Наташа Фаолини – Присвоенная по праву сильнейших (страница 15)

– Мне жаль, что сегодня я не могу поучаствовать в сражении, – продолжает он, и его голос легко доносится до меня, пробиваясь сквозь шум. – Но не сомневайтесь – я не отступлю.

Я резко выдыхаю. Его уверенность и спокойная сила на фоне всего этого хаоса действуют на меня совершенно неожиданным образом… я чувствую дрожь в руках, которыми держусь за перила.

Волна жара проходит по телу. Я вдруг осознаю, что именно ощущаю – возбуждение, но не показываю этого.

– Что ж, – говорю с напускной прохладностью в голосе, – удачи.

В эту же секунду звучит гонг и трое громадных мужчин схлестываются в бою на импровизированной арене посреди толпы.

Глава 21

Три воина – Вард, тот гигант и победитель Первого взгляда Эйнар – стоят друг против друга в центре круга. Тишина становится почти осязаемой.

– Тот, самый крупный лорд – это Ульф Черный, из клана Волков, – шепчет рядом со мной стражник, его голос полон благоговейного ужаса. – Говорят, в его жилах течет нечеловеческая кровь…

Я хмыкаю, сильнее сжимая пальцами перила, что же тогда в нем, если не кровь?

Их противостояние начинается без команд, потому что сегодня нет ни старца, ни самого Артефакта в поле зрения. Испытание началось прямо на этом месте, потому что мужчины не умеют сдерживаться, а только размахивают кулаками.

Во всех мирах одно и то же.

Я зажмуриваюсь, стараясь не вспоминать и непроизвольно подношу руку к щеке…

– Леди, с вами все хорошо? – встревоженно спрашивает стражник, заменяющий сегодня Варда, в том плане, что стоит со мной на балконе и наблюдает за всем, но точно не в плане волнения, которое вызывает в моем теле.

– Да. Все отлично, – бросаю через плечо, даже не повернув головы.

Я уже продержалась здесь несколько дней. Не дрогнула даже перед гневом Варда. Я выдержу и не буду жертвой…

Перевожу взгляд на арену. Вижу, как движется Эйнар, его тело – само воплощение скорости и идеального контроля. Он срывается с места, и это не просто выпад, а смертоносный танец. Каждый его шаг, каждый поворот корпуса – это выверенная поэзия смерти… я вижу, как напрягаются мышцы его ног при уклонении, как его плечи и спина работают в идеальной гармонии.

Его меч свистит в воздухе, нацеленный прямо в сердце Варда, но лорд даже не пытается достать свой меч, он просто вскидывает руку, и в этом жесте столько властного высокомерия, что я едва не закатываю глаза.

Между ним и лезвием Эйнара вспыхивает стена ревущего пламени. Вард не просто колдует – он повелевает огнем. Огонь очерчивает его фигуру, подсвечивая рельефные мышцы на руках и груди, блестящие от пота в свете магического пламени.

Мое тело охватывает странное волнение, и я едва не до крови прикусываю нижнюю губу.

– Хватит этих игр! – рычит внезапно тот громадный мужчина, которого стражник назвал Ульфом, и его тело начинает меняться.

Я слышу тошнотворный хруст костей, вижу, как его мышцы раздуваются, разрывая ремни на доспехах. Его кожа покрывается густой черной шерстью, лицо вытягивается в звериную морду с рядом острых, как кинжалы, клыков.

Он растет, превращаясь в огромное, двухметровое чудовище, стоящее на двух ногах, с горящими красным огнем глазами и мощными когтистыми лапами.

При виде этого чудовища я резко выдыхаю и пячусь от перил балкона, прижимая руки к груди.

Даже не потому что превращение выглядит шокирующе. Хотя, частично и из-за этого тоже но… о оборотнях я могла только читать или видеть в фильмах, а тут… прямо передо мной. Настоящий. Вервольф.

Если где-то на задворках сознания до этого я воспринимала все, как… спектакль, то теперь не может быть сомнения, что я попала в чужой мир.

Под густой черной шерстью перекатываются громадные мускулы. Каждый его прыжок – взрыв чистой энергии, демонстрация альфа-самца, готового разорвать любого за свою территорию.

И я с ужасом понимаю, что сейчас его территория – это я…

Бой вспыхивает с новой силой. Эйнар не отступает перед монстром, Вард отвечает по-своему – он создает вокруг себя огненный вихрь, его длинные черные волосы разметались, глаза горят в унисон с пламенем. Он как чертов демон, поднявшийся из ада.

