Наташа Даркмун – Ритуал (страница 3)
Отпрянув в испуге, Нейс неловко задел соседский мольберт. Призрак мертвой женщины сразу же исчез, но оставил после себя настойчивый запах разложения. Такой отвратительный и тошнотворный.
– Нейс? – с беспокойством спросила Кэйли, коснувшись его плеча. Нейс еще с ужасом взирал на белый лист, где совсем недавно была призрачная особа. Другие же студенты тихо перешептывались, стараясь как можно дальше держаться от странного парня.
– Мисс О’Двайер, будьте любезны, проводите нашего эксцентричного молодого человека до фонтанчика, – с трудом выдохнул профессор, не отрывая взгляда от эскизов, разложенных на столе. – На сегодня вы свободны… подышите свежим воздухом…
От этих слов Нейс сильно разозлился, но не на мистера Дэли, а на себя самого. Профессор всегда относился к нему с пониманием и прощал любые его выходки. Только вот Нейс не хотел быть таким. Он пытался лечиться, не отказывался от помощи, но ничего не помогало. Галлюцинации не исчезали, а становились только сильнее.
Не став дожидаться Кэйли, Нейс стремительно покинул кабинет, кипя от злости. Ему было неприятно любое вторжение в его жизнь. В последнее время он почти всегда чувствовал чье-то присутствие рядом. Да и раньше, когда Нейс начинал верить в стабильность своего состояния, призраки или галлюцинации сразу же возвращались. Словно назойливые насекомые, которые, несмотря на все усилия, снова и снова проникают в дом. От них было не избавиться.
Выйдя на улицу и сев на широкую ступеньку, Нейс полез в карман своих брюк. Небольшой пузырек с лекарствами, прописанными еще несколько месяцев назад, был практически не тронут. Нейс покрутил его в руках, рассматривая содержимое.
– Эй, куда ты убежал, – голос Кэйли, неожиданно прозвучавший совсем близко, заставил его вздрогнуть. Спустившись по лестнице, она остановилась и присела рядом с Нейсом. Тот, поспешно пряча пузырек, молча отстранился, запустив пальцы в растрепанные волосы.
– Твой брат уверен, что они тебе не нужны, – наверняка заметив его действия, проговорила Кэйли. Девушка подняла взгляд к голубому небу, внимательно рассматривая плывущие облака.
– Сейчас весь город на взводе. Даже Джед иной раз звонит мне по ночам, – она вновь посмотрела на Нейса и слегка толкнула его плечом. – Может, и правда поедем к побережью? Мне вначале не очень хотелось провести сутки с высокомерным братцем…
Нейс усмехнулся и развернулся в сторону девушки. Его глаза слегка прищурились, рассматривая ее загорелое лицо. Кейли, как и Джед, никогда не сторонилась Нейса. Она всегда была рядом и старалась не обращать внимания на его странности.
Злость постепенно стала угасать.
– И чокнутым другом… – добавил Нейс, продолжая смотреть на Кейли. – Но, возможно, и правда стоит выбраться из города. Джед планировал заночевать там?
– Да… Костер, гитара, море, – Кэйли ухмыльнулась, пододвигаясь еще ближе к Нейсу. – Останемся с ночевкой. Попугаем друг друга рассказами о призраках, прямо как в детстве.
От ее последних слов Нейс снова ощутил неприятный холодок, пробежавший по его спине. То, что он видел, было куда страшнее любых рассказов о призраках. В памяти ожил образ мертвой женщины с зашитым ртом. Ее блеклые глаза… серое лицо. И слова, которые она так и не смогла до него донести…
– Давай без детских страшилок, – прошептал Нейс, поднимая взгляд к небу. Серые облака потихоньку ползли к ним, будто стирая такой яркий солнечный день. Они уже нависали над северной частью Дрэя и подбирались прямо к центру города. Словно тьма, проникающая все ближе и ближе.
Настроение Нейса сразу же стало портиться, как и этот совсем недавно погожий день. Его состояние явно ухудшалось, и он не знал, что ему теперь с этим делать…
***
В старом покинутом доме, где, казалось бы, уже давно никто не живет, темный силуэт застыл над огромным столом.
Небо заволокло серыми тучами, и все вокруг погрузилось в полутьму, в том числе и эта маленькая комната, в которой он находился. Свет практически не проникал через заколоченные окна, и незнакомец стоял лишь в тусклом свете одинокой свечи, которую, вполне возможно, можно было заметить с улицы. Только вокруг этого странного дома никого и ничего не было. Ни единой души… Ни других строений.
Лицо неизвестного скрывалось в тени, и он что-то неспешно перебирал на своем столе, тихонько насвистывая мелодию. Неуместно веселую для такого мрачного места.
Шуршание и стоны за спиной вынудили незнакомца замолкнуть. Руки его остановились, и он замер, будто прислушиваясь. Престарелый мужчина, находившийся прямо за ним, пришел в сознание. Он был привязан к старому стулу и вдруг резко дернулся, отчаянно замычав. Его зрачки расширились от ужаса, когда неизвестный тихонько рассмеялся. Громко и злорадно.
