стихии на неё непременно наткнутся, а если не наткнутся, а вспомнят и спросят – покажешь.

Девушка-конструкт поклонилась, с нечеловеческой силой взвалила сидху на плечо, прижала к боку кувшин с вином и корзинку с яблоками и торопливо зашелестела ножками по полу. Теперь оставалось только ждать.

Ждать, но не бездельничать. Начиналось самое интересное.

– Госпожа. – Темноволосый маг склонился перед ней в низком поклоне. Ведьма с удовлетворением отметила, что не ошиблась днём, хоть и пребывала на грани обморока. Хорош собой, молод, но уже и не юноша, судя по манерам – прекрасно воспитан. Из державы Нейдрингов, хм, хм… не очень-то он похож на обычно белокурого и крепкого северянина; земли династии Нейдрингов лежали через пролив от баронства Ормдаль, так что Ита в юности насмотрелась на тамошних моряков. Впрочем, внешность, достойная скорее уроженца северной Сильвании, ещё ничего не значит.

– Витар. – Она указала ему на стул с привязанной к сиденью, изрядно вытертой гобеленовой подушкой. – Мне передали, что ты не ушёл, пока не вывел из-под извержения всех работников и всех конструктов. Прикрыл их магическим щитом, удерживал его, несмотря ни на что, отбивал падающие камни. Явил таланты, явно несоразмерные скромной должности подмастерья. Ты ведь ещё даже не третий некромастер, правильно?

– Моя госпожа совершенно права. – Как он ухитряется даже и сидя поклониться настолько элегантно? – Госпожа оказывает мне честь, и…

– Госпожа не забывает тех, кто верно ей служит, – перебила она. – Ты проявил похвальное усердие; я хочу тебя вознаградить.

Маг бросил недоумённый взгляд на полуоткрытое окно, откуда доносился немолчный рокот вулкана – ночь перевалила за середину, скоро утро, не самое уместное время для награждения чем-нибудь, кроме разве что головной боли. Впрочем, так оно примерно и было.

– Но сперва хочу с тобой поговорить. – Ведьма расположилась за массивным столом, в кабинете, где обычно принимала посетителей. Перед ней стояла бутылочка из синего с золотом стекла, ещё вечером полная бодрящего зелья, теперь же наполовину пустая. Ничего, откат в виде мигрени она как-нибудь переживёт. Дела важнее.

– Слушаю, моя госпожа.

Мысли у Ведьмы, однако, упрямо стремились совершенно не туда, куда надо. Несмотря на усталость, раскалывающуюся голову и необходимость приводить в исполнение очередной хитрый план. Ну что за невезение такое! Почему я не могу просто взять, притянуть его к себе и простыми словами вкупе с ещё более простыми действиями поведать, что мне сейчас от него нужно?..

Конечно, хотелось бы совсем по-другому. Чтобы её, Госпожу, долго бы добивались, ухаживали, объяснялись в нежных чувствах. Чтобы эти самые нежные чувства, так их и растак, заставляли её саму трепетать. Чтобы вздрагивать, случайно коснувшись руки. Чтобы не спать ночами и видеть сладкие сны. Чтобы…

Ну, или вот так, как она. Забыться, наполнить свою пустоту. В её положении простая симпатия – это уже очень много.

Впрочем, всё равно ничего не будет. Она же не для этого позвала сюда этого симпатичного юношу…

– Как ты оказался в подмастерьях?

Витар развёл руками:

– Единственное свободное место, которое нашлось, госпожа.

– А у тебя имелся некромагический опыт? – Она сощурилась.

– Нет. – Он рассмеялся, откинул волосы назад. Хорош. Очень хорош. – Конечно нет, моя госпожа. Я ж не из империи Шепсут. На севере некромагия не в почёте. Её преподают в Корвусе, но чистую теорию, никакой практики. Так что я не в обиде, совсем наоборот – у господина Гаттара есть чему поучиться.

– Поистине, поистине… – протянула Ведьма, пристально разглядывая чародея. – Я, между прочим, справилась о твоих успехах.

