Ник Гернар – Солнце (страница 35)
Подборка явно не для спецагента. Что подтвердило мои предположения.
Когда мы отошли в сторону, я спросил кудрявого в лоб:
— Ты корпорат?
Парень взглянул на меня почти испуганно.
— Нет конечно. Я что, похож на этих?..
— Иммунитет, уровень тридцать два, ментальный блок, уровень двадцать пять и так далее — ты это на задворках, просто так нашел?
Юноша потупился.
— Я всего этого не просил.
— Меня такие подробности не волнуют. Я просто хочу понимать, с кем имею дело, и не получится ли так, что я за тобой не досмотрю, а твой папаша мне потом голову за это открутит. Так что давай, выкладывай, — уставился я на него пытующим взглядом.
Кудрявый покраснел до корней волос.
— Никто тебе ничего не открутит. Я… — он набрал в грудь и выпалил на выдохе: — Мой отец старый и подносит одному корпорату кофе, а моя мать иногда с этим самым корпоратом спит, после чего мой отец приносит им кофе. Как-то так. А мои мутации — это, видимо, ей отсыпали в доплату за особые услуги. И поскольку им всем на меня насрать, не думаю, что они даже заметили мое отсутствие, поскольку я уже четвертый месяц не живу дома. Все? Ты доволен?
Я медленно кивнул.
— Вполне.
Парень помолчал и вдруг добавил:
— Я даже не знаю, кого из этой троицы ненавижу больше.
Я пожал плечами.
— Забей. Не всем в этой жизни везет с родителями. Но сделать себя тем, кем ты хочешь, вполне возможно и без их участия, — я ободряюще хлопнул его по плечу. — Иди к остальным.
Я устроился поудобней в отдалении от всех, на всякий случай сообщил остальным, что собираюсь подремать и трогать меня можно только в случае непредвиденной ситуации.
И, прикрыв глаза, наконец-то занялся тем, чем собирался позаниматься с того самого момента, как поговорил с местным смотрителем.
«Я хочу поговорить с Кукольником», — мысленно приказал я системе.
Ответа не последовало. Экран будто подвис, и в ушах оставалось тихо.
Тогда я повторил свой запрос еще раз.
«Открыть чат с Кукольником! Я хочу поговорить с ним!»
В этот раз интерфейс мигнул. По поверхности пробежала волна белых помех, и черная тема вдруг сменилась на белую.
Без шума. Без помех. Без давления в ушах и без головной боли.
И вместо электронного помощника я вдруг услышал незнакомый, чужой, но при этом совершенно живой низкий голос с хрипотцой:
— Ты слышишь меня, Отшельник?
От изумления даже открыл глаза.
«Слышу», — мысленно ответил я.
— Наконец-то. Посредством текстовой строки общаться не очень удобно. Поскольку текст очень жестко фильтруется проколом в зависимости от адресата и стадии игры.
«Ты… Живой? Ты где-то есть?»
— Я есть в игре. Не больше и не меньше. Это все, что тебе надо знать. С нашего последнего разговора прошло немало времени. Ты приготовил правильные вопросы?
«Это правда, что создатели игры мертвы?» — выпалил я, не успев даже подумать, стоит ли начинать с этого вопроса. И вообще стоит ли его задавать. Но когда разговариваешь, не открывая рта, очень сложно о чем-то подумать «про себя».
Кукольник замолчал.
Тишина длилась не меньше десяти секунд, и только белый экран перед глазами оставлял надежду, что связь не прервалась.
А потом, наконец, Кукольник ответил:
— Это правда. Их мир был разорван рифтами точно так же, как и твой. И они все умерли.
«Умерли от игры, которую сами же и придумали⁈ Как так?»
— Они придумали игру и создали ее. Но они не создавали рифты. Играть в покер на столе и сделать стол — это разные вещи, Отшельник.
Глава 15
Откровения
Слова Кукольника прозвучали для меня, как набат.
Они придумали игру и создали ее.
Но они не создавали рифты.
Те, кто создал игру, в итоге погиб. Из-за рифтов, разорвавших их мир. Потому что рифты существуют безотносительно игры, они сами по себе.
Играть в покер на столе и сделать стол — это разные вещи. Получается, опасна вовсе не игра.
Но мне плевать на покер. Я просто хочу, чтобы кто-нибудь вынес этот проклятый стол из моего мира. Кто там выигрывает, кто проигрывает, кому суждено сорвать банк мне вообще плевать.
— В твоем любопытном потоке сознания я не различаю вопросов, Отшельник, — проговорил Кукольник. — И это огорчает, потому что мое время на контакты с игроками строго ограничено.
«Но, если верить Смерти, он с тобой общался много лет и без всяких ограничений», — заметил я.
— У каждого игрока свой лимит, Отшельник. На время. На объем информации. И на ее качество. Правила игры изменить нельзя.
— Но и соблюдать их, как выясняется, тоже нет смысла!
— Есть в этом смысл или нет, тебе придется их соблюдать. Даже если ты этого не хочешь. Точно так же, как ты не можешь отказаться от получения мутации после посещения рифта. Или остановить активацию мира, в который вошел. Или выйти из разлома прежде, чем игра тебе это позволит. Никто не может отменить ставки после того, как они сделаны. В любом случае, стол уже внесли, Отшельник. Ты можешь сидеть за ним в качестве приглашенного игрока, или подметать под ним пол, или сделать вид, что ты слеп и зажмуриться. Это никак не повлияет на ход событий.
«Но тогда что повлияет?»
Перед тем, как ответить, Кукольник ненадолго умолк, словно ему требовалось время, чтобы подобрать слова.
— Слишком общий и широкий вопрос. Ответ невозможен.
«Хорошо, спрошу по-другому. Можно ли выйти в игре победителем?»
— Можно, — последовал мгновенный ответ.
«Кто-нибудь хоть раз побеждал в ней за всю историю ее существования?»
— Нет, — так же быстро ответил Кукольник.
«Победа в игре гарантирует выживание среди разломов? Или это тоже никак друг с другом не связано?»
— Выжить среди разломов это и есть победа, Отшельник. Думай еще. Время нашего разговора подходит к концу, и мы теперь не скоро сможем побеседовать.
И зачем он это только сказал?
У меня и так в голове сейчас плясал ураган из мыслей. Интерфейс. Роли. Рифты со своими мирами. Глаза Минервы. Отказ от сопротивления и уход в иллюзию счастья и удовольствия. Трансформированные сержанты с человекообразными псами на цепи.
И все это — не самоцель. А последствия появления в их мирах рифтов с бонусами в виде мутаций.
Но если рифты существуют сами по себе, означает ли это, что и мутации, которые они вызывают, вовсе не являются достоянием игры? Ведь люди без интерфейса так же их получают. Просто не могут ими управлять.
Без интерфейса ты получаешь какую-то одну мутацию наугад, в то время как игрок каждый раз активирует цивилизацию с непонятным номером и может собрать сразу целый букет на свое усмотрение, плюс бонусные баллы.