Нейтон Патчер – Мастер Заточки: Предел Прочности (страница 2)

Это был методичный удар по всему независимому ремесленному сообществу. Корпорация стремилась принудить игроков к бесконечной покупке одноразовых платных расходников и окончательно уничтожить свободный рынок.

Внизу волна отчаяния сменилась слепым бунтом.

— К резиденции управляющего! — взревел двухметровый варвар, потрясая зазубренной секирой. — Разнесем их парадный вход! Мы не позволим превратить наши годы игры в мусорный полигон!

Толпа из сотен разъяренных высокоуровневых бойцов хлынула по широкому проспекту в сторону Административной Цитадели. В воздухе взвились боевые стяги, зазвучали командные заклинания ускорения.

Но они не успели преодолеть и полусотни шагов.

Пространство прямо над мостовой содрогнулось с оглушительной силой. Раздался низкий, давящий на череп инфразвуковой гул с частотой ровно шестнадцать герц.

Дневной свет померк, превратившись в вязкую полутьму. Тени домов уродливо вытянулись, образуя острые неестественные углы.

Прямо посреди мостовой соткались три колоссальные монолитные фигуры.

Они достигали трех с половиной метров в высоту и были закованы в тяжелую матовую броню из космического обсидиана, хаотично пульсирующего микроскопическими черными дырами. Поверхность доспехов поглощала падающий свет, не оставляя отражений. Под глухими гранеными шлемами пылали узкие прорези, заполненные бегущим малиновым кодом системных ошибок.

В руках каждого исполина покоилась циклопическая алебарда, чье лезвие вибрировало на сверхвысокой частоте, оставляя шлейф из разорванных текстур пространства.

[Патч-Хранитель. Системная сущность класса «Ликвидатор»] [Уровень: НЕ ОПРЕДЕЛЕН (Права суперпользователя)] [Статус: Исполнение административного протокола «Санация»] [Директива: Подавление деструктивной активности и ликвидация аномалий]

— С дороги, системные манекены! — крикнул лидер нападающих. — Залп по ним! Снести помеху!

В сторону безмолвных Хранителей ударил шквал атак: огненные кометы высших магов, вольфрамовые стрелы следопытов, разряды цепных молний.

При приближении к обсидиановым фигурам снаряды просто перестали существовать. Они мгновенно потеряли кинетическую энергию, распались на базовые полигоны и бесследно растворились в воздухе.

[Входящий урон аннулирован. Причина: Недостаточный уровень привилегий источника атаки.]

Центральный Патч-Хранитель сделал один медленный шаг вперед. Сущность перемещалась по координатам пространства без мышечной инерции, как чистый математический вектор.

Хранитель плавно поднял алебарду. На ее лезвии вспыхнула надпись, от которой воздух в радиусе пятидесяти метров заледенел:

[Код Дезинтеграции: Истинное Стирание]

Ликвидатор коснулся острием стыка гранитных плит.

Широкая волна черного вакуума прокатилась по проспекту с невероятной скоростью.

Пятеро передовых рыцарей под куполами бессмертия даже не успели осознать происходящее. Черная волна прошла сквозь них. В то же мгновение их латы, щиты, зачарованные клинки и сами аватары рассыпались на бесформенные россыпи нулевых байтов.

На месте их гибели не возникло поминальных камней. Не выпало ни единой крупицы добычи.

[Игроки «Валдис», «Громобой», «Крэг», «Святозар», «Дорн» исключены из реестра активной сессии.] [Причина: Принудительный сброс снаряжения и изоляция в карантинной зоне на 72 часа.] [Потеря экипировки: Полная, без права восстановления.]

Толпа в ужасе попятилась назад. Игроки спотыкались, падали, бросали знамена и бежали по темным переулкам. Это была демонстративная карательная акция, устроенная самой матрицей мира — автоматизированная, беспощадная и окончательная.

Центральный Патч-Хранитель медленно повернул граненый шлем.

Его алая визорная полоса скользнула по притихшим улицам, пока не замерла, сфокусировавшись на балконе мастерской.

Прямо на фигуре Марка.

Взгляд бездушной программы задержался на лице Грандмастера на пять долгих секунд. В воздухе затрещало статическое напряжение, а в поле зрения вспыхнуло предупреждение наивысшей опасности:

[Зафиксирована критическая концентрация модифицированных сущностей класса «Артефакт».] [Субъект: «Аугментор». Профиль опасности для системной стабильности: КРИТИЧЕСКИЙ (Класс Альфа).] [Директива: Формирование поискового протокола и подготовка к процедуре тотальной зачистки.]

Хранитель не атаковал. Он плавно вернул алебарду на плечо, и вся троица растаяла в воздухе, оставив на камнях три дымящихся пятна мертвого, оплавленного базальта.

