Наталья Варварова – Ядовитый Плющ на хвосте дракона (страница 37)

— Я собирался предъявить императору ультиматум. Либо он отдает мне остатки ядра Вардзии — то, что еще не усохло окончательно, — либо свою собственную энергию. Любого из этих двух условий было бы достаточно, чтобы полностью наполнить ресурс и обезопасить Алдарию от драконов. Из любых миров. Наша планета тогда получит поистине великий магический щит, — в глазах правителя плескалось что-то вроде торжества, только изрядно разбавленное бирюзовыми кристаллами железного купороса.

— Ты не испугался угрожать мне смертью, почему? Кажется, насилие над истинной, и тем более над супругой дракона, жестоко карается в мирах Перекрестка. Если не Блистательные, то другие драконы обязаны были вмешаться. Ты так уверен в неприкосновенности под этим щитом?

Азель рассмеялся. Но не потому, что ему вдруг стало весело. Смех больше походил на хрип.

— Какая разница, что будет со мной, кринж? Еще несколько сотен лет, и Алдария падет. Драконы опутали нас таким образом, что, как бы мы ни сопротивлялись, они вытягивают воду. Этот накопитель создала драконица-императрица, с его помощью она пыталась вернуть Вардзии утерянный баланс. Ее убили так, что вся ее энергия вошла в камень. Мы выкрали его у соседней Махендии. Для этого мне пришлось обмануть свою возлюбленную, дочь их царя, с которой мы были связаны клятвой.

— Не понимаю, — помотала я головой. — Если там есть энергия, значит, вы уже защищены.

— Но ее недостаточно! — взревел Азель. — Это подарило нам еще несколько столетий жизни, а также изнурительную войну с Махендией. Союз мы заключились только пятьдесят лет назад. За это время Вардзия черпала воду, и недостающую магию, у всех трех соседних миров. Кроме двух наших, еще из Сардзы. Моя жизнь ничего не значит. Так же, как и твоя. Так же, как этого проклятого дракона и его братца, которого он защищает с детства. Ты в курсе, что у него был выбор — вытаскивать из ловушки брата или мать. А ведь двух драконов бы вполне хватило, чтобы напитать камень… Пусть меня сожгут на центральной площади любого из драконьих миров, только Алдария сохранит свое живое ядро.

Я опять почувствовала подступающую тошноту. В этой истории не было виноватых. Соседи не доверяли драконам и не собирались ждать, чем окончится эксперимент императрицы, о которой Азель, кстати, отзывался только уважительно. Они погубили семью Кирана и Марка. Киран сжег родных Азеля. Война продолжается и по сей день.

— Отлично, накопитель я заберу себе. Попробую доделать то, что не получилось у предыдущей правительницы. Объясни, как к нему пройти и миновать все ловушки. И можешь отдыхать. Хорошо бы, чтобы ты запомнил. Я найду способ, как спасти вас всех, и Вардзию тоже, — в моем голосе прозвучала уверенность, которой сама я не испытывала.

Наверное, прошло еще минут пятнадцать, пока алдарец на отдельном свитке описывал, как преодолеть запреты, где взять тот или иной код. Я смилостивилась и позволила ему улечься не на полу, а на кушетке. После столь длительной интоксикации Азелю понадобится лекарь и хороший сон.

Глава 48. В сокровищнице

Все-таки хорошо быть суперженщиной, — с такими мыслями в сокровищницу шагалось легко. Я бы вполне могла забрать накопитель при помощи вьюнов, но, как я выяснила, один из порталов находился прямо там. И он лучше всего соответствовал моим планам.

Кстати, насколько логично иметь выход во враждебный мир прямо из сокровищницы? Только в том случае, если шакалить у врагов то одно, то другое. Ну а что, вардзийские артефакты, это же вполне законная цель. Возможно, похищенный из императорского дворца накопитель тоже сначала попал сюда. Да и с чего мне верить в версию князя про то, что его забирали в Махендию…

Эти мысли отвлекали от переживаний за Кирана. С момента, как я вылезла из аквариума, я перестала ощущать его присутствие, а ведь умудрилась привыкнуть к этому странному чувству, что он всегда у меня за спиной. Другое дело, что управление способностями давалось все легче. Захоти я, то могла бы, как Тарзан, перемещаться прыжками с лианы на лиану. С той разницей, что растения отрастали бы по моему заказу.

Впрочем, от этой идеи я отказалась и шла своим обычным бодрым шагом. Неудобно скакать, замотавшись в одно покрывало. Да и зачем расходовать силы таким образом. Не в цирке же. На всякий случай я распыляла газ, нейтрализовываший всех, кто вдыхал в легкие воздух. Механизм замка, вооружившись подсказками Азеля и тоненькими стеблями не более трех миллиметров в диаметре, вскрыла за три минуты. А вот дальше… Дальше мне захотелось взвыть от отчаяния. Я попятилась обратно, но было поздно.

Напротив входа стоял Эрик, нас разделяло шагов двадцать. Однако расстояние не имело значения, потому что в руках он сжимал два оставшихся лабораторных кристалла. Надежда, что это блеф тут же растаяла — я закашлялась от собственного дыма. Он перестал выходить у меня изо рта и пошел обратно. Благо, что вреда причинить все равно не мог.

Так, я снова наедине со своим кошмаром. И только что уложила всех, кто был в состоянии меня от него защитить. Пусть временно, пусть в своих интересах. Беда в том, что в периоды коротких столкновений с Эриком я не успела выработать хоть какую-то минимально успешную стратегию. Кроме физического сопротивления. Толку от него вряд ли будет много. Я хоть и сильна, но известные мне приемы самообороны сводятся к тому, чтобы огреть по голове чем-нибудь тяжелым. Не требовались, вот честно.

— О, моя умненькая зеленая девочка. Камень разбила, князя уложила и явилась за самой полезной на Перекрестке цацкой. Губа не дура. Я в тебе и не сомневался. А вот за мою зашитую губу тебе придется ответить. Мне сразу перечислить, что ты будешь делать, или в обморок грохнешься?

Может быть, это вариант? Эрику будет несподручно возиться с телом. Наверное, это его замедлит.

— Даже не думай! Эти камни протащат тебя в портал и без сознания. А целые руки-ноги тебе зачем? Черт, мне нравится, как ты смотришь. В каком направлении работает твоя соблазнительная башка. Все будет еще хуже, я обещаю, — в его глазах появилась нехорошая поволока, словно он боролся с собой. Чтобы не начать воплощать фантазии прямо здесь.

Он стоял, облокотившись на металлический треножник. Конструкцию венчал ларец размером со среднюю пачку чипсов, надежно обмотанный цепями. Некоторые из них уходили под потолок, а еще к нему со всех сторон шли разноцветные лучи. Магическая охрана, которую описывал Азель. Если Эрик так спокойно прижимается спиной к наиболее ценному объекту в сокровищнице, то, значит, совершенно в себе уверен.

Я осмотрелась. Драгоценности и антикварные предметы, которые скорее всего также являлись артефактами, разложены по стеллажам и пронумерованы. Встречались и огромные кованые лари, не слишком удобные. Эрик же пялился так, будто видел вместо них пуховые перины. Примерно так же он разглядывал толстенные ковры. Я еще больше запаниковала.

Не покидало страшное подозрение. Еще в первые мои дни в этом теле он упоминал, что есть способ полностью подавить волю кринжа. А сознание не выключать. Необходимо его отвлечь, иначе будет поздно.

— Эрик, Киран отдаст тебе все, что попросишь. Любые сокровища. Если ты причинишь мне вред, рассчитываться с тобой будет некому, — сама не поверила, каким хриплым стал мой голос. Лишь бы не скатываться к мольбам, он этого и ждет. — Мне не нужны неприятности, я всего лишь хочу вернуться домой. Выполняла все ваши требования, свою часть уговора. Но из-за того, что с водой у меня тогда не вышло, испугалась возвращаться. Ты же постоянно угрожал мне. Глупо было поступить иначе.

— Здорово, Плющ, не перестаю тобой восхищаться. Ты вдруг перестала выгораживать дракона. Не боишься, что мне, как Азелю, нужна его энергия или энергия вардзийского ядра? На что ты рассчитываешь — на то, что без вашей помощи я не активирую накопитель? Но ты не зря дрожишь. У меня уйдет всего несколько минут, чтобы соединить эти камни таким образом, что ты превратишься в послушную марионетку.

Пока я изо всех сил старалась дышать ровно и не демонстрировать панику, он продолжал:

— Кринж — это же по сути кукла. Она создана для того, чтобы быть управляемой. Ты отлично ей подходишь. И дракону тоже. А как мне любопытно выяснить, насколько мы совместимы. Ты и я. Управлять Плющ может любой, даже посторонний. Проблема в том, что не так эффективно, допустим, как это делаешь ты. Или не так долго. Но заставить ее наклониться, встать на колени, обхватить ручками крышку сундука и подарить тебе незабываемую радость, ты же сама этого хочешь — да запросто. Сними ты уже эту тряпку. Императрица, — он захохотал. Причем так искренне, что если бы я и питала хоть какие-то надежды, то они бы тут же испарились.

Однако ни надежд, ни иллюзий я не испытывала. Да и терять уже нечего. Нельзя дать ему запугать себя настолько, чтобы утратить способность к сопротивлению до того, как этот отморозок исполнит свою угрозу. От паники у меня подкашивались ноги. Губы начинали непроизвольно трястись. Надо подойти к нему ближе и при этом чтобы не заподозрил. Наверное, это мой единственный шанс. Поворачиваться спиной нельзя.

— Зачем тебе ядро Вардзии? Чтобы выслужиться перед Азелем, когда ты можешь получить все, что пожелаешь, в обход князя? — надеюсь, я не ошиблась и самолюбие Эрика уязвлено. Я узнала его достаточно, чтобы предположить, что обращение, которое позволял себе правитель Алдарии, на этого человека действует, как на быка красная тряпка. — Зачем насиловать женщину дракона? Это автоматически сделает тебя персоной нон-грата на Перекрестке.