Нелли Мёле – Испытание дружбой (страница 23)

Четыре пары глаз оглядели скалистые склоны гор. Мы взлетали всё выше и выше, пока не достигли самой высокой точки горного хребта. Слева и справа скалистые склоны круто спускались в обе долины. Здесь, наверху, прохладный поток воздуха с высоких горных вершин очень давил на грудь и затруднял тем самым полёт и дыхание.

Нелио, по-прежнему возглавлявший наш летучий отряд, теперь держался точно вдоль горного хребта. Я едва могла разглядеть зелёный цвет среди серых камней. Где же тут луг?

– Вон там! – крик Нелио, будто отвечавшего на мой невысказанный вопрос, отвлёк меня от моих размышлений.

Я напряжённо всматривалась вдаль. И правда: вон она, зелёная полоска земли. Прямо перед нами, освещённая солнцем. Будто зелёный сад на крыше среди серого города. Но ещё более удивительным казались стоявшие на одной стороне полянки деревья, которые будто защищали её от ветров и непогоды. Многие из них покосились и обветрились, но выстояли непогоде. Справа же от полянки виднелся крутой спуск в Хёлленталь.

Мы приземлились в низкую, но довольно мягкую траву. Вокруг витал приятный аромат: пахло цветами, травами и немного смолой. Пока я любовалась открывшимся видом, остальные уже успели превратиться обратно в детей, потому я тоже поспешила последовать их примеру.

В тот день Нелио был одет в бежевые походные брюки с боковыми карманами. Из одного кармана он вытащил крошечный тканевый мешочек, из другого – садовые ножницы.

– Люсия сказала, что травы надо искать именно на этом плато, потому что здесь все они относительно близко друг к другу, – объяснил он. – Подмаренник растёт на опушке леса, – он махнул рукой в сторону деревьев. – А вербейник цветёт только в тенистом подлеске. Мать-и-мачеха же любит дикий луг, – на лугу мы, собственно, сейчас и стояли. Для меня по-прежнему оставалось загадкой, как искать эти три растения в дикой природе. Но я промолчала, потому что ни в коем случае не хотела мешать Нелио своим пессимизмом. Казалось, он был полон надежд.

– Проблема в том, – продолжил Нелио, – что мать-и-мачеха уже отцвела. Поэтому обращайте внимание на листья в форме копыта, чтобы потом добраться до стебля. Потому что для пучка нам нужны только стебли.

Он передал нам всем по мешочку и ножницы и снова открыл на смартфоне фотографии растений. Склонив головы, мы пытались запомнить внешний вид трав, которые нам предстояло искать.

– Наверное, будет лучше, если мы разделимся, – предложил Милан. Мы распределились следующим образом: Феа осталась искать на лугу мать-и-мачеху, Нелио отправился на лесную опушку за подмаренником, а мы с Миланом высматривали между деревьями нежную семиконечную звёздочку вербейника.

– Полагаю, с вербейником придётся сложнее всего, – повторил Нелио слова Люсии. – Его легко проглядеть, потому что он хрупкий и полупрозрачный. Но зато он сейчас цветёт.

Мы с Миланом остановились между стволами деревьев на расстоянии нескольких метров друг от друга. Здесь было значительно прохладнее, чем на лугу, так как кроны деревьев почти не пропускали солнечные лучи. Земля была покрыта сосновой хвоей и прошлогодними коричневыми листьями. Время от времени встречались и зелёные растения, тянувшиеся к свету. Но маленькие белые вербейники мне всё не попадались. Я продолжала аккуратно двигаться дальше, и ни на секунду не выпускала из виду крутой обрыв по левую сторону от меня, ведущий в глубокую бездну.

Внезапно я услышала крик Феи. И он был совсем непохож на радостный возглас от обнаружения мать-и-мачехи. Он звучал скорее как сигнал тревоги.

– Ты это слышал? – крикнула я Милану, который тщательно осматривал участок земли чуть правее от меня.

Он не ответил, и сразу сорвался в сторону луга. Последовав его примеру, я выбежала из рощицы и оказалась ослеплена солнцем.

Как только мои глаза привыкли к яркому свету, я увидела, что так взволновало Фею. Прямо на краю обрыва сидел чёрный ворон. Яркое пятно на мощном клюве сразу бросалось в глаза.

– Корбин! – застонала я раздражённо.

Птица склонила голову на бок и по очереди оглядела нас своими чёрными глазками.

Кра-кра!

Милан первым открыл свой медальон, вслед за ним мы сделали то же самое. Теперь перед вороном полукругом сидели четверо аваностов.

– Давно не виделись, – выдавила я.

Корбин издал странный звук, отдалённо напоминающий хихиканье.

– Вы меня, может, и не видели. Но я следил за вами ещё вчера, когда вы подслушивали взрослых аваностов у таверны.

Я вспомнила тёмную тень на дереве перед нашим домом, на которую я решила не обращать внимания. Я почувствовала, как во мне закипает гнев.

– Чего тебе надо? Тебя опять хозяин подослал?

Пернатый помощник Ксавера покачал головой.

