Нэйт Кроули – Газкулл Трака: Пророк Вааагх! (страница 16)

Когда Газкулл поднялся к власти, выжженная до плотного радиоактивного уголька из тяжелых металлов звезда пребывала в самом конце своего угасания. Зеленая заря, описанная Макари, была ее предсмертным хрипом: последним кратким кашлем радиации, перед тем, как ядро полностью погасло и взорвалось сверхновой.

Это было работой жестокой физики, а не каких-то так называемых богов. И Газкулл, определенно, никак не мог знать о грядущих событиях. И все же, как к раздражению часто и случалось с так или иначе известными орками, он действовал в точности так, как если бы знал.

– Пусть Макари расскажет о последних днях Урка, и что в это время делал Газкулл. А потом, – добавила Фалкс, когда Хендриксен вскинул руки, будто возмутился нечестным решением в бойцовском поединке, – ты напомнишь ему, чтобы объяснил отсутствие шрамов от ожогов.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГАЗКУЛЛ КОЕ-ЧТО ТЕРЯЕТ

Наложенный Газкуллом мир держался, а вот настроение – нет. Ко второму циклу последней вечной зимы Урка, день длился всего пару часов, и грязь на улицах Ржавошипа едва ли когда-то оттаивала. Но не только лед был в новинку. Со дня, когда Пророк устроил взбучку мозгов, три года назад, лагерь очень сильно изменился. К тому моменту это был единственный город на планете – растущая мешанина фабрик и литейных цехов, вмещавших больше орков, чем можно представить. Со всех сторон горизонт мерцал алым пламенем, и между тонких струй дыма от печей, виднелись суровые и яркие звезды, поскольку облака давным-давно замерзли.

Как-то ночью (ночь была всегда, но вы поняли) Газкулл привел свой совьет клановых боссов на балкон форта босса. И хотя он не сказал для чего, достаточно было одного взгляда на улицу внизу, чтобы стало ясно. В свете факелов текла река орков, несших мешки с мусором для костров и тянувших тележки с только что сделанными патронами. Но они были измотаны. Их уставшие, черные от сажи лица мрачно поднимались к их Пророку, и, смотря вместе с боссами кланов, я понял, в каком состоянии они находились.

В новинку были ожоги. К счастью, радиация для орков вполне сносна, учитывая, что большинство меков считало экранирование реакторов скучным занятием. Но есть предел. И когда вокруг теплых кузниц места под гамаки не осталось, рабочие толпы начали спать в больших вонючих сугробах рядом с ядерными реакторами новых громадных танков. У них появились наросты, волдыри и все такое, но они решили, что это лучше, чем замерзнуть в ледышку.

А там, где на коже не было ожогов, она туго натягивалась на громадах их челюстей. Некоторые из них были тощими, как гроты. Последний урожай грибов собрали несколько месяцев назад, когда замерзли даже пещеры под городом, а остатки поголовья съедобных сквигов перемололи вскоре после этого. Дальше мясники перешли на снотлингов. И теперь, заметив, как мало на улице гротов, я понял, что снотлинги тоже кончились. Но это было нормально. Так и должно быть, нравится это нам, или нет. Боги создали нас, чтобы поддерживать жизнь орков, даже если это означает оказаться у них в брюхе. Когда дела пойдут лучше, мы довольно скоро вернемся.

И в этом море грязных, обожженных, отощавших лиц я заметил еще кое-что: веру, что все как-нибудь образуется. Орки всегда понимают, когда лидер больше не достоин, чтобы за ним следовать, а этого с Газкуллом не случилось.

Пока что.

Но в таких условиях, до подобного было недолго, и босс это знал. Хоть он и говорил с богами, он понимал, что сам богом не является. Орки Ржавошипа были близки к надлому. И если Газкулл хочет, чтобы они продолжали, ему нужно это заслужить. Едва я начал гадать, как он с этим разберется, первая из его наплечных пластин со звоном упала на балкон.

Под взглядами лагеря, Газкулл молча снял всю броню, каждая часть которой падала на сталь, как булыжник. Он стащил шкуры, дав им упасть на замерзшую улицу. И тут, когда холод удерживала снаружи лишь его кожа, он шагнул прямо к краю и заговорил тем голосом, о котором я вам рассказывал. Большим, как космос, при этом совершенно не кричащим.

– Одна неделя, – произнес он. – Еще одна неделя, и боги проложат для нас мост к звездам. Смерть звезды – лишь сообщение от богов, что мы почти закончили. Но мы не закончили. И пока это так, вы будете работать. Работать вдвое усерднее. Сожжете все, что осталось. Переплавите каждый кусок металла. Запасете каждую каплю масла. И летающие машины, которые я приказал сделать? Ракеты? Подготовьте их. Они нам понадобятся. Одна неделя, – пророк долго держал поднятым один палец. Затем подался вперед и склонил голову.

– Пока боги не вознаградят нас за работу, я не сойду с этого места. Не буду есть. Не буду пить. Не буду дышать, когда мне не будет это нужно. Пока боги не заговорят. И если выдержу я, то выдержите и вы. Поняли?

