Нелли Видина – Чёрный рейдер (страница 37)

Чернота черноте рознь. Крошащиеся от одного прикосновения «стекляшки» очень хрупкие, и, если бы мёртвая зона не обновлялась, мы бы давно получили сплошную пустошь, на которой бы не было ни травы, ни деревьев, а только одни мелкие осколки. До сих пор мы шли по «свежей» черноте. Могли, конечно, на перезагрузку нарваться, но конкретно сейчас вероятность попасть под откат выросла до астрономических высот. Под ногами хрустело старое крошево, и лишь кое-где оставались чудом уцелевшие травинки.

Мы почти синхронно взялись за бинокли и начали оглядываться в поисках ближайшей границы кластера. Обычно опознать места стыковки нереально – всё одинаково чёрное, но сейчас мы искали участок, где заканчивается пустошь и начинается трава, и не находили. Я несколько раз повернулась кругом. Если мы на опасной территории недавно, то проще вернуться и обойти.

– Никта, нашла?

– Слишком темно ещё, а вблизи всё одинаково разбитое.

– Тогда вперёд. Авось, проскочим.

Я нервно передёрнула плечами, но спорить не стала, потому что аргументированно объяснить, почему назад лучше, чем вперёд, не могу, да и сама не уверена, куда лучше. Главное – на месте не стоять и выбраться хоть куда-нибудь.

На обычных кластерах приближение перезагрузки легко определить по сгущающемуся кисляку и характерному потрескиванию воздуха. Чернота обновляется внезапно. Миг – и осколки исчезают, возвращается чёрная «стеклянная» трава, а ты оказываешься либо трупом, либо пускающим слюни идиотом.

Я ухватила Князя за локоть, чтобы не распыляться, и мы перешли на лёгкую трусцу. Возможно, зря мы себя накрутили. Шутка в духе «адской мозаики»: пустошь останется, а «свежая» чернота, на которую мы шагнём, возьмёт и перезагрузится.

Пустошь всё не кончалась. Я уж начала подумывать, что она будет тянуться почти до самого оазиса, к которому мы идём. Первые эмоции поутихли. Может, и не перезагрузится кластер. Вероятность повышенная, но и только. А переживать – только напрасно нервы трепать. Обновление мгновенное, мучиться точно не придётся.

Князь перешёл на шаг. Согласна, силы надо экономить. И лучше бы в самом начале мы вернулись и сделали крюк, а не ломанулись вперёд. Недовольство я придержала при себе. Сожалеть о сделанном без толку, к тому же я сама согласилась с решением Князя, за шкирку он меня не тащил.

Солнце давно встало и теперь било ярким светом по глазам. Князь выудил из рюкзака тёмные очки. Я о себе заранее не позаботилась, поэтому осталась, как есть, но урок запомнила и снова принялась гонять мысли по кругу. Куда податься? Чем заняться после похода?

– Вижу границу! – объявил Князь и прибавил шагу.

До следующего оазиса мы добрались только через час. Очередной умирающий стаб в поперечнике чуть больше сотни метров – изумрудное пятно, которое через несколько лет исчезнет. Я села и с наслаждением вытянула гудящие ноги. Князь пристроился неподалёку, широко зевнул, снял очки, бережно убрал их в рюкзак, ещё раз зевнул и достал пачку пряников. Я отвернулась, не чувствуя вкуса, дожевала початую шоколадку, запила её водой, легла на бок, подтянула колени к животу, мысленно ругнулась и провалилась в сон.

Кажется, не успела я закрыть глаза, как раздался отвратительно бодрый голос Князя:

– Никта! Подъём!

Я потянулась и перекатилась на спину.

– Да?

– Полчаса на сборы – и выходим.

– Принято.

Я ещё раз потянулась и поднялась. Тяжела жизнь женщины-рейдера: кустиков, в которые можно отойти, на стабе не было, кругом сплошное открытое пространство. Князь понятливо хмыкнул и развернулся спиной, создавая мне иллюзию уединённости. В который раз убеждаюсь, что с ним приятно иметь дело.

Когда я вернулась, Князь лопал шпроты. Сама я позавтракала тушёнкой. Банку отшвырнула на черноту (мусорить на стабе не хотелось), а ложку облизала и убрала в рюкзак. Минуту потратила на пересчёт запасов провизии. Если быть аккуратной, то хватит на неделю. Воды маловато, но с ней как раз проще. Об умывании придётся временно забыть и ходить грязнулей. Впрочем, это привычно.

– Идём? – уточнила я, не торопясь вскакивать.

– Да.

И снова – хруст сплошной черноты под ногами. Проплешины, на которых не осталось ничего, кроме осколков, больше не попадались. Не скажу, что это радовало, но необоснованной уверенности прибавляло.

– Долго ещё? – спросила я, чтобы спросить хоть что-нибудь: тишина, и наполнявший её хруст раздражали.

– Нет. К вечеру дойдём до оазиса, на котором устроим большой привал, а потом – один переход, и за полночь выйдем на нужный кластер.

– На котором нас ждут вооружённые охочие до жемчуга рейдеры…

– Примерно так, да. Опять сомнения, Никта?

– Князь, я в деле. Сказала же. Что касается сомнений… Куда без них? Они не помешают.

