Ник Гернар – Императрица (страница 38)

А хранители шли, глядя на нас голодными немигающими глазами.

— Хорошие экземпляры, — прошелестел вдруг самый низкий из мутаторов.

Я стиснул зубы, пытаясь поднять оружие. Не выходило.

И тут у нас из-за спины раздался выстрел. Один из хранителей упал на пол, заливая его кровью… Другие, вздрогнув, обернулись, и в этот миг давление ослабло.

Это Егор вернулся!

Мы с Севером выстрелили в мутантов одновременно. Автоматные очереди оглушительно прогремели в тишине лаборатории. Отрикошетившая пуля расколола колбу, в которой плавала женщина, и стёкла со звоном разлетелись в стороны. Жидкость расплескалась по полу, тело плюхнулось на бетон — прямо рядом со своими мертвыми хранителями.

— Ну вот, а то «подожди меня тут», понимаешь, — самодовольно улыбнулся Егор.

— Какая неприятная у них способность, — проговорил Чо, осознав, что все закончилось.

— Способность как раз отличная, — вздохнул я. — Не отказался бы от такой.

И в этот момент я услышал слабый голос Анны. Она звала меня.

Но впереди виднелась еще одна дверь. На этот раз — запертая.

— Все-таки побудь с ней пока, — попросил я Егора.

И направился к этой двери, а в груди заворочалось уже знакомое мне предчувствие.

Сейчас будет что-то важное. Что-то очень и очень значимое!

Я толкнул дверь, и она со скрипом открылась.

Комната тонула в полумраке. Здесь не было тех самых наростов, свечение которых наполняло все остальное хранилище. Только огромная электронная панель с подсветкой на стене. И в этих цветных отблесках в центре комнаты на столе сверкал большой аквариум с прозрачным желеобразным содержимым. Сверху над аквариумом на опоре, закрепленной на краях, поблескивала небольшая металлическая пуговица, от которой вниз, в студенистую массу, как корни тянулись темно-красные нити, переплетаясь друг с другом.

Я подошел ближе. Следом за мной в комнату вошли Чо и Север…

И тут меня будто обожгло.

Это же знакомая мне фасолина! Только половина держится на подпорке, а половина растеклась в этом прозрачном желе.

Господи, неужели и у меня в мозгу тянутся такие же красные нити?..

— Я все понял, — проговорил я. — Понял, что у них за анализатор!..

Глава 15

Холодное дыхание смерти

Я заглянул в аквариум, как завороженный.

Красные нити, протянувшиеся от оставшейся на поверхности половинки фасолины, явно жили внутри студенистого наполнителя своей собственной жизнью. Какие-то из них оставались неподвижными, какие-то медленно и плавно ползли в мягкой среде, обвиваясь вокруг других таких же отростков.

У меня аж виски зачесались от ощущения, что и у меня в черепной коробке что-то ползет и шевелится.

— Какая удивительная дрянь, — проговорил Чо, уставившись на фасолину, пустившую корни. — Это и есть их анализатор?

— По всей видимости, — пробормотал я, не желая пускаться в подробности.

Эта штука действительно умела определять уже имеющиеся мутации, характеризовать их и даже высчитывать степень вероятной совместимости в процентах. Но лично меня больше всего поразило, что какие-то заторможенные головастые парни вместе с сержантами на супер-стероидах сумели найти способ взаимодействия с иномирной технологией и научились ее использовать совершенно непредсказуемым образом в своих целях. А еще — смогли создать прививочный метод для достижения нужных мутаций. Неприятно было признавать, но, судя по всему, их уровень научного понимания изменяющих процессов был куда выше, чем у нашей официальной науки.

Если бы я мог задержаться здесь! Может быть, мне удалось бы добыть для Данилевского такие сведения, которые взорвали бы весь наш мир покруче ядерного взрыва. Интересные технологии, всякие стимуляторы, броня шикарная — очень интересно, что там за металл используется. А еще их шлемы меня заинтересовали с проводами в мозгу. Как это работает и что дает?

