Ник Картер – Конвенция ассасинов (страница 11)

Картер пообещал устроить ему билет через знакомого журналиста, если информация будет стоящей. — Вы слышали имя Нил Штайнер? — спросил Сквиз. — Эксперт НАТО по компьютерам? Его семья — жена и трое детей — в заложниках. Райна заперла их в подвале дома на авеню Сент-Клауд. Если он не выполнит их план, их уничтожат.

Черт возьми, подумал Картер. Он был в том доме и был уверен, что он пуст. Он и не подозревал о существовании подвала. — Охрана там есть? — спросил он. — Не знаю. Скорее всего, все головорезы либо сбежали, либо арестованы. Если там никого нет, дети просто умрут с голоду.

Картер выписал записку для Сквиза и отправил его в агентство Юнайтед Пресс. В этот момент снова позвонил Хоук. — Самолет будет готов. Спутники подтверждают: польский эсминец маневрирует в двадцати милях от Гдыни. Это наша цель.

Картер сообщил, что сначала заедет в особняк за семьей Штайнера: — Мне нужно знать, что они в порядке. Если я доберусь до Штайнера на маяке с запиской от его жены, я смогу заставить его сотрудничать. — Это риск, Ник. Американский корабль в польских водах — это грань войны. — Пуск ракеты по советской цели — это уже война, сэр. Штайнер может не остановить пуск, но он может изменить программу и направить ракету в пустую Атлантику. А кто сможет возразить против пуска по пустому месту, если мы докажем, что стреляли с польской земли?

После долгой паузы Хоук ответил: — Действуй. Но быстро. Я начну организовывать корабль США, чтобы забрать тебя в Копенгагене. — Спасибо, сэр. Я сделаю всё, что смогу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Это были долгие, холодные десять кварталов. Буря усиливалась с каждым часом, и северо-восточный ветер прорезал пальто Картера, пробирая до самых костей. Снег скопился на его темных бровях, щетине и волосах, превратив его в подобие снеговика в плаще.

Добравшись до агентства, Картер завершил оформление документов на «Ленд-Ровер». Через десять минут он уже прокладывал путь по заснеженным улицам Парижа. Внутри внедорожника было тепло, и машина уверенно шла по снегу, в отличие от обычных легковушек, забивших дороги. Полиция пыталась перекрывать улицы для скорой помощи, но Ник убеждал их, что его вездеход не застрянет.

Проезжая мимо особняка на авеню Сент-Клауд, он не увидел ни «Феррари», ни следов жизни. Все окна были залеплены льдом. Картер вспомнил приятную погоду в Танжере всего несколько дней назад и проклял нынешнюю стихию.

Огромный дом, арендованный Райной Миссу, стоял темным и пустым. Картер загнал «Ленд-Ровер» под навес сбоку здания. Выйдя из машины, он столкнулся с ледяным порывом ветра, который едва не сбил его с ног. Боковая дверь была заперта. Ник достал свой стилет — Хьюго — и принялся за замок. Наконец дверь поддалась.

Внутри царил пронизывающий холод. Особняк напоминал морозильную камеру. Картер с Люгером в руке осторожно двинулся по коридору первого этажа. Он помнил, что в подвале было тепло от печи — возможно, охранники грелись там.

Найдя дверь в подвал, он приоткрыл её и замер. Он услышал тяжелые шаги и приглушенный детский плач. Не рискнув спускаться по лестнице открыто, он вышел обратно на улицу, обогнул дом и нашел маленькое подвальное окно. Счистив снег и накрыв окно своим пальто, чтобы заблокировать свет, он алмазным кончиком стилета вырезал квадрат в стекле.

Бесшумно, как кошка, Картер скользнул внутрь. В тускло освещенном подвале он увидел первого охранника с автоматом АК-47, который гипнотически смотрел на лестницу. Картер возник за его спиной тенью и перерезал ему горло. Оттащив тело, он заметил второго охранника под лестницей.

— Майк, ты еще здесь? — испуганно спросил второй. — Ага, — кашлянув, чтобы скрыть голос, ответил Картер. — Я слышал, как дверь открылась, а теперь тишина. Эти дети и их мать... они сводят меня с ума своим плачем в погребе! Мисс Миссу сказала, что на рассвете мы сможем сделать с ними всё, что захотим.

Картер услышал достаточно. Он вышел из тени, направив Люгер на мужчину. Один выстрел — и охранник рухнул со взглядом, полным удивления. Ник бросился к маленькой двери у основания лестницы.

— Мадам Штайнер, всё в порядке! Я полицейский, я пришел спасти вас. Охранники мертвы. Выходите!

Ему навстречу вышла измученная женщина лет тридцати пяти с двумя мальчиками и маленькой девочкой. Несмотря на грязь и ужас в глазах, она была красива. Дети — Питер, Ян и Лизетт — дрожали от холода в этом вонючем погребе.

— Меня зовут Хелен Штайнер, — тихо сказала женщина, пытаясь сдержать гнев и слезы. — За что они так с нами? Мы почти не ели, здесь нет тепла... Где Нил? Где мой муж?