«Ага, напрягся», – чуть злорадно подумала она.

– Главный некромастер Гаттар требователен, но справедлив, – осторожно проговорил Витар, очевидно, поняв, что продолжать фразу Ведьма пока не собирается. – Я надеюсь, он не слишком недоволен мною?

– Он-то? О нет, – рассмеялась Госпожа. – Ты делаешь успехи, говорил он.

И это было чистой правдой. Ворчливый и придирчивый Гаттар, у которого всякая вина была виновата, молодого подмастерья хвалил. Ну, как хвалил – называл «неумёхистым, но старательным», что в сравнении с его обычными «зомби препарированными» да «мумиями безголовыми» и впрямь являло собой изрядную похвалу.

– Только он сказал, что использовать тебя в некромастерских – всё равно что колоть орехи астролябией.

– Я понимаю, – понурился маг. – Конечно, мои способности, они совсем в других областях, и я… но я стараюсь, госпожа! Я очень стараюсь!

Это было правдой.

Северная Ведьма глядела через стол на собеседника и уже почти жалела, что позвала его сюда.

Она недолго думала, кого же из обитателей Твердыни отправить с её внезапным поручением. Требовался человек не слишком заметный, но умелый, не болтливый, надёжный, и когда распорядитель рассказал ей о старательности нового «четвёртого некромастера», по-простому – обычного подмастерья, она сразу поняла, кто это. Жаль, конечно, такой молодой, такой привлекательный мужчина… но чем только не пожертвуешь ради дела.

– Госпожа моя… но… что же мне было делать? Я просто искал службы…

– А почему ты не стал искать её где-то ещё? – вдруг спросила она.

– Я искал. Пытался найти что-то у нас, за проливом. Не слишком получилось, моя госпожа. Чародеи сидят в должности «градовых» десятки лет и места уступать не торопятся. Отправился в империю Корвус – они не задают вопросов, в легионных магах всегда недостача. Но там я чуть с тоски не помер – сидишь на Южной стене, пялишься в море джунглей, а там, простите, госпожа, голозадые дрегги скачут. Развлечения у них такие. Малоаппетитные, прямо скажем. И нападать не нападают, и в покое не оставляют.

– Зато там тепло. – Она сама не понимала, зачем его так расспрашивает, что ей до этого расходного материала. – Там тепло. Не бывает зимы. Круглый год – зелень и фрукты. Молодое вино. Красивые девушки…

– Поистине это так, госпожа. Ну, кроме девушек. Но скука убивает всё, поверьте. Поговорить не с кем. Легионеры копят жалованье. Надеются к отставке, когда выдают земельный надел, собрать достаточно, чтобы сразу прикупить рабов и заняться хозяйством на широкую ногу. Легионному магу там просто нечего делать.

И это тоже было правдой.

– А твоя семья?

– Моя семья… – вздохнул Витар. – Госпожа, вы, конечно, уже увидели, что я мало похожу на северянина, да и имперский для меня – родной. Некогда семейство Лаэда не поладило с императорами Константии, принуждено было бежать. Тогда нас звали, само собой, совсем иначе. Осели недалеко – у Нейдрингов. В роду всегда хватало сильных магов, но предки мои помешались на мщении, вместо того чтобы честно зарабатывать и жить. Всё чего-то мудрили, чего-то хитрили, связывались с мутными личностями – из султанатов, из Шепсута, искали что-то, какое-то «могучее оружие». Ну и доискались. Если не слыхали, моя госпожа, поинтересуйтесь, что за взрыв случился уж десять лет тому назад на окраине Яннаскаро, что на море Королей. Я уцелел чудом – был в отъезде. Не знаю, что там измыслили мои покойные родственнички, но взорвалось очень так неплохо. Полквартала снесло. Хоронить было нечего, на месте дома – ямища двадцать локтей в глубину. Ну и добрые обыватели славного града Яннаскаро, очень, очень всем этим недовольные. Постоял я там тихонечко, посмотрел, послушал да и пошёл куда глаза глядят, стараясь не привлекать излишнего внимания.