Но они по-прежнему равны в силе…

Эйнар слишком быстр для Ульфа. Ульф слишком силен для Эйнара. А магия Варда слишком разрушительна.

Они то сходятся в яростной схватке, то расходятся, тяжело дыша.

Кажется, эта битва может длиться вечно.

Я даже не заметила, как сильно бьётся мой сердце и как вспотели ладони. Потому что сейчас будет выбран мужчина, с которым мне придется переспать.

Не знаю, как для них, а для меня такая близость не шутка. Если не считать того, что случилось с Вардом в той темной комнате, до этого я в своей жизни была только с одним парнем – моей первой любовью и… и лучше бы не была.

Мне было больно и страшно. И все тогда было ужасно.

Не хочу… не хочу вспоминать… не хочу думать…

Я снова зажмуриваюсь и качаю головой.

Вскоре, когда все трое сходятся в центре, чтобы одновременно напасть, символ на моем запястье вспыхивает нестерпимой, обжигающей болью.

Я вскрикиваю, инстинктивно хватаясь за руку. Это не тепло, как раньше, а словно в мою кость впивается раскаленная добела игла, и по венам течет не кровь, а жидкий огонь…

Боль такая острая, что перед глазами темнеет, и я вижу, как от моего символа к арене протягиваются три тончайшие, почти невидимые нити света, они касаются мужчин на арене, и на их телах вспыхивают светящиеся знаки. Но это не полные символы, как у меня или Рикара…

На груди Варда, там, где бьется его сердце, загорается огненное ядро метки.

На плече Эйнара, направляющем его смертоносный меч, проступают острые, как лезвия, лучи.

А на могучем предплечье Ульфа-оборотня выжигаются рваные, дикие линии, похожие на следы от когтей.

Они получили лишь по части единого целого.

Воины ошеломленно смотрят на свои новые метки, затем друг на друга. Ярость в их глазах сменяется растерянностью и недоверием.

Над затихшей ареной разносится полный благоговения голос старца, выскочившего с балкона соседней пристройки. Я едва не вскрикиваю, когда слышу его торжественный голос:

– Артефакт не выбрал одного! Он создал Опору из Троих! Каждый несет лишь часть знака! Только вместе они — единое целое! Право Первой Ночи достается троим! Катализатору надо готовиться, – старик переводит взгляд на меня, осматривает с ног до шляпы и сокрушенно качает головой, – да уберегут ее боги, бедное, бедное дитя…

Боль в моей руке стихает, сменяясь ледяным ужасом, который сковывает похлеще любой магии.

Опустив глаза вниз, я вижу, как трое победителей прожигают меня одинаковыми взглядами. Ульф уже превратился обратно в человека и стоит внизу обнаженный, ничуть этого не стесняясь. От его взгляда мне становится жарче всего.

Мускулы на его теле… поражают воображение. Он не просто крупнее всех остальных мужчин, которых я когда-либо видела, он – гигант. Каждая мышца на его теле выделяется.

Я опускаю глаза вниз и вижу, как его мужское естество под моим взглядом наполняется силой, а на кончике появляется капелька.

– Идемте, – слышу шепот сзади.

Повернувшись, словно выбравшись из транса, с пылающими щеками, ушами и шеей, вижу одного из щуплых пареньков-слуг. Он старается не смотреть на меня. Или ему просто не разрешено.

Он продолжает говорить:

– Надо подготовить вас к ночи.

Глава 22

Я, словно в трансе, позволяю слуге вести меня.

Мои щеки все еще горят от смущения и ужаса после того, как я встретилась взглядом с обнаженным Ульфом.

Слуга не ведет меня обратно в покои Варда, а открывает другую, неприметную дверь в том же коридоре. За ней – купальня, смыкающаяся с покоями Варда.

Помещение огромное, выложенное темным, почти черным камнем. В центре – утопленная в пол большая каменная чаша, способная вместить несколько человек.

Слуга, постоянно опуская глаза в пол, подходит к чаше и поворачивает какие-то массивные вентили, регулируя напор воды. Он действует быстро, но его движения скованны от нервозности.

Когда он заканчивает, то поворачивается ко мне. Его лицо красное от пара и, наверное, смущения.

– Леди, вода… готова, – бормочет он.

Я молча киваю, желая только одного – чтобы он ушел и оставил меня одну хотя бы на несколько минут перед… перед тем, что должно случиться.

Потому что мне надо подумать.