На улицах воцарилась глухая, гнетущая тишина. Лишь ветер гонял по брошенным торговым рядам серый прах уничтоженных легендарных мечей. Город замер в оцепенении, парализованный страхом перед всесилием администрации.

Марк отступил в глубину мастерской и запер тяжелые дубовые двери на тройные кованые засовы. Толстые каменные стены заглушали редкие приглушенные крики со стороны площади.

Он подошел к наковальне из лунного камня и положил на нее молот. Внутри закипал знакомый ледяной азарт — чувство, с которым он когда-то разоблачал корпоративные махинации с псевдослучайными числами в реальном мире. Противник изменил правила игры прямо посреди партии? Превосходно. Значит, пришло время изучить доску и найти способ поставить мат самому гроссмейстеру.

— Значит, динамическая деградация материи, — негромко произнес Марк в полумрак кузницы, разглядывая багровые отблески пламени в горне. — Вы полагаете, что переписав пару уравнений и спустив цепных псов в черном железе, загнали меня в угол? Вы забыли главное: любая программа создана людьми.

Он развернул консоль отладки и вывел на экран подробный системный лог удара Патч-Хранителя.

Строка за строкой. Переменная за переменной.

В точке соприкосновения алебарды с камнем возникла мимолетная программная заминка. Пытаясь избежать критической ошибки деления на ноль, ядро применило базовую аппроксимацию и создало кратковременный обратный вектор упругости.

Марк тонко улыбнулся.

— Всякая рукотворная математическая модель содержит фундаментальную брешь, — произнес он, касаясь пальцами прохладной поверхности наковальни. — Если в Систему заложен закон износа, значит, у этого износа существует динамический коэффициент трения. А если существует коэффициент... его можно сделать строго отрицательным.

Ночь накрыла Оренгард непроглядным саваном, но в мастерской Аугментора только разгоралось настоящее пламя.

Глава 02. Деградация материи

Утро в Оренгарде наступило без привычного колокольного звона храмов и веселого гомона торговых караванов. Серый, унылый рассвет едва пробивался сквозь тяжелую завесу пыльной дымки, повисшей над черепичными крышами вольного города. Центральная торговая улица, обычно с ранних часов забитая пестрыми лотками ювелиров, оружейников и зазывалами ремесленных гильдий, сегодня выглядела как после опустошительного мора или вражеской осады. Витрины ремесленных лавок были наглухо заколочены толстыми дубовыми досками, в воздухе стоял удушливый запах горелого машинного масла и озона, а на мостовой то и дело попадались брошенные кучи серого шлака — все, что осталось от некогда могущественного оружия игроков.

Экономика «Арканум Онлайн» рухнула буквально за одну ночь, погребая под своими обломками миллионы вложенных часов и реальных денег.

Марк, накинув на плечи простой шерстяной плащ с глубоким надвинутым капюшоном, неторопливо шел вдоль набережной к ремесленному кварталу. Диагностический интерфейс аналитика непрерывно сканировал окружающее пространство, выводя на сетчатку глаза бесконечные потоки тревожных телеметрических данных. Торги на центральной бирже Оренгарда были экстренно заморожены на рекордной отметке минус восемьдесят четыре процента. Игроки наотрез отказывались выходить за крепостные ворота: любая рядовая стычка с монстрами сорокового уровня оборачивалась гарантированной и необратимой потерей экипировки. Затраты на расходные материалы и попытки починки превышали стоимость возможной рейдовой добычи в десятки раз.

У здания Главного Аукциона царил форменный хаос. Огромные световые табло, на которых раньше золотом горели цены на реликтовые клинки и кольца, теперь истерично мерцали алыми полосами отказов.

— Продам «Серп Полумесяца +9» за бесценок! Пятьсот золотых! Триста! — надрывался у входа долговязый разбойник в поношенном кожаном жилете. — Заберите хоть за сотню! У него осталось сорок единиц прочности из трехсот, мне даже на стрелы не хватает!

Мимо него молча проходили другие игроки, даже не поворачивая голов. Владение заточенным оружием за считанные часы превратилось из признака элитарности в неподъемное финансовое ярмо. Все знали: стоит обнажить этот серп в бою, и через десяток ударов он рассыплется в бесполезную пыль, оставив владельца ни с чем.

Возле кузницы мастера Бромли — старейшего гномьего ремесленника нижнего яруса — собралась внушительная, мрачная толпа.

— Почините, мастер! Умоляю вас, сделайте хоть что-нибудь! — сквозь горькие слезы умоляла молодая девушка в легком доспехе следопыта, бережно протягивая через дубовый прилавок короткий охотничий лук из тисового дерева. На полированном дереве виднелись тонкие серебряные руны. — Это последний подарок брата перед тем, как он ушел из игры! У лука осталось всего четыре единицы прочности! Он развалится прямо в руках при следующем натяжении!