Наташа Дол – Пока горит свеча (страница 13)

– Дайте сюда, – сказала Сара, беря инициативу. Она повторила последовательность, добавив правильный четвёртый символ. Комната снова наполнилась звуком.

– Мы справимся, – уверенно сказал Светоч, наблюдая за её действиями. – Главное, не паниковать.

Но шкатулка продолжала усложнять мелодию. Кролик весело напевал, явно наслаждаясь их мучениями.

– Ещё немного, и я съем этого кролика, – пробормотал Гордон, потея от напряжения.

Наконец, после нескольких попыток и пары ловушек, они сыграли последнюю ноту. Шкатулка заиграла победную мелодию, а кролик захлопал в ладоши.

– Ну что ж, молодцы, – сказал он. – А я думал, вы сгорите на третьем раунде. Ладно, держите ваш приз.

Кролик махнул лапой, и из шкатулки вылетел серебряный ключ.

– Второй ключ есть, – сказал Светоч, ловя его. – Осталось понять, что нас ждёт дальше.

Кролик хихикнул и исчез, оставив их с новым коридором, ведущим в неизвестность.

– Ну что, пойдём? – спросил Энтони, оглядывая остальных. – У нас есть ещё сюрпризы, которые надо пережить.

– Конечно, – вздохнула Сара. – Это же приключение всей жизни. Или её конец.

Они шагнули в коридор, готовясь к новым испытаниям, которые наверняка будут ещё более безумными.

Коридор, в который вошли друзья, был узким, как труба, и каждый их шаг эхом отдавался в неизвестность. Стены, покрытые странными знаками, казалось, двигались, словно дышали.

– Почему здесь так… тесно? – пробормотал Гордон, втягивая живот, чтобы не задеть стену. – Чувствую себя начинкой в буррито.

– Если это буррито, то я отказываюсь быть соусом, – отозвался Энтони, пытаясь не наступить на пятки Светочу. – Кто вообще проектировал эти коридоры? Хоббиты?

– Тише, – сказала Сара. – Слышите?

Впереди раздавался глухой рокот, похожий на звук водопада. Они ускорили шаг, и вскоре коридор вывел их в огромную пещеру. В центре пещеры был мост, висящий над бездонной пропастью. Но мост выглядел так, будто его собрали из спичек и надежд.

– Это что, мост?! – вскрикнул Гордон. – Да на нём даже крыса не прошла бы!

– У нас нет выбора, – сказал Светоч, внимательно осматривая конструкцию. – Но будьте осторожны.

– О, спасибо за совет, капитан Очевидность, – пробормотал Энтони. – Может, ещё скажешь, что нельзя прыгать вниз?

– Если хочешь проверить теорию, я не буду тебя останавливать, – усмехнулся Светоч.

Они осторожно ступили на мост. Доски под ногами скрипели так, будто вот-вот развалятся. Внизу, в темноте, что-то шевелилось, издавая странные звуки.

– Что это? – прошептала Сара, глядя вниз.

– Наверное, наш обед, если мы упадём, – пробормотал с шуткой Гордон, хватаясь за верёвочные перила.

Когда они добрались до середины моста, послышался громкий треск. Доска под ногой Энтони проломилась, и он повис, цепляясь за верёвки.

– Помогите! – закричал он, болтаясь над пропастью.

– Держись! – крикнула Сара, бросаясь к нему. – И перестань болтать ногами, ты только хуже делаешь!

Они вытащили Энтони, но в этот момент из пропасти вылетела огромная стая светящихся летучих мышей. Они кружили вокруг, издавая пронзительные визги.

– О, опять летучие мыши! – закричал Гордон. – Кто-то явно любит этот мотив!

– Просто бегите! – крикнул Светоч, ускоряя шаги. – Мост сейчас рухнет!

Они побежали, доски трещали под их весом, а летучие мыши пытались схватить их за волосы. Когда они наконец добрались до другого конца моста, он с громким треском обрушился в пропасть.

– Ну, это было… интенсивно, – сказал Энтони, тяжело дыша. – Кто следующий раз выбирает маршрут? Я – пас.

– Ты вообще в этом участвуешь только потому, что тебя силой затащили, – фыркнула Сара.

Перед ними оказалась новая дверь, украшенная серебряным орнаментом, который светился мягким светом. Светоч вставил второй ключ, и дверь медленно открылась. За ней была ещё одна комната, но на этот раз она выглядела как… гигантская шахматная доска.

– О нет, – простонал Гордон. – Это что, шахматы? Я даже в обычные играть не умею!

– Успокойся, – сказал Светоч. – Это не просто шахматы. Здесь что-то другое.

На доске стояли фигуры, но они двигались сами по себе, словно живые. А за доской сидел демон с моноклем и чашкой чая.

– Добро пожаловать, смертные! – воскликнул он, отпивая чай. – Надеюсь, вы любите играть в шахматы. Но если проиграете, то… ну, сами понимаете.

– Что, снова летучие мыши? – устало спросил Энтони.

– Нет, на этот раз вас просто съедят фигуры, – усмехнулся демон. – А теперь выбирайте: чёрные или белые?

Энтони уставился на шахматную доску, потом на демона, потом снова на доску.

– Чёрные или белые? – переспросил он. – А если мы выберем… серые?

Демон фыркнул, пригубив чай:

– Ах, юморист. Ну, хорошо, раз ты такой остроумный, я позволю вам выбрать первыми. Но учтите: каждая фигура на доске – это не просто дерево или камень. У них свои характеры. И они не слишком любят, когда ими командуют.

– Отлично, – пробормотал Гордон. – Мы не только должны играть в шахматы, но ещё и вести переговоры с пешками.

– Я возьму белых, – сказал Светоч, игнорируя его жалобы. – Они начнут первыми.

Демон хлопнул в ладоши, и фигуры на доске ожили. Пешки начали подтягиваться, словно разминались перед матчем, кони нервно топали копытами, а король лениво поправил свою корону.

– О, да, – пробормотал Энтони, – это не может закончиться плохо.

Светоч сделал первый ход, передвинув пешку. Та недовольно обернулась и буркнула:

– Мог бы хотя бы сказать "пожалуйста".

– Извините, – ответил Светоч. – Пожалуйста, идите вперёд.

Пешка вздохнула и сделала шаг. Демон, улыбаясь, сделал свой ход, передвинув коня. Тот громко заржал и пробил копытом в воздухе.

– У вас есть стратегия? – прошептала Сара, глядя на Светоча.

– Конечно, – ответил он. – Главное – не дать им нас съесть.

Гордон, тем временем, разглядывал фигуры:

– Эй, а что это у той ладьи? Она… моргает?

Ладья действительно моргала. Более того, она повернула голову и прошептала:

– Надеюсь, вы не планируете двигать меня слишком рано. У меня ещё чай не остыл.

– Эти шахматы становятся всё лучше, – пробормотал Энтони.

Игра продолжалась, становясь всё более напряжённой. Каждая фигура выдвигала свои условия. Пешки соглашались двигаться только после короткой беседы. Кони отказывались прыгать, если им не обещали, что ими не пожертвуют. А ферзь Светоча вообще потребовал, чтобы ему сделали комплимент.

– Ты великолепен, – устало сказал он.

– Это я знаю, – ответил ферзь. – Но всё равно спасибо.

В какой-то момент демон сделал агрессивный ход, и его ферзь сразил одну из пешек Светоча. Пешка, упав на бок, театрально простонала:

– Ах, я была так молода…

– Это же просто игра, – попытался успокоить её Энтони.