Он вытянул руку и продемонстрировал связанному старику алую нить… уже нанизанную на толстую иглу. Пожилой мужчина заерзал еще сильнее, отчаянно пытаясь освободиться, но прочные веревки держали его мертвой хваткой. Ему было не сбежать.
Мощный раскат грома, за которым последовала ослепительная вспышка молнии, заставил его вздрогнуть… Этой секунды хватило, чтобы осветить небольшую комнату, в которой они находились. Старик успел увидеть стоящего перед собой.
– Алая мантия… Алая нить. Кровь хлынет с неба, и миру не быть… – произнес незнакомец, прежде чем снял капюшон и начал приближаться…
Глава 2. Поездка
Ранним утром Нейс, Кейли и Джед уже колесили по извилистой дороге, что тянулась вдоль восточного побережья.
Погода была солнечной и на удивление теплой. Вчерашний дождь, что, казалось, мог бы сорвать их путешествие, быстро закончился, и над Дрэем вновь появилось солнце, приятно согревающее своими лучами и прогоняющее тьму даже из сердца Нейса.
Они преодолели только часть пути, который наметил Джед. Им не хотелось ехать по самым известным местам и разделить отдых с толпой туристов. Тех всегда было слишком много в окрестностях Дрэя, даже после недавних убийств. Логичнее было бы выбрать малоизвестный чужакам маршрут, пусть и более длинный.
Со временем привычный ландшафт преобразился, и вскоре зеленые луга уступили место высоким холмам и отвесным скалам. Они тянулись вдоль дороги и уходили на многие километры вперед. На вершине одного из таких холмов Нейс заметил остатки некогда величественного замка, который теперь превратился в руины. Такие места, одновременно прекрасные и практически уничтоженные временем, встречались все чаще и чаще, словно разбросанные по всей ирландской земле. Нейс питал к ним особую привязанность. Один из таких замков, частично уцелевший, находился прямо в черте города, чуть подальше от парка. От него тоже мало что осталось, но Нейс все равно любил бывать там. Хотя в последнее время со всеми этими жуткими
Даже этой ночью ему с трудом удалось поспать. Он вообще не помнил, как лег.
– Снова не спишь по ночам? – спросил Джед, отвлекая Нейса от тяжелых мыслей. Не заметить его состояние было просто невозможно. Даже слепой смог бы разглядеть его измученное лицо.
Нейс шумно выдохнул и перевел взгляд на друга.
– Я просто не мог уснуть, – ответил он, отворачиваясь назад к окну. Пейзаж завораживал, но Нейсу не хотелось доставать блокнот. Он рисовал все меньше в последнее время. В голове всплывали лишь лица с зашитыми красными нитями ртами. О них он совершенно точно не желал помнить до самой старости.
– Долго ли нам ехать? – между тем поинтересовалась Кэйли, явно пытаясь переключить тему и разрядить обстановку. В отличие от Нейса, она уже успела сделать несколько эскизов мест, мимо которых они проезжали. Те покоились у нее на коленях, и Кейли аккуратно сложила их в стопку.
– Еще немного, – ответил ей Джед, сворачивая чуть ближе к обочине. – Я слышал от приятелей про одно прикольное место поблизости, куда туристы еще не добрались. Будем там совершенно одни. Главное – не пропустить ориентир…
Сказав это, Джед внезапно затормозил, с удивлением глядя на проезжую часть. Машину сильно дернуло, и Нейс чуть не врезался в сидящую неподалеку Кейли.
– Эй, ты чего! – возмутилась она, наклоняясь за упавшим блокнотом и разлетевшимися рисунками. Нейс хотел ей помочь, но вдруг заметил то, что заставило Джеда так резко затормозить.
Длинный кровавый след тянулся через дорогу, скрываясь в густых зарослях. Он шел прямо с середины пути и уходил к высокой траве.
– Черт… – прошептал Джед, открывая дверь.
– Хочешь проверить? – спросил Нейс, отстегивая ремень безопасности. Кейли уже собрала свои рисунки и тоже уставилась на дорогу.
– Да. Вдруг зверь еще жив и мучается… Вы только гляньте сколько здесь крови… – ответил Джед, прежде чем выбрался из автомобиля.
Нейс кинул обеспокоенный взгляд на Кейли и тоже вышел наружу. Кровавый след выглядел слишком обильным, как будто был оставлен крупным раненым зверем или, возможно, даже человеком…
От этой мысли Нейсу стало не по себе… Они были далеко от города, да и в связи с недавними событиями все казалось вполне возможным. Он подошел к Джеду, который уже обогнул машину с другой стороны и, застыв, стоял на обочине. Спина друга заметно напряглась.
Кэйли попыталась выйти к ним, но Джед резко захлопнул ее дверь, не позволяя ей этого сделать.