Но я не один. Хотя, вероятно, именно этот факт мне и помог остаться в живых.

А еще есть Анна.

Пока еще есть.

Я так торопился закончить задание, чтобы вернуть их всех домой. И гнал от себя любые мысли о том, что же будет со всеми нами после возвращения. Если поле того, как я заберу фасолину, действительно откроется разлом, и мы войдем в него с умирающей Селиверстовой на руках…

Я даже представить себе не мог всех последствий.

Парней будут допрашивать и обследовать. Долго. А потом, вероятно, судить. Они не выполнили свою работу, и за это придется ответить. Конечно, у них будут смягчающие обстоятельства — внезапно изменившаяся среда и условия, к которым никто из них не мог быть готов. Поэтому скорее всего долго их мучить не станут.

Для этого у них буду я.

Человек со странной штукой в мозгу, который виноват в смерти Анны Сергеевны Селиверстовой. И никакой Данилевский меня уже не защитит, наоборот, как бы ему самому не пришлось спасаться.

Как там сказал Вершинин? Знаю ли я, что это такое — находиться в спецучреждении?

Так вот скоро узнаю.

Отвлекшись от своих размышлений, я понял, что Север вместе с Чо обсуждают, каким образом этот самый анализатор нужно «забрать» и изучали трубки и провода, подключенные к разъемам аквариума. Анна кашляла в соседней комнате.

— … Даже если мы отключим все это, вынести саму емкость из комнаты будет все равно непросто, — размышлял вслух азиат. — Видишь, она ребрами жесткости к этому столу просто припаяна…

Я рукой отодвинул его в сторону и сказал:

— Думаю, все проще.

И аккуратно двумя пальцами подхватил с держателя блестящую «пуговицу» и потянул наверх.

Красные нити среагировали, как усы улитки. Секунда — и все они втянулись в пуговицу и затянулись мутной пленкой, которая на глазах начала терять свою прозрачность и вскоре приобрела стальной цвет.

И в этот момент перед моими глазами развернулось черное окно интерфейса.

Испытание 2 — «Обитель плачущих мертвецов»: выполнено.

Награда: мутация

Выберите мутацию: радиоадаптация (87%), усиленная пирорезистентность (98%), урикотелия (42%), костяная броня (26%)

Через 10 часов 02 минут 38 секунд выбор будет сделан автоматически

Активировано Испытание 3 — «Человеческая ферма».

Задание: посетите город № 14 и побывайте на человеческой ферме

Штраф за побег: отсутствует

Я дважды перечитал описание мутаций. Сердце учащенно забилось.

Удача. Какая удача!

Внутренне я, конечно, надеялся, что в качестве награды нам выдадут что-то по-настоящему хорошее и связанное с теми трудностями, которые приходилось преодолевать. Но в контексте всего происходящего радиоадаптация для Анны — это настоящее спасение.

Живая она будет, или мертвая, мне проблем не избежать. Но по крайней мере и за решеткой, и прикованный к койке я смогу дышать полной грудью с осознанием того, что не виноват в ее смерти!

Вот только выбор мутации у всех остальных, кроме меня, будет рандомным. И только через десять часов…

В этот момент где-то неподалеку что-то размеренно загудело, задребезжало стеклом и металлом, и я услышал радостный возглас Севера:

— Монгол, сработало!..

Мысленно я свернул окно интерфейса и обернулся на звук.

Панель на стене жалобно звенела и скрежетала. Ее центральная часть в буквальном смысле таяла, втягивалась в расширяющуюся светящуюся прореху в пространстве.

— Открывается, — прошептал Чо, глядя на проявляющийся разлом.

— Наконец-то, мать моя женщина, — проговорил Егор, появляясь в дверном проеме с Анной на руках. — Мы возвращаемся домой!..

— Положи меня на пол, неандерталец, мне больно! — выкрикнула вдруг женщина.