Нельсон Бонд – Боги джунглей (страница 2)
Рейми решительно покачал головой.
- Мы не будем стрелять в них. Даже если они откроют огонь первыми. Даже если они нас собьют. Мы не можем рисковать
- Наш единственный шанс - убежать от них, Рэд.
- Тогда мы в чертовски затруднительном положении, - мрачно констатировал Барретт, - а все потому, что они быстрее нас. Сейчас они нас поймают. Держи шляпу наготове, Кид!
И, несмотря на его предупреждение, его опасение сбылось!
Прозвенел первый пулеметный залп от переднего из преследователей. Свинец хлестал по убегающему Кертису, и сквозь рев мотора пронзительно прозвучал выстрел! Рейми увидел, как на капоте чудесным образом появилась причудливая зигзагообразная линия, а над собой он услышал тонкий, высокий, разочарованный свист рикошетирующих пуль.
Он дернулся, ударил ногой, и его самолет подпрыгнул, метнулся вправо. Ред хмыкнул.
- Фух! Это было близко! Еще один такой удар…
Словно его слова были предзнаменованием, в ушах у них раздался еще один взрыв. И теперь смертоносная какофония усилилась вдвое: второй из трех нападавших добрался до цели. Маленький самолет, казалось, дернулся, как живое существо, когда огненные пули пронзили его обшивку. Рейми знал, что до того, как одна из этих пуль попадет в жизненно важное место, оставалось всего несколько минут. Не было смысла продолжать эту неравную борьбу. Сжимая штурвал до побелевших костяшек пальцев, он крикнул своему напарнику:
- Ладно, Ред, выпрыгивай! Они не смогут приземлиться здесь. Может быть, нам удастся спастись на земле. Ред! Ред!
Затем, поскольку не последовало ни слова в ответ, ни движения, он бросил быстрый взгляд на своего приятеля. Один взгляд сказал все. Ред не двинулся с места, потому что не мог. Обмякший, как мешок с размокшей мукой, он лежал, откинувшись на спинку сиденья, глаза его были закрыты, руки бесполезно свисали по бокам. И в ужасном контрасте с бледностью его щек, его лицо было покрыто пятнами какой-то гадости, которая соответствовала цвету его волос!
В тот момент Рейми Уинтерса охватило что-то вроде безумия. Он был солдатом, осознающим и ежедневно принимающим опасности своего призвания. Он часто видел смерть, несколько раз слышал ее шепот в паре дюймах от своих ушей. Ему не было противно видеть, как умирают люди, и он не боялся умереть сам…
Но это было по-другому! На этот раз древний жнец сразил Реда Барретта. Его приятель, больше чем брат, предательски ударил его сзади, не дав возможности защититься. Рэд, который не просил ничего, кроме как пасть в бою не получил этой передышки!
Рейми даже не пришло в голову, что, пока он сидел там, ошеломленный, пораженный, вокруг него все еще летели сверкающие стрелы вражеского огня. Внутри него бушевало огромное пламя, неистовый, всепоглощающий огонь ярости, который сжигал его вены, как купорос. И внезапно ему показалось, что больше не имеет значения, что у него был приказ избегать любых стычек. Проблема «международного инцидента» была пустой формальностью, к которой он не имел никакого отношения.
Если он вообще думал, то его мысли были не более чем логическим обоснованием. Три японских летчика — и он сам! Затерянный в облаках над дикими зелеными джунглями. За ним не наблюдали, он был невидим. Если никто из троих так и не вернется на свою базу, кто должен будет сообщить об этом инциденте? Тайцы не смогут обвинить в нарушении нейтралитета. И вообще, имело ли это какое-то значение? Все знали, что Сыны Неба, под тем или иным предлогом вторгнутся в Сиам, когда будут готовы.
Так Рейми решился. Его рука нащупала спусковой крючок, к которому так стремились пальцы Реда… Удар по рулю… прижав колено к пистолету... и крошечный Кертис взмыл вверх, словно парящая дикая птица. И это была уже не испуганная ласточка, а сорокопут-убийца, жаждущий мести и наносящий удары со сдерживаемой яростью безграничного гнева. Птица-мясник, бросающаяся на свою жертву, и нашедшая ее! Прежде, чем первый из преследователей смог проанализировать ситуацию и парировать после этого неожиданного маневра Винтерс оказался рядом с ним. В круговом прицеле пулемета японский самолет показался ближе, крупнее, солиднее. Затем пистолет дернулся и ударил его по ладоням. Видение перед ним задрожало и, казалось, смялось, отклонилось в сторону, закружилось головокружительно.
- Первый! - сказал Рейми Уинтерс и не заметил, что произнес это вслух.
