Наталья Варварова – Ядовитый Плющ на хвосте дракона (страница 20)

Я и не стремлюсь, лишь парней туда закину с их бронемашиной. И сережки вьюн раскопает, и следом. Пока я кляла себя за излишнюю мягкотелость, мои помощники загрузили народ прямо в пузо устрашающего агрегата и подтолкнули к порталу, который засосал его с неприятным чавкающим звуком. Если выкинуть машину отдельно, людей отдельно, то они мигом поджарятся под беспощадным вардзийским солнцем. Лучше тогда сразу убить, к чему столько возни.

Когда портал захлопнулся, я испытала облегчение. Вредители больше не угрожают этому миру. Пора собираться и мне, несмотря на то, что он так и останется для меня бызымянным. Хотя сережки вернулись в родной мир, могли оставаться и другие свидетельства, что Плющ здесь была. Надеюсь, отследить мой следующий скачок у охотников все же не выйдет.

Я выпустила мощный импульс — от своих ступней всем растениям, нашедшим приют на том клочке земли, что и я. Они передадут его другим собратьям, и энергия разнесется далеко за пределы того ареала, где я топталась все это время.

Живи и процветай, увешенное метелками дерево! Да будут твои дальнейшие столетия неторопливы и лишены событий. Хватит с тебя и того, что пришлось наблюдать за последние сутки.

Пока мои руки открывали еще одну дверь в иномирье — это я все-таки наловчилась — я вспоминала, как Киран опирался одной рукой об этот ствол, удерживая меня на весу при помощи второй и собственного тела. Как бешено он двигался, что колебались даже тяжелые ветви и одобрительно шелестели листья над нашими головами. Его волосы касались коры прямо вот тут… Нет, нельзя об этом думать, иначе меня затянет в Вардзию, где явно опасно и где он меня сейчас не ждет.

Портал светился нежным голубым светом. Для надежности я распахнула его подальше от первого. Наверное, в этом мире я получу океан или хотя бы лесное озеро. Нам с Плющом давно пора нырнуть в прохладную воду. Я сделала решительный шаг, затем второй и оказалось… в пустыне.

Дракон вчера правильно подметил, что без солнечных лучей я становлюсь вялой. Однако при избыточной температуре рискую высохнуть, как любое существо, которое по большей части состоит из жидкости. Горячий воздух обжигал горло, в носу тоже защипало. Еще несколько минут в таком пекле, и моя одежда скукожится и осыпется на песок.

Срочно чертить в воздухе следующий круг! Эта попытка не зачтена. И тут впереди замаячила фигура, укутанная в длинный плащ с наброшенным капюшоном. Лица не вижу. Киран? Он нашел меня или я сама искала его? Кипяченный воздух расступился, пропуская ко мне Юджималика, верного ифрита наследника вардзийского трона и руководителя отбора.

Я не сдержала вздох разочарования, а потом перепугалась. А если он тоже… Во дворце на меня организовали несколько покушений, причем первое случилось на старте, как только распорядители приобщили к делу мой анализ крови. Отбиться от Юджи будет посложнее, чем от тех увешанных оружием ребят. Ростом он ровня дракону, с учетом рогов — и того выше. Летает, бьет энергетическими шарами, да крылатый демон его раздери, что он там еще умеет. А рядом ни одного растения — лишь песчаные барханы, нагретые до такой степени, что будь они металлом, то уже бы текли.

Юджималик молча смотрел на меня и прятал одну руку позади. Меня это насторожило еще больше. Нет, вру, скорее подтвердило худшие опасения. С глухим хлопком над головой раскрылась голубая сеть. Я завизжала и сотворила вокруг себя кокон из отборных колючек. В пустыне до лиственных растений добраться сложно, а эти как раз сгодятся, чтобы разрезать путы любой плотности.

На губах стало мокро, по лицу заструились холодные капли. Эммм, ифрит окружил меня влажным облаком? Хорошо если без отравы и прочих вредных добавок. Задвинув подальше свои опасения, я жадно глотала жидкость, понимая, что еще немного и мне бы пришлось совсем плохо. И растительная ткань моей одежды, и каждая клеточка кожи раскрывались навстречу воде.

Замечательно. Юджималик так и не произнес ни звука, зато улыбался — обнажая несколько рядов зубов на нижней и верхней челюсти. Явись он в виде Юджин, я бы чувствовала себя гораздо комфортнее. Чего удивляться, что моя шутка вышла кривой, как и ответная улыбка.

— Что, Юджи, не собираешься меня насиловать?

Ифрит вытаращил и без того выпученные от природы глаза и сотворил совершенно земной жест — крестное знамение.

Глава 27. Падение номер два

Хотела бы я сказать, что далее мы мирно поболтали и разошлись, как хорошие друзья.