Картер вывел их к машине. Вскоре заработал обогреватель, и дети начали приходить в себя. Он отвез их к Жизель Мондье. Хелен сначала испугалась, услышав это имя, но Ник убедил её: «Она не одна из них. Она такая же жертва».

Жизель встретила их на пороге своего дома и тут же принялась кормить и отогревать семью. Пока дети засыпали у камина, Картер объяснил Хелен ситуацию: — Ваш муж впутался в дела международных террористов. Они используют его знания, чтобы поставить мир на грань ядерной катастрофы. Я должен остановить их. Дайте мне записку для мужа, что вы на свободе. Это единственный шанс убедить его не выполнять приказ.

Получив записку и надев шерстяные перчатки и шапку, которые нашла для него Жизель, Картер попрощался. — Будьте осторожны, — прошептала Жизель, целуя его на прощание. — Удачи.

Она ему понадобится.

— Еще один час, — хрипло твердил капитан Ларс Норстрем в баре у пристани в Копенгагене, опрокидывая очередной бокал. — Поверьте мне, буря утихнет.

Райна Миссу, Миня Сталин и генерал Васко слушали пьяного капитана последние три часа. Сталин был в ярости: — Корабль из Рюгена будет ждать нас только три часа. Если мы не успеем, польский эсминец уйдет, и наш шанс попасть на маяк будет потерян! Капитан эсминца — мой друг детства, он рискует, делая этот крюк.

Васко предложил привести Норстрема в чувство. Сталин и генерал схватили огромного датчанина и потащили его в номер отеля. Капитан протестовал, но вскоре отключился. Они затащили его в ванну и включили ледяной душ. Под потоками холодной воды и ругательств Сталин вколол ему витамины и амфетамины.

Через короткое время капитан уже «танцевал» по комнате. Он стал именно таким, как предсказывал Васко: очень бдительным и очень бодрым пьяницей. — Вперед! Поплыли! — кричал Норстрем. — Теперь мне шторм нипочем! Только дайте еще вина... — Никакого вина, — отрезал Сталин. — Нам пора уходить.

Время Ника Картера тоже истекало. Он гнал «Ленд-Ровер» к базе НАТО у бельгийской границы. Шоссе было забито снегом и брошенными машинами. Путь, занимавший обычно два часа, превратился в кошмар.

Внезапно взгляд Картера упал на приборную панель. Стрелка указателя уровня топлива дрожала у самой отметки «Пусто». Из-за метаний по Парижу, спасения семьи Штайнера и тяжелой дороги по сугробам он сжег весь бак. И за последний час он не видел ни одной открытой заправки...

Стрелка опускалась всё ниже к роковой черной метке.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Случилось худшее. В пяти милях от авиабазы НАТО двигатель «Ленд-Ровера» кашлянул, чихнул и окончательно заглох.

— Черт побери! — выругался Ник Картер, в сердцах ударив по рулю тыльной стороной ладони.

Даже если бак был полон при выезде из агентства, он понимал, что каждая миля по глубокому снегу, когда колеса бешено крутятся и буксуют, сжигает топливо в тройном размере. Картер прикинул шансы дойти пешком. Буря усилилась, и он едва видел белые остовы заброшенных машин впереди. Фары внедорожника всё еще ярко горели, высвечивая миллионы летящих снежинок.

Даже если он сможет пробиться сквозь метель, это займет часы. Ему придется идти против ветра, прямо в пасть шторма. Ник отказывался признать, что Райна Миссу, Сталин и Васко победили. Завтра на рассвете Нил Штайнер, опасаясь за жизнь своей семьи, выполнит приказ. Он отключит защиту и запустит крылатую ракету по советской территории.

Картер знал, что крылатая ракета — чудо технологий. Ей не страшны штормы и внешние помехи. Она прошьет метель, как раскаленный нож масло. Советские радары засекут её, последует краткое предупреждение, а затем, когда их ПВО вступит в дело, Запад захлестнет волна пропаганды, за которой последует ответный залп, способный сделать Четвертую мировую войну попросту невозможной.

Он мрачно смотрел сквозь лобовое стекло. Поймать попутку не было шансов — за последние полчаса он не видел ничего, кроме снега. В отчаянии он нажал на кнопку сигнала и держал её, едва слыша звук из-за воя ветра. Он понимал, что звук не разлетится дальше десяти футов, но он должен был хоть что-то делать.

Холод уже просачивался в салон. Через час внутри станет так же морозно, как снаружи. Картер натянул лыжную шапку ниже на уши. Выбор был невелик: замерзнуть в машине или замерзнуть на трассе.

В это время в уютной гостинице Копенгагена Миня Сталин окончательно потерял терпение. Капитан Норстрем, несмотря на все усилия, так и не протрезвел.

— Мы должны уйти в течение двух часов, иначе пропустим эсминец, — заявил Сталин. — Нужно найти другого капитана и другое судно, способное выйти в море в такой шторм.

Райна Миссу медленно кивнула: — Я проверила все лодки в порту. Норстрем был единственным достаточно глупым или храбрым, чтобы согласиться.