Он перевернулся, почувствовав опасность позади себя, и одним движением стал скорее нападающим, чем атакованным. На этот раз он был ближе к цели. На короткое мгновение пистолет противника был направлен прямо на него. Рейми почувствовал, как кто-то дернул его за рукав, и, взглянув вниз, с легким удивлением увидел, что его кожаная куртка-летунья разорвана от запястья до локтя, а из-под нее сыплется пушистая шерсть. Затем его самолет выровнялся, сработала его собственная пушка, и — это было самое удивительное! На его глазах вражеский корабль превратился в малиновый цветок с распускающимися черными лепестками! Цветок, который внезапно распался на части и по спирали рассыпался по земле множеством пылающих пылинок. И это, мрачно подумал он, был второй! Третий? Он быстро оглядел светлеющее небо, но не смог найти его. На мгновение у него перехватило дыхание, и он испугался, что в суматохе самолет ускользнул. Затем раздался голос его старого инструктора по боевым действиям Келли Филда, ктороый, казалось, прошептал старое, почти забытое предупреждение: «Если ты его не видишь, берегись! Он будет у тебя на хвосте!»
И снова, на этот раз с безумной поспешностью, он перевел корабль в набор высоты, в разворот, но не раньше, чем застучал горячий град по металлу у него за спиной, словно вибрирующая дробь заклепок песней смерти. Затем он поравнялся со своим врагом и бросился на него сломя голову. На мгновение, длившееся вечность, ему показалось неизбежным, что они столкнутся лоб в лоб, уничтожив друг друга и полетят на землю, заключенные в пылающие объятия! Но палец Рейми ни на мгновение не ослаблял спусковой крючок. И когда их вращающиеся пропеллеры разделяли считанные ярды, его пули нашли свою цель. Вражеский пилот внезапно рухнул в кресло, а его тело, накренившись вперед, повисло на руле мертвым грузом. С душераздирающим стоном последний японский истребитель устремился к земле в стремительном пикировании!
Это был момент триумфа, но У Рейми Уинтерса так и не нашлось времени насладиться этой победой, потому что, когда он потянул на себя рычаг, чтобы оторваться от падающего самолета, рычаг замер у него в руках! Откуда-то из глубины внутренностей храброго маленького Кертиса донесся скрежещущий лязг металла. В последний момент умирающий противник сравнял счет. Двигатели Рейми затрещали и заглохли, и в ужасающей тишине слышалась только тихая песня ветра, хлещущего по фюзеляжу, пока самолет, словно танцующий лист, неуправляемо скользил к земле.
Оставалось только одно. Рейми дернул за пряжку своего ремня безопасности, готовясь выпрыгнуть за борт. А Рэд? Что ж, это были похороны храброго летчика. Мгновение пламени, затем безымянная могила в джунглях. Рейми еще раз взглянул на своего приятеля: «Пока, Ред, - прошептал он, - еще увидимся, приятель...» Затем он выдохнул. Потому что губы Реда были приоткрыты, и из уголка его рта вытекал пузырек кровавой слюны — но эта крошечная струйка слабо пульсировала! Дышал! Он все еще был жив! И было уже невозможно для Рейми забрать его в свой парашют. Как-нибудь, как-нибудь! Он должен доставить этот поврежденный корабль на землю. Он дико уставился вниз. Деревья... деревья... бесконечный клубок листвы, вздымающейся ввысь, с острыми, как штыки, концами. Рейми задрожал от внезапного, лихорадочного возбуждения - вон там светлое зеленое пятно! И что-то похожее на серые стены, рукотворное здание! Расчищенное поле. Если бы он только смог…
Он еще раз отчаянно попытался справиться с неподатливой рукояткой. Ничего не вышло! Если тросы элеронов не повреждены, он, возможно, сможет в какой-то степени управлять самолетом, направляя его скольжение и смягчить жестокий удар при приземлении. Но теперь земля превратилась в огромную твердыню, устремившуюся им навстречу. Подобно органисту, нажимающему на педали своего инструмента, Рейми использовал единственные доступные ему средства управления. Он как-будто сочинял в спешке и напряжении симфонию, которая, когда прозвучит последняя нота, должна стать либо песнопением, либо панихидой! И самолет вдруг откликнулся. Слабо, но вот его нос слегка приподнялся, элероны зацепились за воздух, и дрейфующий лист лениво развернулся в сторону поляны. Земля стала больше, а джунгли – неразличимыми заостренными к одиноким деревьям и запутанным зарослям бамбука и лиан. Вокруг виднелась серая болотная вода и коричневая почва. Внезапный розовый цвет испуганного фламинго, стремящегося укрыться в листве. Вот он, почти внизу... и ветер, завывающий в неподвижном пропеллере, словно дразнящий демон. Его собственный голос, странно звучащий в ушах, бессмысленно подбадривающий ничего не слышащего товарища: «А, ладно, Ред! Держись крепче, парень! Еще минуту…» Затем одно колесо коснулось земли и подпрыгнуло, самолет, содрогаясь, накренился вперед. Вдали от деревьев, но дико, как пьяный, самолет несся по изрытому бороздами полю, раскачиваясь, как безумный. Затем — грохот! Момент острой боли и танцующий свет оцепенелое отчаяние, и темнота.