Проблема в том, что человеку и ифриту сложно общаться на одном языке. Юджималик чересчур велик, во всех смыслах, и мыслит глобально. Думы Плющ, напротив, посвящены всякой мелочевке — не оросить ли почву, не разрушить ли дорогу, проложенную через поле, и все ли в порядке вон с тем фиолетовым цветочком, а то бутон наклонился больно низко к земле.

Мне все время приходилось отвлекаться от этих ботанических забот и насильно включать стратегическое мышление. С другой стороны, нельзя не отметить, что для двух разных видов мы неплохо уживались в одной голове.

Вернее так: мы друг другу не мешали. Когда же я сделала попытку заговорить с Юджималиком на нейтральную тему, он от межрасового контакта наотрез отказался: уставился на меня без всякого выражения и не проронил ни слова.

— Ок, я поняла, что ты с добрыми намерениями, — ну подтверди это, чурбан, подтверди, пожалуйста, хотелось заорать ему в ухо. — А здесь какими судьбами? Как вообще называется этот мир? А то я имя предыдущего так и не выяснила.

— Это Вардзия, госпожа. Другой континент, не тот, на котором вы познакомились с нашим императором.

— Эээ, как замечательно… Это что за остановка — Бологое иль Поповка? А с платформы говорят: это город Ленинград.

Я поймала на этот раз взгляд очевидно обеспокоенный. Ифрит раздумывал над тем, каковы шансы, что повелитель всея крылатых связался с полоумной.

— Это присказка такая, в моем мире — когда ты все на свете перепутала.

Юджималик немного оттаял, но улыбаться не стал, а то кто меня знает.

— Только не расстраивайтесь, ваша способность к перемещению крайне ограничена. Не заложена в перечень функций этого биокринжа. Вы можете проследовать на зов или явиться по оставленной вами закладке. Видимо, именно так вы недавно открыли портал ко дворцу.

— Но, — проблеяла я, — вроде бы я могла попасть обратно в лабораторию. И почему я тогда переместилась в тот розово-фиолетовый мир, где мы с Кираном… В общем, туда-то я прыгнула сама.

— Не исключено, что это родной мир вашего… эээ…. существа.

Я не сразу сообразила, что это он о Плющ. Двинуть бы его тяжелым чем. На первый взгляд, ничего обидного не произносит, не оскорбляет, в отличие от охотников, но от его слов так мерзко, словно я плохо изученный подопытный динозавр.

Моя голова дернулась, как от удара. Показалось, что я теряю высоту, и только полуразворот и густое бело облако спасли от того, чтобы в этот миг мне в центр корпуса не прилетел шипастый наконечник размером с бычью голову, украшавший хвост золотого дракона. Вспышка ярости. Еще одна. Своей или чужой? Где я?

Но нет, я там же, где находилась полсекунды назад. Раздался грохот, с каким мешок муки выпадает с обоза. Это Юджималик бухнулся на колени и распахнул коробочку, которую прятал у себя за спиной, протянув ее мне. Сомнений не осталось. Он совершает символический жест вместо Кирана — дарит мне обручальное кольцо.

Однако я все же решила озвучить вопрос вслух, ошибиться в чужом мире легко.

— Чччто это, и почему ты?

— Согласно нашим обычаям, подарить обручальный перстень от жениха должен его близкий родственник мужского пола. Но сейчас старший дракон сошелся с младшим в поединке. Я его единственный… конфиденциальный представитель, хотя и не родня, — вполне сносно объяснил Юджи.

— Я все равно не понимаю. Встань, встань немедленно!

Это не совсем правда. Я понимала, что не смогу заставить живое существо просидеть на раскаленном песке долго. Будь это джинн, ифрит, птица Рух — да кто угодно. Еще пара минут, и его дубленая кожа зашипит и поползет.

Ифрит легко поднялся. Затем приблизился ко мне так, что я почувствовала жар, исходящий от него — но не от кожи. Казалось, внутри этого волшебного гиганта полыхало горнило. Еще я уловила характерный запах нагретого металла, от которого сильнее выделялась слюна, и едва уловимый аромат замши. Характерные дымные нотки.

Вопросов в голове прибавилось. Ни я, ни Плющ не отличались повышенным обонянием. А ифрит уже протягивал перстень:

— Бери и владей. Киран утром достал его из источника. Давно у драконов не было истинной такого ранга. Этот красный камень, рубин — ты будешь носить на пальце Сердце дракона.

Все во мне запротестовало. Кольцо с мерцающим камнем завораживало, однако как я могу принять такой дар, да еще и без Кирана.

— А дракон уже надел? Второе тоже нашлось на дне?

— Как только ты примеришь это, Киран обретет свое. Оно скорее всего станет выглядять иначе, но обязательно из того же металла, из Амазония.

Мне чертовски не хотелось торопиться. Подержать в ладони, взвесить, разглядеть необычный серебристый металл, не похожий ни на серебро, ни на сталь, ни на алюминий. Полностью лишенный блеска. Но я видела перед собой напряженное лицо Кирана, который смотрел на меня будто в оцепенении.