Наташа Дол – Пока горит свеча (страница 11)

– Прекрасно, – сказал Мефистофель, довольно потирая руки. – Теперь идите. И помните: время играет против вас.

Как только ребята подошли к воротам, они сами собой открылись, и перед ними открылся тёмный туннель, ведущий вниз.

– Удачи, смертные, – донёсся до них голос Мефистофеля. – И да, не забудьте насладиться каждым моментом.

Светоч шагнул вперёд, держа наготове свою силу.

– Ну что, команда, – сказал он, оглядывая друзей. – Вперёд. И постарайтесь не умереть.

С этими словами они вошли в туннель, и ворота с грохотом захлопнулись за ними. Впереди их ждали тьма, ловушки и, возможно, самый опасный артефакт в мире.

Как только ворота захлопнулись за ними, туннель осветился тусклым красным светом, словно сам воздух был пропитан кровью. Стены пульсировали, будто жили, и изредка из них доносился то ли шёпот, то ли зловещий смех.

– Отличное место для пикника, – пробормотал Гордон, сжимая кулаки. – Кто-нибудь захватил плед?

– Заткнись, – прошипела Сара, глядя на странные символы, которые начали проступать на стенах. – Это похоже на предупреждение.

– "Оставь надежду, всяк сюда входящий", – прочитал Энтони, склонив голову. – Оригинально. Что дальше? Ловушка с гигантскими шарами?

Светоч вдруг остановился и поднял руку, призывая всех замереть. Впереди, в тени, что-то двигалось. Они напряглись, ожидая нападения, но из темноты вышел… маленький пушистый зверёк. Он был похож на кролика, но с шестью глазами и хвостом, который светился.

– Какой милый! – Сара потянулась к зверьку, но тот оскалился, обнажая два ряда острых, как бритва, зубов.

– Отойди, – сказал Светоч. – Это не милый кролик. Это что-то, что хочет нас съесть.

– Ага, и зубы у него явно на это намекают, – добавил Гордон, пятясь назад.

Но зверёк не нападал. Вместо этого он сел на задние лапы и… заговорил.

– Ну что, смертные, готовы к первому испытанию? – произнёс он низким, скрипучим голосом. – Только предупреждаю: не все доживают до второго.

– А можно отказаться? – спросил Энтони, подняв руку.

– Нет, – коротко ответил зверёк и щёлкнул хвостом.

Пол под ногами начал двигаться, словно гигантская платформа, и ребята оказались на гладкой, блестящей поверхности, которая начала подниматься вверх. Через мгновение они оказались в огромной комнате, стены которой были сделаны из зеркал. Отражения искажались, удлинялись, иногда вообще исчезали.

– Добро пожаловать в Зал Иллюзий, – раздался голос зверька, хотя его самого нигде не было видно. – Здесь вы должны найти настоящую дверь. Но будьте осторожны: за каждой ложной дверью вас ждёт что-то… интересное.

– Интересное? – повторил Гордон. – Я ненавижу "интересное".

– Удачи! – прозвучало напоследок, и голос зверька исчез.

Ребята начали осматриваться. На первый взгляд, всё выглядело одинаково: зеркала, двери, отражения. Но чем больше они смотрели, тем больше понимали, что что-то не так. Некоторые отражения двигались с опозданием, другие вовсе не повторяли их движения.

– Это жутко, – прошептала Сара, глядя на своё отражение, которое вдруг подмигнуло ей.

– Ладно, давайте подумаем, – сказал Светоч. – Если это Зал Иллюзий, то настоящий выход должен быть там, где мы меньше всего ожидаем. Может, он вообще не в зеркале?

– Или в зеркале, но в неправильном, – добавил Энтони, прищуриваясь. – Вот это, например, – он указал на зеркало, где их отражения выглядели совершенно обычными. – Это подозрительно.

Гордон, не удержавшись, толкнул дверь рядом с этим зеркалом. Она открылась, и из-за неё вылетел поток воды, сбив его с ног.

– Отлично! – заорал он, кашляя. – Теперь я ещё и мокрый!

– Может, попробуем без импульсивных действий? – предложила Сара, помогая Гордону подняться.

