Наташа Даркмун – Ритуал (страница 5)
Он быстро оглядел берег и тут же забрался на водительское сиденье.
– Ну? Тогда решено? Доберемся до нормальной дороги и переждем там, – спросил он, поворачиваясь к друзьям.
Все утвердительно кивнули в знак согласия, пристегивая ремни безопасности. За окнами автомобиля уже успело заметно потемнеть, и предстоящая поездка через высокие густые заросли теперь казалась еще более пугающей, нежели раньше.
Машину подбрасывало на каждой кочке, а дождь, как на зло, настиг их где-то на середине пути и становился только сильнее. Он громко барабанил по крыше автомобиля, заглушая другие звуки. Стало еще темнее. Лишь молнии и ярко горящие фары освещали им путь.
Проезжая мимо заброшенного дома, Нейс невольно засмотрелся на его силуэт. В кромешной тьме он заметил свечение в одном из давно разбитых окон. Словно одинокий огонек свечи, оно вспыхнуло и тут же угасло.
– Кэйли, – позвал Нейс подругу, продолжая смотреть на здание. – Ты ничего не видела?
Девушка проследила за его взглядом, затем ее глаза внимательно осмотрели ветхий дом. Он стоял в полном одиночестве среди высоких деревьев и густой травы. Покинутый и забытый.
– Кажется, нет. А что такое? – переспросила Кэйли. – Если тебе показалось, что там кто-то ходит, то это не удивительно. Такой ветер… Даже деревья вовсю раскачивает.
Нейс, не желая больше пугать подругу, молча кивнул. Да и сам себе он не особо-то доверял в таких вещах. Прогнав прочь неприятные мысли, юноша устремил взгляд назад к дороге, задумчиво уставившись в темноту.
Вдруг машину тряхнуло под громкие ругательства Джеда. Он резко затормозил и высунул голову в окно.
– Отлично, – процедил Джед, вновь нажимая на газ, но тут же отпустил педаль.
– В чем дело? – обеспокоенно спросила Кэйли, выглядывая наружу.
– Застряли, – ответил Джед, скрещивая руки на груди. – Если продолжу газовать, погрязнем еще сильнее.
– И что ты предлагаешь? – спросила Нейс, хотя все было и так ясно.
– Ну… Либо останемся здесь и своим весом усугубим ситуацию. Либо выйдем и попытаемся найти укрытие… – ухмыльнувшись, ответил Джед, переводя взгляд с сестры на друга.
– Заброшенный дом? Серьезно? – Кэйли тяжело вздохнула, откидываясь на спинку сиденья.
– А у нас есть выбор? Или ты боишься, Кэйли? – спросил Джед, залезая в бардачок. Он достал оттуда небольшой фонарь с зажигалкой и вопросительно посмотрел на друзей.
– Льет как из ведра, – прошептал Нейс, вновь разворачиваясь в сторону дома. Он невольно вспомнил загоревшийся в окне свет.
– Что поделать, приятель, – отозвался Джед, накидывая на голову капюшон своей толстовки, – Так идем или нет?
Выскочив из автомобиля, молодые люди побежали прямо к заброшенному дому. Ноги застревали в песке, и вся их одежда сразу же мокла и пачкалась. Почва под ногами уже успела превратиться в вязкую кашицу. Ждать не было смысла. Еще и сильный ветер толкал в грудь, будто собирался швырнуть прямо в грязную колею, оставленную машиной.
Когда они добрались до дома, он был окутан той же непроглядной тьмой, что и все вокруг.
Приблизившись вплотную, Нейс окинул взглядом его заросший двор. Трудно было понять, где он заканчивается из-за высокой травы. В тусклом свете фонаря оконные проемы выглядели жутко. Нельзя было сказать, что же ждет их внутри.
Добравшись до входной двери, Нейс, осторожно ступая по скрипучим деревянным ступеням, неуверенно потянулся к металлической ручке… Он надеялся лишь на то, что хотя бы не столкнется с собственными демонами, имя которым галлюцинации.
Глава 3. Затаившийся
Холодный ливень накрыл город, застав его врасплох как раз к вечеру. Молодая девушка бежала по дороге к многоэтажному дому, прикрывая голову небольшой папкой. Она ловко перепрыгивала лужи, но ноги все равно успели промокнуть насквозь.
Дом Эйслин Данн находился в не очень благополучном районе, и она каждый раз с содроганием проходила мимо давно заброшенных строений и старого завода. Тот давно не работал, но так и остался стоять в конце улицы. От него у Эйслин всегда шли мурашки, особенно с наступлением темноты, а теперь еще и непогода заставляла ее бежать быстрее, трясясь от холода.
Когда Эйслин добралась до излюбленного переулка, сзади послышались торопливые шаги. Складывалось впечатление, что кто-то спешно двигался прямо за ней, вовсе не стараясь остаться незамеченным.
Быстро обернувшись, Эйслин попыталась рассмотреть преследователя в темном переулке. Но никого не увидела. До ее слуха донеслись лишь завывания ветра и дребезжание старой вывески, висевшей в конце улицы. Однако ни шагов, которые она слышала буквально несколько секунд назад, ни жуткого силуэта, который она ожидала увидеть – не было. Переулок был полностью пуст.