Мой ответ, похоже, не слишком понравился Князю, но какой уж есть, другого не будет. А у меня появилась пища для размышлений, и я тоже замолчала, хотя слово «появилась» – не совсем то. Нас ждут рейдеры, это отнюдь не новость, но до сих пор угроза воспринималась как-то отстранённо. Я придавала ей значения не больше, чем угрозе столкнуться с элитой или внешниками. На месте будет ясно, что к чему, справлюсь… Сейчас я осознала, что неплохо бы прикинуть возможные варианты развития событий и варианты действий. Поздновато спохватилась.

По-хорошему, мне стоит держаться в тени. Если Князя убьют, то я дам дёру, и пускай своим жемчугом подавятся. Перестрелку я себе представляла слабо: у врага – укреплённая позиция, а нам даже спрятаться негде, два снайперских выстрела – и мы даже дёрнуться не успеем. При наличии у врага приборов ночного видения или соответствующих даров ночь не поможет. Пожалуй, это самый худший сценарий. Догадываюсь, что Князь надеется подобраться поближе и перещёлкать всех по одному. Ставку придётся делать на собственные способности, тем более что по черноте я нагулялась вдоволь.

– Знакомые места, – объявил Князь, когда пейзаж слегка изменился.

Впереди показался сплошной массив чёрного леса. Я присвистнула, разглядывая толстые стволы, заросли мёртвого папоротника, острые иглы изменённого мха.

– Никта, твоя задача – научиться передвигаться тихо.

– Э? Ничего, что оно хрустит?

Князь двинулся вперёд, подавая мне пример: вытянул ногу почти по-балетному, наступил сначала на носок; раздался лёгкий хлопок, и Князь поставил стопу полностью; ещё раз захрустело, но тихо.

– Не беззвучно, но всё же не то топанье, что издаёшь ты. И ещё заметь, что ты должна огибать ветки, – пояснил Князь свои действия, делая следующий шаг.

Я попыталась повторить.

– Плохо. Аккуратнее. Даже лёгкий хруст может стоить жизни, когда мы пойдём в оазис.

– Задача – прокрасться и навязать контактный бой? – уточнила я.

– Да, это оптимальное решение. Под пулемётной очередью мы без шансов сляжем.

Князь дрессировал меня больше часа. Я послушно отрабатывала навык до автоматизма. Пригодится, причём не только этой ночью. Если выживу, конечно. Не зря я пошла с Князем: получила неожиданный профит. К концу тренировки у меня стало получаться вполне прилично. Князь одобрил.

– Сносно, – сказал он.

Деревья расступились, открывая обещанный оазис. Я бы ничуть не удивилась, если бы в мёртвый лес прилетал лес живой, но механизм «адской мозаики» счёл, что загородный посёлок будет здесь уместнее. Я поморщилась от вони разлагающихся тел: мертвяки не нашли еды, выйти с кластера не смогли и сдохли от жажды и голода. Есть и плюс: не потребуется зачистка.

Князь лично выбрал дом, который станет нашим пристанищем на ближайшие несколько часов. Мог бы и уступить право выбора девушке. Князю (я уже успела в этом убедиться) без разницы, в каком сарае ночевать, а я комфорт люблю. Все претензии отпали, как только я увидела «начинку» дома. Даже извиниться захотелось за своё мысленное ворчание.

В коттедже оказался исправный автономный электрогенератор с достаточным запасом топлива. У нас есть свет, функционирующая кухня и горячая вода! В какое-то мгновение я была даже готова расцеловать Князя, но не стала: неправильно это будет. С трудом сдержав восторг и желание тут же помчаться в ванную, я вместе с Князем проверила дом и только потом рванула «чистить пёрышки». Князь лишь фыркнул.

Полочки порадовали целой батареей всевозможных флакончиков с гелями, шампунями, пенками и тониками. Я наскоро умылась (полноценные банные процедуры будут после ужина), глянула в зеркало. В отражении была я и не я одновременно. Нижнюю челюсть раздуло ещё больше, зубы заметно укрупнились. Процесс превращения в кваза идёт полным ходом. Настроение упало.

Я вытерлась розовым, расшитым сердечками полотенцем и прошла на кухню. Трогать холодильник ни в коем случае нельзя, из него такое амбре попрёт, что вонь от трупов покажется сладчайшим цветочным ароматом. В меню – исключительно «сухой» корм.

– Князь! Рис, греча или макароны?

– Картошка.

– Где?!

Князь свалил на пол мешок:

– Ещё не сгнила. Кажется.

Картошка так картошка. Где тут кастрюли? Называется, почувствуй себя домохозяйкой. Я отобрала самые приличные клубни и сунула их под струю воды. Заниматься чисткой откровенно лень, так что будет картошка в мундире и тушёнка – куда без неё. Не быть мне образцовой поварихой! Сюда бы Машку…

Из ванной донёсся шум воды. Похоже, пока выпала возможность принять душ, Князь ею пользуется. Я бы не обратила на это никакого внимания, но прошло минут двадцать, а Князь всё продолжал плескаться. Что-то он долго. Он не из тех, кто будет кучу времени тратить на свой внешний вид. Странно. Я выставила на стол тарелки, разложила приборы. Ужин вот-вот будет готов. Поставила чайник.