Наташа Фаолини – Присвоенная по праву сильнейших (страница 40)

Я краем уха слышу, как леди Астрид верещит своим мужьям:

– Бегом на колени! Почему вы никогда не целовали мне руки?!

Я невольно вздрагиваю, но не отрываю взгляда от Лисандра. Он все еще стоит на одном колене, держа мою руку, и на его губах впервые за все время появляется тень настоящей, легкой улыбки.

Кажется, мой выбор уже начал приносить свои плоды.

Лисандр не отпускает мою руку сразу, его пальцы медленно скользят по моим, задерживаясь на мгновение, прежде чем отпустить. Затем он стает за моей спиной.

Я чувствую, как его большая тень падает на меня, это ощущение дарит какую-то невероятную… защищенность. Словно, пока он рядом со мной – нечего бояться.

Его присутствие за спиной как обещание, что теперь я не одна.

Я делаю глубокий вдох.

Мажу взглядом по толпе, ищу следующего чемпиона. Вижу мрачный взгляд Варда, но не останавливаюсь на нем. Я не могу позволить ему диктовать мне условия.

Мой взгляд скользит дальше, по рядам воинов, мимо недоуменных лиц и шепчущих женщин. И тогда замечаю Кайлена.

Он стоит в отдалении ото всех, в тени одного из высоких шатров, его фигура едва видна. Но пронзительный взгляд… он меня находит.

Его черные волосы, блестящие, как вороново крыло, падают на лоб, обрамляя лицо, на котором сейчас нет ни тени улыбки. Скулы остры, а линия подбородка четко очерчена.

Он смотрит на меня сквозь полуприкрытые веки.

Это взгляд хищника, знающего, что его добыча не уйдет.

Старец снова откашливается.

– Назови имя второго чемпиона.

Мое сердце пропускает удар. Этот выбор не менее сложный, чем первый, но я быстро принимаю для себя решение.

Поднимаю подбородок.

– Мой второй чемпион, – мой голос звучит громко и ясно, – лорд Кайлен.

Если мой выбор Лисандра вызвал у толпы шок, то этот – оглушительное, гробовое молчание. Я выбрала самого опасного и непредсказуемого интригана во всех землях. Я

Я вижу, как бледнеет Старец.

Замечаю, как Вард, до этого просто злой, теперь выглядит так, словно его ударили чем-то тяжелым по голове.

Но отчетливее всего я чувствую на себе испепеляющий взгляд Астрид.

Поворачиваю голову и встречаюсь с ней взглядом. В ее маленьких, злобных глазках плещется чистая, незамутненная ненависть.

Ее лицо искажается от ярости, и я понимаю, что только что превратила ее из простой завистницы в смертельного врага.

Правда, мне все равно сколько в ней ненависти.

Я снова смотрю на Кайлена. Он выходит из тени, и на губах играет его фирменная, медленная, самодовольная усмешка.

Он спокойно подходит к алтарю, его движения полны ленивой, хищной грации. Он не становится на колено, как Лисандр, а просто останавливается у подножия, склоняет голову в легком, почти издевательском поклоне и говорит, чтобы слышала только я:

– Мудрый выбор, Софи.

Я не отвечаю, лишь крепче сжимаю кулаки.

И тут замечаю сидящего на ступенях у края арены Рикара.

Он находится чуть в стороне от основной массы воинов, наблюдая за происходящим. Ему уже явно лучше, он больше не выглядит таким бледным и измученным. Но я все равно вижу тугие бинты под его расстегнутым воротом рубахи.

Он сидит, откинувшись на ступени, и эта поза подчеркивает длинные, сильные ноги в облегающих штанах и узкие бедра. Простая рубаха расстегнута на груди, открывая гладкую кожу и начало крепких мышц.

Русые, выгоревшие на солнце волосы растрепаны, а в карих глазах, устремленных на меня, горит огонь мужчины, который нашел свою богиню.

Я резко выдыхаю. Потому что не ожидала увидеть такое. Я никакая не богиня. Обычная, самая простая женщина, которую занесло в этот мир совершенно случайно.

На моем мест могла быть любая другая. Может, даже такая, что справлялась бы лучше.

Голос старца вырывает меня из потока мыслей.

– Назови имя третьего чемпиона. Последнего.

Я медленно поворачиваю голову.

Смотрю на мечника Эйнара, стоящего со скрещенными на груди руками. Он хмурится, но тут же ловит мой взгляд.

Глава 56

В холодных глазах Эйнара светится напряженное ожидание. Он – самый логичный выбор. Сильный, надежный, связанный со мной клятвой…

И я почти уверена… уверена, что слышала тогда, как он просил не оставлять его.

И я не оставляю. Дело в другом. Надеюсь, он поймет.

Я отвожу от него взгляд.

Делаю глубокий вдох, и мой голос, на этот раз тихий, но твердый, разносится над затихшей площадью.

– Мой третий чемпион… Рикар.

В этот же миг глаза Рикара начинают сиять. Буквально. В его карих глазах вспыхивает теплый, золотистый свет, такой яркий, что на мгновение затмевает даже солнечные лучи.

Я чувствую, как символ на моем запястье отзывается ответным жаром. Наша связь, укрепленная моим выбором, моей верой в него, становится сильнее.

Он медленно поднимается со ступеней. Вся его былая неуверенность и боль исчезают. Он идет ко мне, и в его походке больше нет слабости, только обретенная сила и уверенность.

Рикар поднимается на постамент, останавливается передо мной и прижимает кулак к сердцу. Так воины склоняются не просто перед леди. Словно… перед своей королевой.

– Я не подведу вас, – говорит он, и его голос больше не звучит по-мальчишески. В нем – сталь.

Мои щеки вновь вспыхивают, и я киваю, лишь бы не показать насколько растерянна из-за его такого открытого проявления верности.

– Команды готовы! – гремит голос Старца. – Цель – пройти лабиринт любой ценой!

Он делает паузу, обводя всех тяжелым взглядом.

– Испытание… НАЧАТЬ!

По его команде мы и еще пять команд других женщин выстраиваются у входов в длинные шатры, которые, как я теперь понимаю, являются лишь преддверием прямого коридора. Чего-то типа лабиринта.

Мы занимаем место посредине.

Я чувствую себя неуютно под тысячами взглядов. Чемпионы встают за моей спиной: Лисандр справа, Кайлен слева, а Рикар, верный и прямой, ровно позади.

Слева от меня – команда леди Астрид, как назло. Она стоит в окружении своих троих мужей – огромных, мускулистых воинов с жестокими лицами. Леди ловит мой взгляд, и на ее губах появляется ядовитая ухмылка.

– Надеюсь, твой раненый щенок, твой уродец и этот… Кайлен знают, как проигрывать достойно. Хотя бы не кричи, когда они будут проигрывать, моль.

Я сжимаю кулаки, готовая ответить, но не успеваю.

Лисандр, стоящий за моей спиной, медленно поворачивает голову. Леди Астрид тут же ловит на себе мрачный взгляд принца и запинается на полуслове. Она бледнеет, ее ухмылка сползает с лица.

В этот момент раздается оглушительный удар гонга.

Старец объявляет, вернее, кричит: