Наталья Юрай – Несколько капель света (страница 13)

Они еще с полчаса обсуждали темы, связанные с лошадьми, и принцесса не отходила от великолепного арабского скакуна, который подарил ей напев своей родины и невероятно согревающую радость.

— Берегите его, Итан! – восхищенно говорила она, поглаживая шелковистый лоб. – Он сокровище!

Однако Итан отчего-то не выражал удовольствия от похвалы.

— Я должен рассказать о новостях, полученных от вашей горничной. Судя по всему, вас действительно прочат в невесты младшему Толботу. Вместе с Мартой к моему замку движется посланник его отца, призванный уговорить вас согласиться на замужество.

— Ну нет! – засмеялась принцесса. – Марта никогда не привела бы врага прямиком ко мне.

— Но она же предупредила!

— Что с того? Вас кто-то водит за нос, герцог. Моя горничная умрёт, но не совершит предательства. Вам не стоит ждать гостей, разве что приедет сама Марта. Одна.

— Я покажу письмо, если не верите. Иногда люди вынуждены поступать не так, как велит им совесть или желания, а так, как требуют обстоятельства.

— Люди, но не Марта! – девушка нетерпеливо топнула ногой. – Дайте мне пару дней, и я уеду от вас. У меня еще остались друзья, способные протянуть руку помощи!

— Я не гоню…

— О! Нет, вы не гоните, вы трусите, а я не люблю трусов, герцог. Вы присягали короне. Так отчего-же я вижу в ваших глазах страх?

Не обращая внимания на обидные слова, Гоулден, не торопясь, отвёл коня в денник, прикрыл дверь и поклонился.

— С вашего позволения. У меня есть дела, – и, не дождавшись ответа, зашагал к дому.

— Трус! – крикнула Мэдди ему вслед. – Трус!

Глава 8

С благодарностью приняв от служанок вычищенные вещи, Марта поскорее оделась и вышла на улицу. Нис держал лошадей в поводу и терпеливо ждал. С самого завтрака они едва перекинулись парой слов, и обоим было неуютно в этой напряжённой тишине.

У Марты же накопилось множество вопросов к пирату, на некоторые она уже сама знала ответ, а другие ещё предстоит задать.

Мэдди. Главное – Мэдди. Её принцесса сейчас в тоскливом одиночестве пытается понять, что происходит. Действовать нужно быстро, но осторожно. Мозг рыжей красавицы работал, не переставая, она обдумывала варианты, отвергала их, подбирала новые и ей не было дела до какого-то там пирата, который, кроме как играть мускулами, ничего мужского в жизни сделать не может. Марта старалась не думать о страшном происшествии, потому что любое воспоминание лишало её смелости и решительности, а эти качества были нужны сейчас как никогда.

Нис подставил сцепленные руки, девушка ступила на них, легко взлетела в седло. Они выехали с постоялого двора в привычном уже молчании, но вскоре деятельная натура заставила рыжую горничную начать разговор.

— Господин пират, вы помните наш договор?

— В общих чертах, моя леди.

— Помнится, я предупреждала вас, что если увижу слежку, то откажусь выполнять свои обязательства.

— Э, нет! – Нис негромко и, как показалось Марте, облегчённо засмеялся. – Речь шла о калёном железе. Вы предлагали пытать вас и клялись не выдать местонахождение принцессы.

— Не думайте, что вчерашние события лишили меня разума и памяти, и я не узнала бравого капитана, что приходил ко мне в дом. Гвардейцы шли за нами по пятам!

— Странно, я этого совершенно не заметил! – Нис притворно нахмурился. – По мне, так это счастливое, но совершенно случайное стечение обстоятельств, спасшее нам жизнь и…

— И честь, вы хотите сказать? Не стану отрицать, солдаты появились вовремя. Жаль, что кроме них некому защитить честную девушку! – и Марта ткнула пятками в лошадиные бока. Кобылка припустила вперёд, поднимая копытами фонтанчики снега.

— Постойте! – Нис не на шутку растерялся. Непривычное для него состояние. – Куда вы так помчались? Всё равно же догоню! – добавил он уже больше для себя, нежели для своей строптивой спутницы.

***

Не находя успокоения своей тревоги ни в чём, Мэделейн бесцельно бродила по замку, пока не поняла, куда её по-настоящему тянет. В библиотеке не было никого, загадочные шары стояли на столе интригующе поблёскивая стеклянными боками.

— Что же это такое? – сложила руки на груди принцесса. – Жаль, нет рядом Алекса, уж он бы точно нашел ответ в каком-нибудь древнем манускрипте!

Девушка заметила книгу с ещё не разрезанными страницами. Стихи. Интересно, какую поэзию предпочитает блондин? Мэдди оглядела стол, но ножа для разрезания бумаг не увидела. Ни минуты не сомневаясь в принятом решении, она быстро поднялась в комнату и схватила свой кинжал. Не встретив на пути слуг, принцесса вновь шмыгнула в библиотеку и принялась разрезать страницы никем не читанного тома. Торопливость закончилась глубоким порезом и густой струйкой крови.

