Наташа Дол – Эльвира де Моруа: огонь под перстнем (страница 2)

Кучер пожал плечами: ничего не поделать, против господ не пойдешь. Лакей тоже поморщился, опасливо поглядывая в черноту сумрачного леса и пробурчал:

– Днем-то на разбойников нарваться можно, а уж какого лешего ее поперло ночью?

– Авось пронесёт, – перекрестился кучер и дёрнул за поводья.

Констанция тоже теребила нервно носовой платок, раздражая этим соседку. Эльвира не выдержала и шикнула на нее:

– Хватит уже, будто мы на бой собрались. Если нигде не ночевать, мы быстрее доберёмся до дома и там отдохнем по-настоящему.

– Но я боюсь, – заикалась девушка. – А вдруг там кто поджидает?

– Ты думаешь, разбойники дураки и им ночью спать не хочется? Ха. Они тоже люди. А ты начиталась глупых рассказов про них. Успокойся, я с тобой.

Но дрожь в теле девушки только усиливалась, что Эльвира не вытерпела и пересела от нее напротив.

Неожиданно кони заржали и карета дернулась. Девушки повалились друг на друга.

– Что происходит? – выглядывая в окно, окрикнула кучера Эльвира.

Появилось испуганное лицо лакея, а затем ещё какое-то, со сверкающими глазами и с повязкой на переносице.

– Уважаемые дамы, вы приехали. Придется выходить, – с усмешкой прогремел сухой голос незнакомца.

Эльвира почувствовала, как пальцы подруги судорожно вцепились ей в запястье и ногти впиваются в кожу.

Кровь брызнула к вискам и ехидная ухмылка исказила лицо Эльвиры.

– Да неужели?!

Она грубо отпихнула от себя Констанцию и распахнула дверь. На краю сиденья лежал круглый блестящий черный камень, который она где-то подобрала, потому что он сильно ярко переливался на солнце. И теперь интуитивно рука схватила и крепко сдерживала орудие.

Разбойник отпихнул лакея и, видя перед собой лишь молоденькую девушку, нагло сделал шаг вперёд к ней, язвительно кланяясь.

– Приветствую госпожу в моем княжестве. Но хочу предупредить, что вход в него не бесплатный.

Эльвира тоже шагнула навстречу. Краем глаза успела заметить, что их было только двое, второй стоял рядом с кучером и держал лошадей под уздцы.

– И я приветствую тебя, князь здешнего леса, – усмехнулась и сделала реверанс. – Могу я узнать ваше имя?

Войдя в начатую им игру, грабитель увлекся и рассмеялся:

– Я хочу остаться неузнанным. Но плату возьму.

– Хм. И сколько же стоит вход в это царство? – развела свободной рукой.

Мужчина подбоченился и протянул руку:

– Все что есть, золото, украшения.

– И всего-то?! – засмеялась она. – Я дам больше.

– Больше? – не понял он и приблизился.

В это мгновение она взмахнула рукой, что сжимала камень, и силой ударила его по виску. Тот не успел охнуть и покачнулся. В глазах разбойника помутнело и он осел на землю.

Напарник не сразу сообразил что случилось, и пока раздумывал, кучер скрутил ему руки и повалил животом на землю.

– Скорее! – скомандовала Эльвира. – У них могут быть помощники.

Кучер кивнул и тоже ударил второго по голове какой-то карягой. Оба вырубились.

Экипаж развернулся и повернул в сторону харчевни.

Констанция всхлипывала испуганно:

– Зачем надо было рисковать? Кучер же предупреждал…

Эльвира прикусила губу. Ей было неприятно признавать, что все были правы. Но она молчала и сделала для себя вывод: если кто-то предупреждает заранее об опасности, слушай и прячься. Это глас божий с тобой говорит.

В харчевне они рассказали все как было и хозяин послал на то место вооруженных людей. Вскоре они притащили связанных грабителей, у одного на виске была рана, на которой уже запеклась кровь. Другой с фингалом под глазом слал проклятия.

Заперли их в сарае и утром пообещали отправить куда полагается.

Девушек проводили в комнату на мансарде. Эльвира пощипала немного жареной куриной грудки, думая о своем. Констанция и вовсе есть отказалась, пытаясь успокоиться и уснуть.

Во дворе звонко лаяли собаки, слышалась мужская брань и рассказ кучера о том, как барышня уложила наглеца одним ударом.

– А по ней и не скажешь, – удивился хозяин.

Другой голос пошутил:

– Теперь ей в пору самой возглавлять лесную банду.

Дальше голоса смешались с отчаянным лаем и девушки, утомленные дорогой и происшествием, уснули тревожным сном.

2

Утром к ним вернулся аппетит. Они позавтракали простоквашей с пирогом со шпинатом, поблагодарили за помощь и гостеприимство и отправились в путь.

Дорога в лес, где на них напали, кишела любопытными, и не сразу пропустила карету.

Днём лес не казался сумрачным. Чирикали воробьи, по обочинам на блеклые голубенькие цветы опускались белые и зеленоватые бабочки, пахло мхом и соснами.

– Ну вот и все, самое страшное позади, – не глядя на подругу, кинула Эльвира.

Констанция всё ещё теребила платок.

К полудню они добрались до знакомых мест, а ещё через час появились знакомые с детства дубовые рощи.

– Вот мы и дома.

Особняк был недавно отремонтирован и, казалось, весь сиял в ожидании молодой госпожи.

Все, кто находился поблизости, высыпали гурьбой поприветствовать Эльвиру.

Она выскочила из кареты и бросилась обнимать и расцеловывать всех своих друзей и подданных.

Пока она была ребенком, отец не протестовал, что она якшается к челядью. И потому у нее не было ни мысли о том, кто кому не ровня.

Представила им и свою подругу по монастырю. Попросила любить и оберегать ее также, как они относятся к ней.

После всех этих прелюдий, на пороге появился и сам хозяин, дородный мужчина, с седеющими бакенбардами и горделивой осанкой.

– Папа! – обрадовалась Эльвира и кинулась ему на шею.

Только тогда на почти каменном лице появилась отеческая улыбка.

Констанцию проводили в небольшую комнату в дальнем крыле, где размещались все гостевые комнаты.

Эльвира проверила, все ли обустроено так, как ей представлялось. Убедилась, что у гостьи всего достаточно, оставила ее до ужина, а сама побежала гулять по дому, разглядывая каждый уголок, по которому успела соскучиться за три года заточения.

Помня ее пристрастие к жареным голубям, егерь настрелял и принес на кухню целую дюжину.

Нарезали разных сыров, из бочки вытащили квашеную капусту с огурцами.

На десерт испекли клюквенный пирог.

Отец по такому поводу нанял музыкантов и весь вечер они играли на лютнях.