Тем временем Светоч подошёл к одному из зеркал, где его отражение стояло неподвижно, несмотря на то, что он двигался.

– Здесь что-то не так, – сказал он, касаясь зеркала. Его рука прошла сквозь поверхность, как будто это была вода.

– Ну, или это выход, или ты сейчас потеряешь руку, – заметил Энтони.

– Только один способ узнать, – сказал Светоч и шагнул в зеркало.

Через мгновение его отражение исчезло, и он пропал.

– Ну что, за ним? – спросила Сара, глядя на остальных.

– Конечно, – пробормотал Энтони. – Кто ещё будет спасать его, если он влипнет в неприятности?

Они шагнули за Светочем, не зная, что ждёт их по ту сторону.

Когда они прошли сквозь зеркало, мир вокруг резко изменился. Они оказались в огромной каменной зале, освещённой светящимися кристаллами, висящими под потолком. Потолок был настолько высок, что его края терялись в темноте. В центре зала стояла огромная мраморная статуя демона с крыльями, а вокруг неё располагались семь массивных дверей, каждая из которых была украшена странными символами.

– Ну, это уже интереснее, – пробормотал Энтони, оглядываясь. – Хоть тут нет воды.

– Пока, – добавил Гордон, глядя на статую. – Она же не оживёт, правда?

– Не сглазь, – отрезала Сара, внимательно изучая символы на дверях. – Здесь явно что-то вроде головоломки.

Светоч подошёл ближе к статуе, изучая её. У демона в руках был огромный каменный меч, а глаза, казалось, следили за каждым их движением. На пьедестале под статуей была выгравирована надпись на странном языке.

– Кто-нибудь умеет читать демоническое наречие? – спросил он, указывая на надпись.

– Подожди, – сказала Сара, поднимая руку. – У меня есть идея.

Она достала из кармана небольшой амулет, который они нашли ещё в школе-бункере. Амулет начал светиться, когда она приблизила его к надписи. Слова начали меняться, пока не стали понятными.

– "Только истинный путь ведёт к свободе. Ошибёшься – и тебя поглотит тьма", – прочитала Сара.

– Очень обнадёживающе, – заметил Гордон. – А что за истинный путь?

В этот момент глаза статуи вспыхнули красным светом, и она медленно подняла меч. Земля под ногами задрожала, а из-под дверей начали вырываться струи густого чёрного дыма.

– Ага, я так и знал! – закричал Гордон, пятясь назад. – Она ожила!

– Спокойно! – крикнул Светоч, пытаясь перекричать грохот. – Это часть испытания. Давайте думать!

– Думать? – возмутился Энтони, уворачиваясь от внезапно упавшего обломка камня. – У нас есть три секунды, прежде чем она нас размажет!

Тем временем дым из дверей начал принимать форму. Из него стали появляться тени, напоминающие демонов. Они медленно приближались, окружая ребят.

– Ладно, хватит, – сказала Сара, сжав кулаки. – Мы выбираем дверь. Быстро.

Она указала на дверь с символом, напоминающим солнце, окружённое змеями.

– Почему эта? – спросил Энтони, готовый спорить.

– Интуиция, – ответила Сара. – А ещё потому, что остальные выглядят ещё хуже.

– Отличный аргумент, – буркнул Гордон, но последовал за ней.

Они бросились к двери, открыли её и вбежали внутрь. За ними дверь захлопнулась, и шум, демоны и статуя остались позади.

Они оказались в узком коридоре, стены которого светились золотым светом. Казалось, что воздух здесь был легче, чем в предыдущей комнате, но это не делало место менее жутким.

– Ладно, мы выбрались, – сказал Энтони, переводя дыхание. – Теперь что?

– Не расслабляйся, – предупредила Сара. – Это всего лишь начало.

Впереди раздался звук, похожий на шёпот. Они осторожно двинулись вперёд и вскоре вышли в новую комнату. Здесь, на пьедестале, лежал золотой ключ, окружённый светящимся барьером.

– Ставлю на то, что это ловушка, – сказал Гордон, сложив руки на груди.

– Конечно, ловушка, – согласился Светоч. – Но у нас нет выбора.

Вдруг из воздуха появился знакомый шестиглазый кролик. Он сел рядом с барьером и ухмыльнулся.