— О, боги! – воскликнула раздосадованная, но отнюдь не испуганная Мэдди. – До чего же я неуклюжа!

Потрясая пальцем, она принялась искать хоть что-то, что помогло бы пережать рану, и вспомнила о носовом платке в кармане. Смятый кусочек ткани был обмотан вокруг пальца и завязан, но тут принцесса случайно увидела, что одна из капель крови попала на средний шар, прочертила по нему зловещую красную линию и стекла на нижний. Мэдди хмыкнула: блондин наверняка закатит истерику из-за запачканной безделушки! Вдруг шар начал, набирая скорость, вертеться вокруг своей оси. Нет, Мэделейн, разумеется, слышала про магию и волшебство. Трудно, живя у хмурого северного моря, не искать утешения в ярких историях или чудесных сказках. Но то, что сейчас видели её глаза, превосходило по необычности привычные сказочные выдумки.

Вскоре с лёгким шумом крутились уже все три шара. Стекло мутнело. Сферы наполнялись густым голубым туманом, постепенно замедляя вращение. Принцесса опустилась на колени перед столом, и её лицо оказалось напротив не имеющего названия предмета.

— Эх! Видела бы это Марта! Да и саму рыжулю увидеть бы! – произнесла девушка вслух да так и осталась с открытым ртом.

Туман в среднем шаре начал рассеиваться, прямо в его центре появился зимний лес и Марта, едущая верхом на своей кобылке, рядом с ней двигался мужчина, лицо которого было принцессе как будто знакомо. Возникло ощущение, что она смотрит с крыши здания театральное представление или играет в миниатюрных кукол, изображающих реальных людей. Куда едут двое путников? Кто этот наглец, смеющий пожирать глазами рыжую горничную? Что, тьма раздери, происходит? Изображение рассеялось и стекло стало прозрачным, каким было до того момента, как на него попала кровь.

— Нужно рассказать обо всём Итану! – прошептала девушка, но герцог уже входил в библиотеку.

На лице его читалась угрюмая отрешённость, и Мэдди решила ничего не говорить этому напыщенному гордецу.

— Вы высказали желание покинуть мой замок, – без обиняков начал Гоулден. – Я пришёл узнать, куда вы желаете направиться и что из вещей намереваетесь взять с собой?

— Вам так не терпится обезопасить себя и отправить меня с глаз долой? Отчего просто не привести сюда гвардейцев?

— Вы не ответили на вопрос, ваше высочество.

— Если я всё ещё высочество, в чём теперь уже сильно сомневаюсь, то ведите себя почтительно, герцог. Хотя вряд ли трусы обладают достоинством, присущим истинным аристократам!

Блондин нахмурился:

— Трусы пытаются обезопасить свой дом, вы правы. Но обдумайте мой вопрос, я снова задам его вечером. Обстоятельства складываются так, что мне придется оставить вас в Громовом Камне в одиночестве. Я связан серьезными обязательствами, выполнение которых никак нельзя отложить и которых мне сегодня еще раз напомнили, назначив точный срок. Не хотелось бы переживать за вашу судьбу. Поэтому вам лучше всего уехать в ближайший день—два, иначе никто не сможет гарантировать вам здесь безопасность, ведь Марта едет сюда с посланником Толботов. Кто знает, что у него на уме. Подумайте, ваше высочество, кто мог бы вас принять и обеспечить защиту. А сейчас с вашего позволения…

Когда за герцогом закрылась дверь, принцесса закусила губу. Настала пора повзрослеть и перестать вести себя, как обиженная на весь свет девочка. Итан принял её в своём доме, подвергаясь риску быть обвинённым в государственной измене. Нужно сделать то, чего она не делала с самого детства – извиниться! Выскочив из библиотеки, её высочество постаралась определить, в какую сторону направился гордый Хостер, и побежала на звук шагов, который привёл девушку в тёмный узкий коридор, о существовании которого она и не подозревала. На кажущейся бесконечной каменной стене ярким пятном выделялся прямоугольник света – это в одной из комнат осталась распахнутой дверь. Мэделейн уже готова была позвать герцога, но вдруг услышала разговор.

— Итан, милый! – говорила Линдел. – Тебе совсем не обязательно делать это. Пусть всё идёт своим чередом, помоги ей найти новое пристанище и забудь.

— Няня, это бесчестно. Мэделейн была в лихорадке, когда я привез ее сюда, не спрашивая позволения, не ставя в известность, полагая, что действую правильно. И что теперь? Теперь, когда они объявили срок? Наследница нуждается в моей помощи, у неё же никого нет!

— У неё было целое королевство, но она не смогла удержать его в руках. Ты только посмотри на этот вздорный характер. Состричь волосы! Святые боги! Наследная принцесса Штольма с причёской как у пажа! Да её родители переворачиваются в своём склепе!