Нелли Мёле – Испытание дружбой (страница 5)

Аваностам проще всего было добраться до пещеры просто следуя течению реки. Но мы не хотели, чтобы нас заметила Хранительница, хижина которой располагалась над пещерой, приклеенная к скале точно орлиное гнездо, так что вся долина оттуда отлично просматривалась. В конце концов взрослые ясно дали мне понять, что в пещеру нам соваться нельзя. А на чьей стороне была Хранительница, я не знала. На стороне Аурелии, Селии и мамы? Или она всё же покровительствует нашему отряду?

– Не будем рисковать и полетим в Хёлленталь скрытно от всех, – предложил Милан, когда я перед вылетом сообщила друзьям о новом положении дел.

Потому летели мы достаточно высоко, ориентируясь на вершину горы. Потоки воздуха здесь были мощнее. Приходилось бороться со встречным ветром, чтобы удержаться в небе. Зато и вид с такой высоты был намного красивее. Серые утёсы под нами сменялись зелёными кронами деревьев, а между ними блестела и петляла река.

Но головой я крутила не только потому, что вокруг было так красиво, что дух захватывало. Я старалась не терять из виду Мерле, которая храбро взмахивала крыльями, держась в моей тени. А ещё было важно не проморгать ворона Корбина, пособника Ксавера: вдруг он снова шпионит за нами. И конечно, филин Зорро, друг и помощник Хранительницы, мог оказаться где угодно: хоть на скале, хоть на одном из многочисленных деревьев или даже на остроконечной крыше хижины его хозяйки.

– Но филины ведь обычно спят днём, – увещевала я саму себя. – А Ксавер Беркут сейчас наверняка решает дела в городе.

– Что ты сказала? – крикнула сойка Мерле, летящая за мной.

Я замедлила темп, чтобы мы оказались на одной высоте, и ответила как можно тише:

– Ничего! Ты не устала?

– Держусь пока, – ответила моя подруга. – Надеюсь, что всё будет хорошо. Видимо, я всё-таки не в лучшей своей форме. Да и сами по себе сойки – не лучшие летуны на дальние расстояния.

Упорство Мерле меня искренне восхищало. Как и сила Милана, который возглавлял нашу стайку и при этом нёс в когтях тяжёлую сумку, к чему, казалось, почти не прилагал усилий, хотя груз то и дело опасно покачивался под ним. Феа и Нелио держались сразу за Миланом и не сводили с сумки глаз.

Лишь когда до источника Нагольд оставалось совсем немного, мы немного сложили крылья и скользнули вниз в долину, двигаясь в тени скал. Вот уже показался песчаный полуостров.

Посадка не обошлась без сложностей, потому что из земли пробивалось бесчисленное множество побегов. К сожалению, времена, когда за местом встречи аваностов ухаживал дедушка Феи, давно прошли.

Заходя на посадку, Мерле запуталась в орешнике и неуклюже плюхнулась в песок.

– Тьфу! – выругалась она и стала отряхиваться.

Я же наоборот приземлилась очень удачно, даже крапиву ловко обогнула. Поспешно захлопнув медальон, я уже в человеческом обличье подбежала к Мерле, чтобы забрать драгоценное перо. Была бы моя воля, я бы его вообще из рук не выпускала, так сильно я боялась потерять это маленькое пёрышко. К счастью, оно было на месте, и я вытащила его из оперения сойки, которая через пару секунд снова превратилась в Мерле, слегка растрёпанную, но широко улыбающуюся.

– Это было так круто! – воскликнула она, возбуждённо размахивая руками, будто всё ещё летела. – Нечасто выпадает шанс увидеть горы Сильва с такого ракурса. А видела, как блестит река, когда на неё светит солнце? Я даже маленькую косулю разглядела.

Я порадовалась за Мерле. Правда же, здорово, что наш полёт подарил ей столько впечатлений. Я вот совсем не могла им наслаждаться, потому что слишком много деталей нужно было держать в голове.

Моя подруга тем временем огляделась.

– Это и есть тайное место собраний аваностов? – удивлённо протянула она. – Как-то слабо представляется, что среди этих зарослей проводились торжественные церемонии.

– Скоро всё вернётся, – ответила я. – Как только мы найдём волшебные атрибуты и свергнем Ксавера, – собственно, именно поэтому мы сегодня сюда прибыли.

Мерле повернулась на месте вокруг своей оси.

– Но эта площадка по-настоящему уникальная, – сказала она. – Расположена в самом сердце долины, защищена скалами, ещё и вода поблизости журчит. Здорово же!

Я потянула подругу за рукав к остальным, потому что Милан, Феа и Нелио уже приняли человеческий облик и стояли у входа в пещеру.