Последняя его речь была хороша. Но это... это было что-то другое. Толпа создала шум, который, казалось, не могла произвести кучка изможденных поганцев, и он расходился и расходился, распространяясь по лагеру, пока не зазвучал со всех сторон до горизонта. Вскоре, в тысячах длин клыка орки, надрывая легкие, ревели, не зная, почему делают это. Разве что сосед начал первым. Потом закипела работа.

Но пока что это была лишь вера. Вера и крики. И когда крики стали громче некуда, случилось еще одно чундо.

В этот раз не было ни молний, ни сверкающих огоньков в небе. Но все равно зеленое. Тончайший, слабейший луч, какой можно представить, зеленого света, падавший прямо на Газкулла. Его едва было видно, но я клянусь всем, что когда-либо стащил, он был – доказательство, что боги наблюдали за боссом так же пристально, как мы.

Газкулл не двигался, даже когда затихли ликующие возгласы, и орки приступили к работе с новой, невозможной энергией. Через какое-то время боссы кланов начали странно переглядываться. Они не были уверены, что нужно делать. Пули даже посмотрел на меня и дошел до того, что раскрыл пасть, чтобы спросить, но понял, что это постыдно, и фыркнул от раздражения на самого себя. Он все правильно сделал. Но ему все равно нужны были ответы для совьета, так что он неуверенно шагнул к боссу.

– Вы все меня слышали, – угрожающим голосом произнес Газкулл еще до того, как ботинок Смерточерепа коснулся пола. – Нужно работать. Вас это тоже касается. Так что валите. Найдите себе применение, – к тому моменту на балконе появился и док, но босс явно услышал, что он готовит свои инструменты, потому продолжил тем же тоном. – Гротсник, ты тоже. Я сказал им, что буду стоять, где стою. Этим и займусь. Нужно подлатать много ожогов – иди и латай.

Когда док со злобным видом ушел, я не мог удержаться от того, чтобы тут же не устроить пакость. Но я не слишком-то веселился, потому что знал, что следующим прогонят меня. Но только я начал медленно красться (конечно, в другую сторону от дока), Пророк меня остановил.

– Макари, знамя остается. И ты вместе с ним, сколько сможешь.

Из-за смерти солнца дни исчезли, потому следить за временем было трудно. Но башни литейных все еще гудками оповещали о завершении смены, и, клянусь, Газкулл целый день простоял, не изменив позы. Я столь идейным не был. Я извивался, как земле-гад, пытаясь встать так, чтобы не было ощущения, будто у меня задница отвалится и разобьется, и мне пришлось замотать уши и нос, чтобы их не отморозило. По крайней мере, знамя держать было легко, потому что у меня руки к нему примерзли.

Но Пророк даже не выглядел напряженно. Все его тело было покрыто маленькими кусочками льда. Но та крошечная бледная полоса зеленого света все еще сияла прямо ему на макушку, такая же неподвижная, как он сам, даже пока город вокруг продирался через последний сумасшедший всплеск работы. Это было безумие. Слышно было, как одновременно повсюду грохочут молоты, как никогда ранее. Но в сердце этого стоял Газкулл, будто являясь какой-то батареей, питающей все это.

В середине, наверное, третьего дня, по всему лагерю начали гаснуть печи. В некоторых заканчивался уголь. В других – что плавить. Но как только они перестали выпускать новую сталь, фабрики тоже стали затихать. К тому моменту, когда на пятый день должен быть наступить рассвет, последнее колесо прикрепили к последней оси, и город замер.

Парни Газкулла как-то управились раньше времени. И теперь им оставалось только найти какое-нибудь укрытие и ждать, когда боги их вознаградят.

На улице внизу река орков уменьшилась до ручейка, а потом до струйки, в отсутствие костров спешившей из-за усилившегося в два раза мороза. Но даже последние отстающие останавливались перед балконом перед тем, как уйти в поисках убежища. И при этом, они последний раз смотрели на Газкулла, все еще стоявшего, склонив голову, и рычали о своей верности ему.

К концу пятого дня, я так часто втихаря забирался внутрь в поисках шкур, что, почитай, был слишком укутан, чтобы двигаться. Я не мог думать ни о чем, кроме того, насколько мне зоггано холодно. Я даже не мог держать знамя, не потеряв при этом руку, потому, свернувшись калачиком слева от босса, прислонил его к себе.

Но при всей своей ненависти, я оставался там, потому что от меня этого хотели боги. В какой-то момент грудь Пророка очень долго не двигалась, и я даже собирался позвать на помощь Гротсника. Но если Газкулл замерз насмерть, что док мог сделать? Я тогда обрадовался, решив, что раз босс наконец-то помер, значит, я свободен. Но потом я вспомнил: это, видимо, означает, что боги решили нас покинуть, и наступает конец света. Потому я подумал, что лучше сначала проверить Газкулла перед тем, как искать тихое место, чтобы умереть.