Отругав себя за глупые мысли, Эйслин снова побежала вперед, но не успела она миновать и несколько закрытых лавок, как вдруг вновь услышала отчетливые шаги за спиной. Эйслин не могло показаться. Кто-то и правда преследовал ее.
В этот раз она не стала оборачиваться.
С силой стиснув в ладони металлические ключи, Эйслин бросилась к уже виднеющемуся дому. На улице, как на зло, никого не было. Даже противного старичка из квартиры напротив, что вечно околачивался рядом. Двор был полностью пуст.
Все так же не оборачиваясь, Эйслин забежала внутрь и захлопнула за собой дверь. Руки дрожали, а ноги тряслись, пока она поднималась на второй этаж к своей квартире. Страх и неприятные мысли, прокрадывающиеся в голову, заставили Эйслин скорее разобраться с неподатливым замком.
Закрыв входную дверь, она прижалась к прохладной поверхности, тяжело дыша. Сердце буквально выпрыгивало из груди, а промокшие насквозь рисунки уже не беспокоили девушку. Она до сих пор не чувствовала себя в безопасности.
Немного придя в себя и прислушавшись к доносящимся звукам снаружи, Эйслин развернулась, встав на носочки. В маленьком окошке, которое выходило на площадку, было совершенно пусто.
– Вот же, дура, – усмехнулась Эйслин, вытирая мокрое лицо рукавом.
Даже не подозревая, как близка она была к неминуемой опасности…
Сгорбившийся мужчина, которого она никак не сумела разглядеть через маленькое окошко, стоял пригнувшись к замочной скважине у ее двери, и широко улыбался.
Он прислушивался к звукам в квартире, попутно облизывая пересохшие губы. Трогал ручку, нежно поглаживая ее пальцами. Мерзко, противно… Он наверняка хотел поскорее распахнуть дверь и схватить несчастную девушку, даже успел вытащить из кармана отмычку, но неторопливые шаги у лестницы заставили его вздрогнуть.
Он обернулся, все так же сгорбившись у двери.
– Кажется, сегодня ты сам стал добычей, – с усмешкой произнес мужской голос. Человек вышел из темноты и шагнул прямо в сторону странного мужчины…
– Надеюсь, тебе понравится…
***
Нейс первым переступил порог заброшенного дома, тут же ощутив тяжелый затхлый запах. Сырость пропитала все: от старых половиц до гниющих стен. Обветшалая мебель пахла плесенью, смешиваясь с каким-то резким неприятным ароматом. Мерзким и не знакомым. Дом скрипел от сильного ветра, что протяжно завывал снаружи. Однако внутри все равно было значительно теплее и суше, чем на улице. Да и крыша над головой пришлась как раз кстати.
Джед и Кэйли, переглянувшись, последовали за Нейсом. Они с нескрываемым любопытством осматривали сохранившуюся мебель. Пол из прогнивших досок местами почернел и рассыпался, образуя глубокие провалы. На стенах не было даже обоев, лишь такие же темные гнилые доски, что и снаружи.
Кэйли подошла к маленькой книжной полке, слегка толкнув Джеда локтем. На полках стояли испорченные, разбухшие от влаги книги с неразборчивыми названиями. Нейс попытался их прочитать издали, но это оказалось нереально. Он сомневался, что даже подойдя ближе, смог бы их разобрать.
Общее впечатление от дома было удручающим. Казалось, его бросили уже довольно-таки давно, и он вот-вот готов был развалиться.
– Красота… – произнес Джед, плюхаясь на едва уцелевший стул. Дождь за окном громко барабанил по крыше, заглушая своим шумом все другие звуки.
– Нам придется провести здесь всю ночь, – тихим голосом сказал Нейс. Он стоял в дверном проеме, ведущем в другую часть помещения, где можно было разглядеть лестницу на второй этаж.
– Да ладно вам, – усмехнулся Джед, потягиваясь на хлипком стуле. – Можем рассказать друг другу страшные истории. Атмосферное место.
Нейс тоже усмехнулся, оборачиваясь назад. Сердце пропустило удар, а руки вмиг похолодели, как только безжизненное лицо старика оказалось прямо перед ним. Он осторожно перевел взгляд на Кэйли, стоявшую неподалеку, но она, само собой, ничего не замечала, продолжая изучать прогнившие стеллажи и стоявшие на них коробочки.
Стиснув зубы до скрипа, Нейс с вызовом посмотрел в глаза покойника. Ощущение страха давно покинуло его, а гнев и отвращение к этим галлюцинациям только усиливались. Он чувствовал себя сумасшедшим, и это выводило его из себя.
Мертвец же спокойно поднял руку, указывая пальцем на второй этаж. Тонкая струйка воды, что казалась черной в полумраке, стекала с его рукава прямо на деревянные доски, формируя темную расплывчатую лужу. Он был похож на старого рыбака или моряка в странной на вид одежде и коротенькой шапке, натянутой почти до самых ушей. Мелкие крабы шныряли в его седой бороде, а из-под изношенной куртки виднелось нечто, напоминающее водоросли.