Дверь можно было увидеть, только если намеренно и долго всматриваться, так как проход был почти полностью заколочен досками. На самой двери висел громоздкий замок. И единственное, как можно было заглянуть внутрь прохода – это через щель в пять сантиметров над дверью.

Нелио уже что-то искал в сумке.

– Думаю, сперва надо попытаться открыть замок, – проговорил он, роясь в инструментах. – Это незаметнее всего, к тому же потом его можно заново повесить на дверь.

Идея о незаметном проникновении заставила меня нервничать и оглядываться по сторонам. Что, если за нами прямо сейчас наблюдали? Ворон Корбин? Или сам Ксавер, который прятался где-то в облике аваноста и всё видел? Или ещё кто-то из его шпионов, кем бы он ни был, был сейчас здесь и не сводил с нас глаз?

Я встряхнулась, прогоняя тревожные мысли. В данный момент они совсем не помогали делу.

– Ага, вот! – объявил Нелио, поднимая что-то над головой. Выглядело оно как крошечная пилочка для ногтей. – Думаю, отмычка – это то, что нам нужно.

– Отмычка? – хихикнула Феа. – Такие же только у профессиональных взломщиков есть.

Нелио смутился и покраснел.

– Она лежала в ящике с инструментами, – пояснил он. – Я только не уверен, получится ли у меня с помощью неё открыть замок, – и он кивнул на дверь.

– Просто попробуй! – подбодрила его Мерле.

Нелио взялся за замок и оглядел его со всех сторон. Мы окружили его плотной стеной, не желая ничего пропустить.

Вот Нелио просунул острый кончик отмычки в узкую щель, предназначенную для ключа. Несмотря на зазубрины, отмычка скользнула немного дальше. Нелио слегка потряс её, пытаясь при этом осторожно повернуть.

– Не попадаю, – наконец вздохнул он. – Ничего не выходит.

После ещё нескольких неудачных попыток он сдался окончательно.

Милан почесал затылок, посмотрел в открытую сумку, и вытащил оттуда клещи. Расположив их на дужке висячего замка, он с силой сдавил.

– Давай! – захрипел он от напряжения, но замок не поддавался.

Они с Нелио попытались вместе.

– Дурацкий замок! – простонал Нелио. – Никак не поддаётся. Прочный.

Затем дужку замка попробовали перекусить клещами мы с Феей. Потом нас сменила Мерле. В последний раз я пробовала это сделать уже вместе с Миланом. Ничего!

– Да быть того не может! – прошипел Милан и в сердцах даже толкнул ногой сумку с инструментами.

Нелио наклонился за чем-то ещё.

– Остаётся только лом, – пробормотал он.

Мы все уставились на толстый железный стержень с изогнутым концом.

– Ну, это, пожалуй, уже перебор, – заметила я.

Милан указал на маленькую щель, которая выделяла потайную дверь в стене из досок.

– Если просунуть лом сюда, возможно, нам удастся отодвинуть дверь в сторону.

– Или окончательно её сломать, – добавил Нелио. – Она выглядит не очень крепкой. Может сработать.

Я сглотнула.

– Но это порча имущества, – это понятие я слышала от учителей, когда однажды несколько наших школьников без разрешения проникли в игровой сарайчик на школьном дворе. – Или вообще взлом!

Мы переглянулись.

– Это в любом случае взлом – неважно, как именно мы откроем эту дверь, – заметил Милан и усмехнулся.

– Строго говоря, эта пещера принадлежит всем, – вслух рассуждал Нелио. – Или же никому. Это как посмотреть. Поэтому Ксавер и не имел права её запирать.

– Верно! – кивнул Милан.

– У нас ведь нет другого выбора, так? – спросила Феа.

Все дружно покачали головами.

– На карту поставлено слишком многое, чтобы сейчас от этого отказываться, – твёрдо заявил Нелио. – Возможно, только эта дверь и отделяет нас от волшебных атрибутов аваностов. Нам надо попасть туда!

Я прямо не узнавала этого некогда робкого парнишку. А он обеими руками схватил лом и просунул изогнутый конец в дверную щель. Полетели щепки, но этого было мало.

– Попробуй захватить и шарниры тоже, – предложила Феа и указала на металлические крепления.

Нелио снова взялся за лом и навалился на него всем своим весом.

– Да! – торжествующе вскрикнула Феа. – Дверь чуть-чуть приподнялась!

Под дверью действительно теперь проглядывала небольшая щель, и Феа тут же сунула туда пальцы, чтобы удержать её в таком положении.

– Осторожно, прищемишь же! – воскликнула я, схватила какой-то инструмент из сумки и просунула его в образовавшуюся щель. Милан последовал моему примеру, затолкав между дверью и землёй молоток. И уже потом мы с Мерле и Миланом вместе с Феей просунули под дверь руки.