– И да, и нет! – сказал он хриплым голосом. Поскольку мы просто молчали и выжидательно смотрели на него, он продолжил: – Дело было так: несколько дней назад я решил навестить своего хозяина. Я сейчас живу не у него, а на Платановой аллее, с хорошенькой вороной, партнёра которой переехала машина. Я помогаю ей кормить её птенчиков, – его чёрные глаза прямо сияли, когда он об этом рассказывал.

– А с дядей Ксавером что? – нетерпеливо спросил Милан.

– Он накричал на меня, когда я к нему заглянул! – воскликнул Корбин. Голос его дрожал от обиды и негодования. – Спросил, где я прохлаждаюсь. И сказал, что моя задача – следить за вами и сообщать ему о том, чем занимаетесь вы и ваши родители. Когда я объяснил ему, что мне нужно заботиться о семье новой подружки и поэтому времени на слежку, к сожалению, не так много, он снова превратился в человека, а потом швырнул в меня ботинком! – его голос едва не срывался от возмущения.

Феа рядом со мной хихикнула, и я ткнула её в бок кончиком крыла. Не очень-то весело, между прочим.

Но ворон, казалось, вообще не обращал внимания на какие-либо реакции с нашей стороны. Он рассказывал дальше:

– Я спасся от летящего в меня ботинка, вовремя метнувшись в окно. Вы ведь помните, что моё старое гнездо находится на дереве прямо рядом с домом Ксавера? Там я и перевёл дух. Но угадайте, что я обнаружил, когда случайно глянул в сторону мансарды?

Кажется, в этот момент мы все одновременно выпрямились и напряглись. Я первой высказала предположение. Даже можно сказать – надежду:

– Неужели волшебные атрибуты?

Тишина.

Ворон Корбин уставился на меня в течение нескольких секунд, прежде чем ответить:

– Тс-с-с! Нет, не их! Там сидела эта жуткая пернатая! Филин Хранительницы!

– Зорро?! – одновременно ахнули мы четверо.

– Да, да! – воскликнул Корбин, взволнованно хлопая крыльями. Поднялась суматоха. Так вот почему Хранительница так давно не видела и не слышала своего друга.

– Похоже, Зорро заметил дядю Ксавера, когда тот выносил атрибуты из пещеры, – сказал Милан. – И дяде как-то удалось совладать с филином.

Я посмотрела на ворона и спросила:

– А ты не можешь освободить Зорро?

– Чего-о-о? – возмутился Корбин. – С дуба рухнула? Ты предлагаешь мне верную смерть: меня растерзает либо филин, либо хозяин!

– Нужно просто придумать, как сделать так, – пояснила я, – чтобы Ксавер не узнал, что это ты освободил Зорро! А сам филин будет тебе безмерно благодарен, и все твои пёрышки будут целы.

– Хм-м, – протянул Корбин. – А в этом, пожалуй, что-то есть.

– Почему ты рассказываешь нам всё это? – спросил Милан. – Ты же помощник Ксавера…

– Потому что Кайя рассказала мне о Платановой аллее, на которой я и встретил ворониху, благодаря чему я больше не одинок, – ответил Корбин. – Этот совет действительно изменил мою жизнь, – сейчас он смотрел на меня почти дружелюбно.

– Тогда, пожалуйста, помоги нам ещё раз и освободи Зорро! – попросила я.

– Дайте-ка подумать, – ответил ворон, склоняя голову на бок. – Да, наверное, освобожу я всё-таки эту жуткую пернатую.

– Корбин, ты прелесть! – воскликнула Феа.

Ворон сразу распушил грудное оперение и благосклонно подмигнул Фее.

– И да, Корбин, – добавила я, – ни в коем случае не говори Ксаверу, что видел нас здесь. Это крайне важно, понимаешь?

Потому что в этом случае Ксавер сразу бы понял, что мы ищем пропавшие атрибуты.

Ничего не ответив, Корбин вдруг сорвался в пропасть. В ужасе я подскочила к краю. Неужели разбился? Но чёрная фигура, взмахнув крыльями, унеслась прочь через долину.

– Нашли вербейник? – поинтересовался жёлтый аваност. – А мать-и-мачеху?

Нелио сегодня интересовало только одно: травы для пучка-атрибута. Ничто другое на данный момент для него не имело значения.

Феа указала клювом на пучок растений, который лежал недалеко от нас.

– Кажется, это мать-и-мачеха. Листья в форме копыта, и стебли вроде те, что нужно. Не хватает только цветов, но по каким причинам – очевидно.

Нелио посмотрел на результаты работы Феи и остался доволен.

– А я нашёл подмаренник, – сообщил он. – Ну, что насчёт вербейника?

– Э-э… – протянул Милан, косясь на меня. Я покачала головой. – Думаю, надо нам всем ещё раз прочесать участок леса.

Так мы и сделали. Разумеется, снова приняв человеческий облик.

А у меня всё не выходил из головы пленённый Зорро.

– Думаете, Корбин его освободит? Или лучше нам этим заняться?

– Сейчас важнее найти вербейник, – услышала я Нелио. Видеть его за густой листвой и близко стоящими деревьями я не могла.